Yan Xiaonan UFC ura

Yan Xiaonanin ura ei koskaan ollut suoraviivainen. Tämä on yksi syy siihen, miksi hänen tarinansa pysyy paremmin ajan tasalla. Häntä ei esitelty faneille täydellisenä tuotteena, jolla olisi yksinkertainen nousu, nopea vyö ja sujuva tarina ympärillään. Hänen piti kasvaa lajiin, kasvaa sen läpi ja sitten selviytyä hetkistä, jolloin näytti siltä, ​​että nousu oli pysähtynyt aivan hänen elämänsä suurimman tilaisuuden eteen.

Ennen kuin UFC-yleisö sai tietää hänen nimensä, Yan oli jo elänyt sellaista urheilijan elämää, joka opettaa kurinalaisuutta varhain ja pehmeyttä hyvin harvoin. Hän oli kotoisin Shenyangista, kasvoi Kiinassa ja rakensi pohjansa sandaan ennen kuin vapaaottelusta tuli hänen täydellinen suuntansa. Sillä on merkitystä, koska tuon taustan voi edelleen tuntea hänen ottelutavassaan. Vielä myöhemmin, kun hän lisäsi peliinsä enemmän tasoja, hänessä oli aina jotain suoraa ja vanhanaikaista. Kädet tulivat joltakulta, joka ymmärsi lyönnin ensin, ei joltakulta, joka löysi pystyottelun opetteltuaan painia. Hänellä oli tuo kiinalainen potkunyrkkeilyrakenne kehossaan, tuo tasapainon, liikkuvuuden ja suoraviivaisen väkivallan tunne, joka voi saada ottelijan näyttämään rauhalliselta yhtenä hetkenä ja yhtäkkiä terävältä seuraavassa.

Hän opiskeli Xi'anin urheiluyliopistossa ja aloitti vapaaottelun maailmassa, joka edelleen vaati kiinalaisilta ottelijoilta, erityisesti kiinalaisilta naisilta, kykyjensä näyttämistä ennen kuin laajempi urheilumaailma todella uskoi heihin. Tämä osa on helppo unohtaa nyt, koska kiinalaisten läsnäolo UFC:ssä tuntuu normaalilta. Se ei ole aina ollut normaalia. Yan nousi esiin aikana, jolloin jokainen vahva suoritus tuolta skeneltä toi mukanaan toisen taakan. Sinun ei tarvitse vain voittaa, vaan sinun on myös näytettävä, että ihmisten pitäisi lakata pitämästä menestystäsi poikkeuksena.

Hänen varhainen uransa ei ollut loistokas. Se oli työtä. Taistele, opi, sopeudu, liiku, kehity. Voita tarpeeksi pysyäksesi hengissä. Häviä tarpeeksi ymmärtääksesi, missä aukot todella ovat. Löydä paikat, joissa laji rankaisee sinua liian kapeakatseisuudesta. Yanin täytyi tehdä kaikki tämä. Hän ei syntynyt sellaiseen uraan, jossa kone alkaa suojella sinua jo varhain, koska se näkee myyntikelpoisen tulevaisuuden. Hänen täytyi ensin rakentaa itseään askel askeleelta, kunnes UFC ei enää voinut sivuuttaa sitä, mitä hänestä oli tullut.

Siksi hänen sopimuksensa oli alun perin niin tärkeä. Ensimmäisenä kiinalaisena naisena UFC:n rosterissa oleminen ei ollut vain uraa myöhemmin koristava trivia-viesti. Se asetti hänet oven eteen, joka ei ollut vielä täysin auennut. Hän saapui paikalle omine tavoitteineen, tietenkin, mutta hän kantoi myös sellaista painetta, joka tulee, kun tietää ihmisten tulkitsevan menestyksesi tai epäonnistumisesi joksikin suuremmaksi kuin vain yhden ottelijan illaksi.

