Arman Tsarukyan offre une montre Richard Mille à Nina Drama

L'argent a cette étrange façon de résonner plus fort que les cris.

Arman Tsarukian Il est censé se trouver dans le purgatoire habituel des prétendants au titre chez les poids légers : enchaîner les victoires, attendre trop longtemps, se plaindre poliment, puis voir la course au titre évoluer sans lui. Au lieu de cela, il a passé cette période à faire les gros titres d'activités annexes, allant de combats de grappling hors de l'UFC à une série de dépenses somptuaires très médiatisées dans le milieu.

Le dernier incident en date s'est produit lors d'un stream avec Nina Drama en Arménie, où Tsarukyan a offert à la célèbre personnalité des médias MMA une montre Richard Mille estimée entre 320 000 et 400 000 dollars. Une semaine précédente, cela aurait pu passer pour une simple anecdote sur un athlète fortuné. Mais cette semaine, l'événement est bien plus important : Tsarukyan a déjà accepté de récompenser… Justin Gaethje avec un camion après un pari colossal lié à la victoire de Gaethje au titre UFC de la Maison Blanche.

Le cadeau d'Arman Tsarukyan fait sensation

La relation de Tsarukyan avec l'argent est devenue un sujet de conversation courant, en partie parce que ses rivaux ont exploité la fortune familiale pour le dénigrer, et en partie parce qu'il ne l'élude pas. Ilia Topuria et Paddy Pimblett ont tous deux misé sur cet aspect dans leurs provocations, essayant de le présenter comme un combattant ayant échappé aux difficultés que tant d'aspirants mettent en avant pour justifier leurs débuts. C'est une belle formule. Mais aussi une simplification excessive. Tsarukyan est resté un sérieux prétendant au titre des poids légers, et son parcours montre clairement que sa motivation n'a pas faibli malgré un milieu plus aisé que certains de ses pairs. En attendant une chance pour le titre UFC, il est resté actif ailleurs, notamment en participant à des combats de lutte et de grappling hors de l'Octogone. Ce n'est pas la stratégie habituelle pour un prétendant proche du titre. C'est plus risqué, plus atypique, et tellement plus Tsarukyan.

La série Nina Drama Watch devient le dernier point de friction.

La montre offerte à Nina-Marie Daniele, plus connue des fans de MMA sous le nom de Nina Drama, est apparue lors de son stream Kick, alors qu'elle se trouvait en Arménie avec Tsarukyan. Son prix, estimé entre 320 000 et 400 000 dollars, se situerait entre ces deux extrêmes, d'après les prix du modèle Richard Mille RM 055 Bubba Watson. Pour Tsarukyan, dont les dépenses ont été particulièrement importantes ces derniers temps, cet achat semblait moins relever du coup d'éclat que du prolongement de l'image qu'il se forge : combattant redoutable, protagoniste fortuné, prétendant infatigable et participant assidu au cirque du MMA, à son gré.

• Arman Tsarukyan a offert à Nina Drama une montre Richard Mille d'une valeur estimée entre 320 000 et 400 000 dollars lors d'une diffusion en direct de Kick en Arménie.
• Tsarukyan a récemment battu Tony Ferguson lors du RAF 10 à Saint-Louis, prolongeant ainsi sa série d'invincibilité en compétition de lutte et de grappling.
• Un pari d'un million de dollars lié à la victoire surprise de Justin Gaethje contre Ilia Topuria aurait rapporté 5.7 millions de dollars, bien que Dana White ait déclaré que le pari avait été placé par un ami de Tsarukyan.
• Tsarukyan doit ensuite affronter Colby Covington à Milwaukee le 18 juillet, tout en visant toujours la ceinture des poids légers de l'UFC de Gaethje.

La course au titre de Gaethje prend une tournure inattendue

L'affaire Gaethje est l'élément le plus important de cette histoire, même si la vidéo de la montre a droit à un titre plus accrocheur. Tsarukyan n'était pas présent à l'événement UFC à la Maison Blanche où Gaethje a battu Topuria et est devenu champion des poids légers ; il était à Saint-Louis pour le RAF 10 contre Tony Ferguson. Ce changement d'écran est significatif. Pendant que la ceinture changeait de mains à Washington, D.C., Tsarukyan continuait d'accepter des combats en dehors de l'UFC, de gagner des victoires et de rester sous les feux des projecteurs sans même monter dans la cage. Une vidéo montrait Tsarukyan pariant un million de dollars sur Gaethje avant l'événement, selon la source, bien que le PDG de l'UFC, Dana White, ait déclaré plus tard que le ticket appartenait en réalité à un ami. Quoi qu'il en soit, le pari a rapporté 5.7 millions de dollars, et Gaethje a réagi en demandant un nouveau camion. Tsarukyan a accepté. Du point de vue du classement, c'est là que la situation devient cocasse : Tsarukyan ne se contente plus d'interpeller le champion depuis les gradins, il est désormais lié à Gaethje par un système d'échanges pour le moins étrange, mêlant paris, cadeaux et récompenses dues. Reste à voir si l'UFC considérera ces protestations comme un coup de pub ou une simple distraction, car la véritable ambition sportive de Tsarukyan repose sur son activité et sa volonté d'affronter le nouveau champion, et non sur une montre remise en direct.

Pour l'instant, le calendrier de Tsarukyan le dirige vers les tatamis de la RAF, et non vers un combat pour le titre UFC. Il doit affronter Colby Covington à Milwaukee le 18 juillet, tandis que sa campagne médiatique se poursuit autour de Gaethje et du titre des poids légers.