シリル・ガーンがアレックス・ペレイラとのレスリングを匂わせる

シリル・ガーンは、アレックス・ペレイラとの試合で誰もが何を見たいと思っているかを理解している。二人のエリートストライカー、ヘビー級タイトルの懸けられた戦い、ホワイトハウスという舞台、そしてケージの中で繰り広げられる圧倒的なパワー。試合が始まる前から、あらゆる攻防が危険なものに感じられるだろう。

ゲイン氏は、人々にそのような単純な説明を提供するとは約束していない。

UFC Freedom 250を前に、フランス人ヘビー級ファイターのガーンは、ペレイラが純粋なキックボクシングの試合を期待すべきではないと明言した。ガーンはペレイラをハイレベルなストライカーだと称賛しつつも、これはあくまでMMAであることを皆に思い出させた。好機があれば、観客を喜ばせるためだけにポアタンと5ラウンドも立ち続けるのではなく、レスリング、テイクダウン、グラウンドワークを駆使するつもりだと語った。

ゲインは安易なシナリオを拒否する

最も魅力的なのは、ストライカー同士の対戦だ。ガーンは、動き、距離のコントロール、そして長時間立ち止まることなく相手に攻撃を仕掛けるというヘビー級では珍しい能力で名を馳せた。ペレイラは、キックボクシングのタイミングの良さで、特に相手が目の前で動きを止めた時に、わずかなミスも見逃さずに攻撃できるため、UFCで2階級制覇を達成した。

そうなると、誘惑は明白だ。相手に攻撃を仕掛けさせ、より技術の高い選手が攻防を制し、暫定ヘビー級タイトルはどちらが先に強烈なパンチを当てたかで決まる、という展開にすればいい。しかし、ガーンは経験豊富ゆえに、そんな話に安易に納得せず、さらに別の要素を加えようとするだろう。

彼はこの試合を「100％打撃戦」とは呼びたくないと述べた。この発言は重要だ。なぜなら、ペレイラはUFCでのキャリアのほとんどを、自分が最も得意とする打撃戦でエリートファイターたちと戦わせることに費やしてきたからだ。ガーンは、世間が思い描く対戦の構図に縛られることなく、ケージに足を踏み入れるつもりはないと示唆している。

• ガーネ氏によると、ペレイラ戦ではレスリングやテイクダウンの試みが含まれる可能性があるという。
• この試合は、UFCヘビー級暫定王座決定戦として6月14日に予定されている。
• ペレイラはミドル級とライトヘビー級でタイトルを獲得した後、ヘビー級に転向する。
• ガーンは過去のタイトル戦での挫折を経て、再びUFCタイトル獲得のチャンスを掴もうとしている。

ペレイラは依然としてどこにいても危険をもたらす

詳細が明らかになるまでは、ペレイラを倒す方が安全な選択肢のように思える。彼はレスリングの専門家として知られているわけではないが、グローバー・テイシェイラの下で長年トレーニングを積んでおり、ブラジリアン柔術の黒帯保持者である。だからといって、彼が一夜にしてヘビー級グラップラーになるわけではないが、ガーンがマットを危険からの逃避場所として捉えることはできないということだ。

より重要な問いは、ガーンが突然レスリングを主体とするファイターになるかどうかではなく、ペレイラに様々な防御パターンを強いることで、ストライカーの得意とする攻撃のタイミングを遅らせることができるかどうかだ。レベルチェンジはペレイラを躊躇させる可能性がある。クリンチの攻防はリズムを崩す可能性がある。テイクダウンの失敗でさえ、パンチャーの足の踏み込み方を変える可能性がある。

ガーンにとって、それが真の価値なのかもしれない。彼は一夜限りでジョン・ジョーンズになる必要はない。ペレイラに、試合の勝敗を分けることが多い左フック、カーフキック、カウンター攻撃だけでなく、もっと多くのことを考えさせなければならないのだ。

ジョン・ジョーンズの質問はゲインに続く

ゲインがレスリングについて語るたびに、ジョン・ジョーンズとの試合が話題に上る。2023年にジョーンズにあっという間に一本負けを喫したこの試合結果は、それ以来、ゲインのヘビー級におけるあらゆる主要な議論に付きまとってきた。それは、「立ち技は一流だが、グラウンドに持ち込まれると脆い」という単純な批判となってしまった。

ゲインは明らかにそのことを耳にしている。彼の今の答えは、あの夜の出来事をなかったことにするということではない。彼自身のグラップリング技術が進化したこと、そして元々の動きを重視したスタイルは、そもそもテイクダウンされることを避けるために構築されたものだったと述べることだ。

それは重要な違いだ。ガーンは試合開始のゴングが鳴った瞬間からペレイラとレスリングの勝負を挑む必要はない。テイクダウンの脅威が有利に働く時と、それが泥沼化を招くような乱戦に引きずり込む時を見極める必要がある。彼の最善の策は、パニックに陥ってレスリングに挑むことではない。ペレイラにMMAの防御を強いる一方で、ガーンのフットワークと距離感を攻略させることだ。

ペレイラは最近のチャンピオンシップでより安定した勢いを見せている。ガーンはヘビー級での経験と動きの良さを持ち合わせており、ポアタンは普段以上にターゲットを見つけるのに苦労するだろう。さらにガーンがクリンチ、レベルチェンジ、グラウンドでの攻防をポアタンに強いれば、元2階級制覇王者にとって試合はより困難なものとなるだろう。

世間は依然として激しい戦いを望んでいるかもしれない。しかし、ガーンは別の方法で勝利する覚悟を決めている。6月14日、それがペレイラに誰もが期待するような試合をさせるか、彼自身が解決しなければならない試合を強いられるかの分かれ目となるかもしれない。