Ja hänen UFC-uransa ensimmäinen pätkä osoitti tarkalleen, miksi hän kuului joukkoon. Hän voitti Kailin Curranin Shanghaissa. Sitten tulivat Viviane Pereira, Syuri Kondo, Angela Hill, Karolina Kowalkiewicz ja Claudia Gadelha. Tuo lista on tärkeä, koska se näyttää nousun muodon. Hän ei ohittanut kokeneita nimiä vahingossa. Hän teki kovaa haastajatyötä. Kolme erää täällä. Vaikeita paikkoja tuolla. Ei mestaruuskamppailun oikotietä. Ei teeskenneltyä momentumia. Hän rakensi ansioluetteloa vaikeiden naisten avulla, jotka tiesivät, miten paljastaa joku, joka oli vielä keskeneräinen.

Tuo nousu ei tuntunut todelliselta yhdenkään jättimäisen tyrmäyksen tai yhden hypetyksen takia. Se oli johdonmukaisuus. Yan oli aina valmistautunut, tarpeeksi terävä jaloillaan, puolustuskykyinen pitkiä aikoja ja vaikeasti horjutettava, kun ottelu muuttui hieman sotkuiseksi. Hän ei ollut lajin äänekkäin persoona, eikä hänen tarvinnutkaan olla. Hänen uransa etenemisessä oli jotain vahvempaa. Saattoi tuntea, että hän ansaitsi jokaisen uuden tason ilman, että hänen tarvitsi anella yleisöä katsomaan häntä.

Claudia Gadelhan ottelu oli iso askel tässä prosessissa. Gadelha toi mukanaan nimeä, kokenutta taitoa ja riittävästi paininuhkaa, jotta kuka tahansa oljenkorsisarjan kilpailija miettisi tarkkaan ottelun muotoa. Yan voitti hänet puhtaasti ja näytti naiselta, joka ei enää vain selvinnyt ranking-komppaniassa. Hän oli nyt ottamassa heiltä asemia pois. Se on eri vaihe uralla. Kun tämä muutos tapahtuu, divisioona lakkaa kysymästä, kuuluuko lähelle huippua, ja alkaa kysyä, kuinka lähellä todella on pakotettua keskustelua vyöstä.

Yan Xiaonan nousee UFC:ssä

Mutta hänen kaltaistensa urien ei anneta melkein koskaan pysyä sujuvina liian kauan. Marina Rodriguezin tappio sattui sen vuoksi, mihin se päättyi. Siihen mennessä Yan ei ollut enää kaukana nimikkopelistä. Hän oli tehnyt tarpeeksi töitä tullakseen otetuksi vakavasti, ja seuraavien otteluiden piti ratkaista, kuinka korkealle nousu voi nousta. Sen sijaan hänet pysäytettiin, ja se oli sellainen tappio, joka voi tuntua raskaammalta kuin yksi tulos ennätyssarakkeessa. Ottelija, joka oli vuosia kiivennyt hallitsevasti, näytti yhtäkkiä haavoittuvalta tavalla, jota ihmiset eivät voineet olla huomaamatta.

Sitten tuli Mackenzie Dernin ottelu ja sen mukanaan tuoma toisenlainen paine. Dern tuo häkkiin hyvin erityislaatuisen epämukavuuden tunteen. Vaikka hän olisi häviöllä, hän voi saada jokaisen kamppailun tuntumaan vaaralliselta. Yanin täytyi taistella siinä todella rauhallisesti. Hän teki niin, ja enemmistöpäätöksellä saavutettu voitto merkitsi enemmän kuin virallinen tulos. Se kertoi divisioonalle, että hän pystyi tasapainottamaan itsensä Rodriguezin takaiskun jälkeen. Ensimmäinen todella kova kompastelu UFC-nousullaan ei ollut murtanut häntä.

Jessica Andraden ottelu muutti kaiken tarinan nopeuden suhteen. Andrade ei ole luotu saamaan vastustajia näyttämään hyvältä. Hän on väkivaltainen, fyysinen, tiivis ja luotu saamaan oljenkorsisarjan kilpailijat tuntemaan vaaran välittömästi. Yan tyrmäsi hänet ensimmäisessä erässä. Tällainen voitto ei vaadi paljoa selityksiä jälkikäteen. Se muuttaa koko sijoituksesi välittömästi. Yhtenä hetkenä olet arvostettu haastaja. Seuraavaksi seisot keskellä tittelikeskustelua, joka ei voi rehellisesti sanoa nimeäsi pois.

