Ciryl Gane laisse entendre qu'elle pourrait affronter Alex Pereira.

Ciryl Gane sait ce que le public attend de son combat contre Alex Pereira : deux strikers d'élite, un titre de champion du monde des poids lourds en jeu, le décor de la Maison Blanche et une puissance telle dans l'octogone que chaque échange semble dangereux avant même qu'il ne commence.

Gane ne promet pas de donner aux gens cette version simplifiée.

Avant l'UFC Freedom 250, le poids lourd français a clairement indiqué que Pereira ne devait pas s'attendre à un combat de kickboxing pur. Gane a salué les qualités de frappeur de Pereira, mais a rappelé qu'il s'agissait tout de même de MMA. Si l'occasion se présente, il est prêt à utiliser la lutte, les amenées au sol et le combat au sol plutôt que de rester planté devant Poatan pendant cinq rounds juste pour le plaisir du public.

Gane refuse le scénario facile

L'argument de vente principal est sans conteste l'affrontement entre deux attaquants. Gane s'est forgé une réputation grâce à sa mobilité, sa maîtrise de la distance et une capacité rare chez les poids lourds à toucher ses adversaires sans rester longtemps immobile. Pereira est devenu champion de l'UFC dans deux catégories de poids différentes grâce à son timing en kickboxing qui punit la moindre erreur, surtout lorsque ses adversaires se figent face à lui.

La tentation est donc évidente. Qu'ils s'affrontent, que le technicien le plus habile prenne l'ascendant, et que le titre intérimaire des poids lourds se joue à celui qui frappe le premier avec force. Gane est trop expérimenté pour accepter ce scénario sans y ajouter une dimension supplémentaire.

Il a déclaré ne pas vouloir qualifier le combat de « duel 100 % striking ». Cette précision est importante car Pereira a passé la majeure partie de son parcours à l'UFC à opposer des combattants d'élite sur son terrain de prédilection. Gane indique ainsi qu'il n'entrera pas dans l'octogone en étant prisonnier de l'idée que le public se fait de ce combat.

• Gane affirme que le combat contre Pereira pourrait inclure des phases de lutte et des tentatives de projection.
• Le combat pour le titre intérimaire des poids lourds de l'UFC est prévu le 14 juin.
• Pereira passe chez les poids lourds après avoir remporté des titres chez les poids moyens et les poids mi-lourds.
• Gane tente de décrocher une nouvelle chance de remporter le titre UFC après ses précédents revers en championnat.

Pereira représente toujours un danger partout

Mettre Pereira au sol semble l'option la plus sûre en attendant d'en savoir plus. Il n'est pas réputé pour être un spécialiste de la lutte, mais il s'est entraîné pendant des années sous la direction de Glover Teixeira et possède une ceinture noire de jiu-jitsu brésilien. Cela ne fait pas de lui un lutteur poids lourd du jour au lendemain, mais cela signifie que Gane ne peut pas considérer le tapis comme une échappatoire facile au danger.

La question pertinente n'est pas de savoir si Gane va soudainement se transformer en un lutteur privilégiant la lutte. Il s'agit plutôt de savoir s'il peut contraindre Pereira à varier suffisamment sa défense pour ralentir les meilleures lectures du striking. Un changement de niveau peut déstabiliser Pereira. Un échange de corps à corps peut briser son rythme. Même une tentative de takedown ratée peut modifier la façon dont un puncheur se positionne.

Pour Gane, c'est peut-être là le vrai enjeu. Il n'a pas besoin de se transformer en Jon Jones le temps d'un combat. Il a besoin que Pereira réfléchisse à autre chose qu'au crochet gauche, au coup de pied au mollet et à la contre-attaque qui, d'habitude, décident de l'issue du combat.

La question de Jon Jones fait suite à Gane

À chaque fois que Gane parle de lutte, son combat contre Jon Jones revient sur le tapis. Jones l'a rapidement soumis en 2023, et ce résultat a hanté Gane dans tous les débats importants concernant les poids lourds depuis. Le reproche qui lui est adressé est simple : excellent debout, vulnérable au sol.

Gane l'a manifestement entendu. Sa réponse n'est plus de nier l'événement. Il affirme plutôt que son propre style de lutte a évolué et que son style initial, axé sur la mobilité, visait en partie à éviter d'être mis au sol.

C'est une distinction importante. Gane n'a pas besoin de chercher à imposer sa lutte à Pereira dès le début du combat. Il doit savoir quand tenter une amenée au sol lui est bénéfique et quand cela l'entraîne dans un affrontement potentiellement trop chaotique. La meilleure stratégie pour lui n'est pas de se lancer frénétiquement dans la lutte. Il s'agit plutôt de forcer Pereira à se défendre en MMA tout en l'obligeant à s'adapter au jeu de jambes et à la gestion de la distance de Gane.

Pereira bénéficie d'une dynamique positive ces derniers temps. Gane, quant à lui, possède l'expérience naturelle des poids lourds et la mobilité nécessaire pour contraindre Poatan à se surpasser. Si Gane l'oblige également à se défendre lors des corps à corps, des changements de niveau et des phases au sol, le combat deviendra plus difficile pour l'ancien champion dans deux catégories de poids.

Le public aspire peut-être encore à un combat spectaculaire. Gane s'autorise à gagner autrement. Le 14 juin, cela pourrait faire toute la différence entre offrir à Pereira le combat attendu et lui imposer le défi qu'il doit relever.