Ankalaev-Guskov à la une de l'UFC Abu Dhabi

Magomed Ankalaev fera son retour à la compétition lors de l'événement principal de l'UFC Abu Dhabi, face à Bogdan Guskov, dans un combat de poids mi-lourds dont l'affiche a été modifiée moins de deux semaines avant le combat. Guskov a remplacé Khalil Rountree Jr., blessé, qui a dû déclarer forfait pour le combat principal de samedi. Ankalaev effectuera ainsi son premier combat depuis sa défaite face à Alex Pereira en octobre dernier. UFC.com annonce l'événement sous le nom d'UFC Fight Night : Ankalaev vs Guskov, prévu le 25 juillet 2026 à l'Etihad Arena d'Abu Dhabi.

Le changement de dernière minute concernant l'événement principal donne immédiatement une intrigue claire à la carte, tout en permettant à Ankalaev d'afficher son objectif de se rapprocher à nouveau du titre. Guskov arrive en tant que neuvième prétendant au titre des poids mi-lourds, avec un palmarès de 18 victoires, 3 défaites et 1 nul, et un taux de victoires par KO/TKO de 100 %. Ankalaev présente un bilan de 21 victoires, 2 défaites, 1 nul et 1 combat sans décision. Ce combat n'est pas le seul de la carte principale à avoir une importance pour la division : la rencontre entre Rizvan Kuniev, huitième chez les poids lourds, et Tyrell Fortune, neuvième, oppose deux prétendants du Top 10. Le programme comprend également deux nouveaux venus à l'UFC et le retour d'un combattant vedette des Dana White's Contender Series.

Un combat principal remanié et un affrontement de poids lourds classé

Le retour d'Ankalaev est marqué par deux points confirmés par l'annonce de l'événement : il s'agit de son premier combat depuis sa défaite pour le titre face à Pereira en octobre dernier, et son adversaire initial est indisponible. La blessure de Rountree a permis à Guskov d'accepter le combat principal avec moins de deux semaines de préavis. Ce changement est important car l'événement ne repose plus sur le combat initialement prévu ; Ankalaev affrontera désormais un remplaçant classé, affichant un taux de victoire de 100 % après chaque KO ou soumission. UFC.com décrit Ankalaev comme un ancien champion des poids mi-lourds, originaire de Makhatchkala, en Russie. Guskov, qui combat à Dukent, en Ouzbékistan, est présenté comme le neuvième prétendant au titre. La source indique qu'Ankalaev souhaite se relancer dans la course au titre, mais ne mentionne aucun autre combat prévu ni aucune autre opportunité de titre après celui-ci. Les informations disponibles établissent donc que l'enjeu est un combat revanche pour Ankalaev et un combat principal de dernière minute pour Guskov, sans pour autant déterminer ce qui suivra pour l'un ou l'autre.

Le combat poids lourds entre Kuniev et Fortune propose un affrontement distinct entre deux combattants classés sur la même carte principale. Kuniev est n° 8 et Fortune n° 9, ce qui en fait une rencontre directe entre deux prétendants au titre du Top 10, plutôt qu'un combat entre un boxeur classé et un adversaire non classé. Kuniev affiche un palmarès de 13 victoires, 3 défaites, 1 nul et 1 combat sans décision, tandis que Fortune compte 18 victoires, 3 défaites et 2 combats sans décision. Par ailleurs, l'ancien prétendant au titre des poids mouches, Steve Erceg, classé n° 10, affronte Ramazan Temirov. Erceg vise sa deuxième victoire de l'année, selon la présentation de l'événement. Ces détails confèrent à la carte plusieurs enjeux compétitifs distincts, au-delà du combat principal modifié.

Les débuts et les retours s'ajoutent à la carte d'Abu Dhabi

La carte principale marque également le retour d'Islam Dulatov après une année d'absence. Dulatov, une révélation des Contender Series de Dana White, affiche un palmarès de 12-1 et reste sur une victoire par KO au premier round lors de son dernier combat à l'UFC l'an dernier. Il affrontera Wellington Turman, qui fera son retour dans l'Octogone pour la première fois depuis 2023. Ce combat opposera un espoir de l'UFC à un adversaire lui aussi de retour après une longue absence. Magomed Zaynukov fera ses débuts à l'UFC face à Damian Rzepecki, un duel entre deux nouveaux venus invaincus. Zaynukov affiche un palmarès de 8-0 et a décroché son contrat avec l'UFC lors de la dernière saison des Contender Series de Dana White. Rzepecki, quant à lui, est invaincu en 10 combats. En ouverture de la carte principale, Abubakar Vagaev fera ses débuts dans l'Octogone face à Saygid Izagakhmaev. Ensemble, ces combats offrent à l'événement un mélange d'affrontements entre combattants classés, un retour dans la course au titre et des combattants entrant ou réintégrant la scène de l'UFC.

• Combat principal : L’ancien champion des poids mi-lourds, Magomed Ankalaev, affronte Bogdan Guskov, classé n° 9, après que ce dernier ait remplacé Khalil Rountree Jr., blessé, avec moins de deux semaines de préavis.
• Nouveaux venus notables : Magomed Zaynukov, diplômé 8-0 de la série Contender de Dana White, fait ses débuts contre le nouveau venu invaincu 10-0 Damian Rzepecki, tandis qu'Abubakar Vagaev fait ses débuts dans l'Octogone contre Saygid Izagakhmaev.

L'UFC Fight Night : Ankalaev vs Guskov débutera par les combats préliminaires à 9h00 ET (6h00 PT), suivis de la carte principale à 12h00 ET (9h00 PT). L'événement aura lieu à l'Etihad Arena d'Abu Dhabi le 25 juillet 2026 et sera diffusé en direct sur Paramount+ aux États-Unis. Ce changement de dernière minute place Ankalaev et Guskov en tête d'affiche d'une carte principale qui comprend également un affrontement entre deux poids lourds du Top 10, le retour de Dulatov et deux débuts à l'UFC.