Tuo tyrmäys osoitti Yanista myös jotakin tärkeää ranking-vaikutuksen lisäksi. Se osoitti, kuinka vaarallinen hänen lyöntinsä on, kun otteet tulevat nopeasti ja itseluottamus on täysin kohdallaan. Vahvasta sanda-taustasta tulevat ottelijat voivat joskus näyttää siisteiltä näyttämättä kuitenkaan kovin haitallisilta divisioonan kärkeä vastaan. Yan ei ole koskaan täysin kuulunut tähän kategoriaan. Kun etäisyys on oikea ja vaihto avautuu haluamaansa suuntaan, hän voi vahingoittaa vastustajia siististi ja nopeasti. Andrade oppi sen kantapään kautta.

Sitten koitti hänen uransa tähänastisen suurin ilta. UFC 300. Zhang Weili. Kahden kiinalaisen naisen välinen titteliottelu yhdellä tärkeimmistä korteista, joita kampanja oli rakentanut vuosien varrella. Otteluun liittyvä paine oli erilainen kuin tavallinen mestaruuspaine. Se oli historiaa, näkyvyyttä, kansallista ylpeyttä, perintöä ja huomiota, joka voi niellä ottelijan, jos hän lähtee siihen väärällä mielellä. Yan ei kavahtanut. Hän hävisi ottelun, kyllä, mutta hän antoi itselleen myös sellaisen illan, joka on erilainen kuin epäonnistunut titteliottelu, joka ei koskaan pääse vauhtiin.

Hän melkein voitti Zhangin ensimmäisessä erässä tuolla nousulla ja muutti koko ottelun tunnelman hetkeksi. Tuo tapahtumasarja on tärkeä hänen tarinassaan, koska se osoitti, ettei hän ollut paikalla vain viimeistelemässä ottelua. Hän oli tarpeeksi lähellä vyötä saadakseen yhden historian suurimmista naisten korsisarjan ottelijoista tuntemaan olonsa todelliseksi vaaraksi. Zhangin kaltaista täydellistä ja tyyntä mestaria vastaan ​​se kertoo jotain. Se kertoo, että Yanin titteliottelu ei ollut pelkästään ranking-sijoitusten tai ajoituksen lahja. Hän oli itse asiassa taistellut tiensä pisteeseen, jossa vyö saattoi tuntua koskettavalta.

Tietenkin sen koskettaminen ja sen ottaminen ovat eri asioita. Zhang toipui, asettui ja teki viiden erän aikana sen, mitä eliittimestarit tekevät selvittyään pahimmasta hetkestä. Yan hävisi tuomion. Se on puhdas tosiasia. Mutta jokainen mestaruuden menetys ei iske uraan samalla tavalla. Jotkut paljastavat kuilun liian rajusti. Tämä teki jotain monimutkaisempaa. Se sattui, mutta se myös vahvisti, että Yan kuului siihen huoneeseen. Nyrkkeilijälle, joka oli vuosia pakottanut ihmisiä lopettamaan kiinalaisten naisten vapaaottelun syvyyden epäilemisen, sillä oli merkitystä jopa tappiossa.

Vaikeampi kysymys oli, mitä tapahtuisi seuraavaksi. Mestaruudesta haastavia tuomitaan raa'asti tappioiden jälkeen. Jos he katoavat, ihmiset sanovat, että mahdollisuus oli liikaa. Jos he palaavat tasoihin, ihmiset sanovat, että hetki mursi heidät. Jos he voittavat, mutta ilman voimaa, ihmiset pitävät heidät roikkumassa lähellä huippua uskomatta, että he todella koskettavat vyötä uudelleen. Yan tarvitsi sellaisen vastakaiun, joka hiljentäisi kaiken tuon hälyn ennen kuin se ehtii rauhoittua.

Yan Xiaonanin suurimmat taistelut

Siksi Tabatha Riccin ottelulla oli suurempi merkitys kuin miltä ensi silmäyksellä näyttää. Ricci ei kantanut mestaruutta, mutta hän oli vaarallinen, aggressiivinen ja juuri sellainen vastustaja, joka voi saada pettyneen entisen mestaruushaastajasta näyttämään epävarmalta, jos itseluottamus on hiemankaan heikentynyt. Yan ei antanut tällaista tulkintaa. Hän voitti Riccin ja nousi puhtaasti takaisin divisioonan kärkikaistalle. Mestaruushäviön jälkeen tärkeintä ei joskus olekaan nerokkuus, vaan selkeys. Hän ymmärsi sen.

Kun katsoo taaksepäin Yan Xiaonanin uran suurimpia otteluita, niiden läpi voi melkein nähdä koko hänen tunnekarttansa. Kailin Curran merkitsi UFC:n alkua. Claudia Gadelha merkitsi ensimmäistä todellista "olet nyt divisioonan vakavassa osassa" -voittoa. Marina Rodriguez oli kovaotteinen, sellainen, joka voi pysäyttää nousun, jos ottelija on rakentanut identiteettinsä liikaa momentumin ympärille. Mackenzie Dern oli vakauttava ottelija. Jessica Andrade oli räjähdysmäinen. Zhang Weili oli huippumahdollisuus ja tuskallinen todiste siitä, että hän kuului joukkoon. Tabatha Ricci oli vastaus. Se ei ole satunnainen sarja. Se on ottelijan uran muoto, jonka on täytynyt jatkuvasti rakentaa omaa argumenttiaan uudelleen sen sijaan, että hän vain perisi sen.

Hänet erottaa monista kilpailijoista myös se, ettei hänen ole koskaan tarvinnut muuttua itsestään epäreiluksi pysyäkseen relevanttina. Hän ei ole rakentunut teatraalisen hälyn varaan. Hän ei ole yksi niistä ottelijoista, jotka voivat hävitä kolme erää ja voittaa ne kaikki takaisin yhdellä mikrofonipuheella. Hänen arvonsa on aina pysynyt lähempänä suoritusta. Hän harjoittelee. Hän kehittyy. Hän ottelee teknisellä vakavuudella. Hän kantaa itsensä kuin joku, joka ymmärtää, että UFC:n kasvattaman markkinan edustaminen voi auttaa, mutta se ei koskaan voita klinssivaihtoa, estä alasvientiä eikä koskaan saa kättä nousemaan omin päin.

Se ei tarkoita, että tie olisi ollut helppo. Olkisarja on yksi lajin vaativimmista luokista, koska niin monia naisia ​​on vaikea hallita puhtaasti. Erot ovat pienet. Yksi huono erä voi kääntää koko ottelun. Yksi tyyliongelma voi ilmaantua uudelleen, jos sitä ei ratkaista tarpeeksi syvällisesti. Yanin on täytynyt käsitellä juuri tällaista sarjaa vuosia. Hän on kohdannut painijoita, painostusottelijoita, kompakteja lyöjiä, alistumisuhkauksia tekeviä ja naisia, jotka voivat hukuttaa teknisen ottelun vauhtiin. Se on vaikea tapa rakentaa pitkää uraa, koska se jättää hyvin vähän tilaa pysyä staattisena. Joko lisäät kerroksia tai saat ratkaisun.

Yan lisäsi jatkuvasti. Hänen myöhempi versionsa ei ole identtinen naisen kanssa, joka alun perin saapui UFC:hen. Lyöntitaito kantaa edelleen vanhaa perustaa, mutta tyyneys on vahvempaa. Taisteluälykkyys tuntuu paremmalta rumina hetkinä. Ymmärrys siitä, mitä kukin erä tarvitsee, on nyt terävämpi kuin silloin, kun hän kiipesi ranking-listan alapäässä. Nämä muutokset eivät aina luo uutta kohokohtalistaa, mutta ne ovat usein syy siihen, miksi ura kestää tarpeeksi kauan ollakseen merkityksellinen.

Hänen uransa etenemisessä on myös jotain hyvin inhimillistä. Kaikki eivät ole luotuja mestareiksi 28-vuotiaana täydellisen tarinan ympäröiminä. Joidenkin ottelijoiden on käytettävä vuosia tullakseen tarpeeksi koviksi voidakseen kantaa omat kunnianhimonsa antamatta turhautumisen myrkyttää heitä. Yan tuntuu olevan tällainen urheilija. Hänen uransa ei ole vain yksi jättimäinen kruunajainen. Se on sinnikkyyttä tiukan tarkastelun alla, sarjassa, jossa ei ole juurikaan vapaata liikkumista, ja alueella, jossa jokainen läpimurto toi mukanaan jonkin suuremman todistamisen taakan.

Siksi hänen elämänsä myös tittelikeskustelun kirkkaan keskipisteen ulkopuolella on tärkeää. Hän tuli perinteisestä kiinalaisesta lyöntilajista, opiskeli urheilua vakavasti, aloitti vapaaottelun aikana, jolloin se oli vielä rankempaa ja epävarmempaa kuin miltä se nyt näyttää, ja rakensi ammattilaispolkunsa ympäristöissä, jotka vaativat kurinalaisuutta ennen loistoa. Hänelle ei annettu sujuvaa amerikkalaista kehitysjärjestelmää. Hänen piti tulla ulos erilaisesta rakenteesta, sopeutua lajin globaaliin versioon ja selviytyä riittävän kauan tehdäkseen itsestään kansainvälisesti kiistattoman. Se on todellinen haaste, ja se muovasi sitä, millainen taistelija hänestä tuli.

Yan Xiaonan UFC 300:n jälkeen

UFC 300:n jälkeen ulkopuolisten oli helpoin tiivistää hänen tarinansa yhteen riviin: tittelihaastaja jäi jälkeen. Mutta se on liian lyhyt kuvaus hänen nykyisestä urastaan. Hän on edelleen yksi naisten olkisarjan keskeisistä nimistä, ei pelkästään markkinointikielen tai historiallisen symboliikan vuoksi, vaan koska hän on ollut hyvä liian kauan liian monia eri naisia ​​vastaan, jotta heitä voitaisiin pitää yhden illan otsikkona. Sellaiset ottelijat pysyvät ajankohtaisina, koska heitä on rakenteellisesti vaikea poistaa. Divisioona muuttuu jatkuvasti, mutta he pysyvät osana kehystä.

Siellä Yan nyt asuu. Hän ei enää kiipeä tuntemattomuudesta. Hän ei enää yritä todistaa kuuluvansa ranking-seuraan. Hän on haastajan uran vaikeassa vaiheessa, jossa jokaisen seuraavan askeleen on vastattava hyvin erityiseen kysymykseen. Onko sinulla vielä yksi mestaruuspyrkimys mielessäsi, vai oletko jo kerran nähnyt puhtaan otteen vyöstä? Se on raaka paikka elää ottelijana, koska vastaukset eivät tule pelkästään toivosta tai lahjakkuudesta. Ne tulevat siitä, miten reagoit pyrähdyksen suurimman pettymyksen jälkeen.

Riccin voitto auttoi, koska se antoi suoran vastauksen ensimmäiseen pelkoon. Ei, mestaruuden menetys ei murtanut häntä. Ei, sarja ei muuttunut hänestä yhdessä yössä. Ei, hänestä ei ollut tarkoitus tulla yhtä nimeä lisää viiden parhaan joukossa, kun todellinen toiminta meni ohi. Hän voitti, pysyi näkyvissä ja piti itsensä hengissä huoneessa. Se on arvokasta missä tahansa sarjassa. Olkisarjassa se on kaikki kaikessa.

Ja silti kiehtovinta Yan Xiaonanissa saattaa olla se, ettei hän vieläkään tunne olevansa valmis satukirjan mielessä. Joidenkin ottelijoiden kohdalla saa tunteen, että koko kirja on jo kirjoitettu, vaikka he ovat aktiivisia. Yanin kohdalla on edelleen paljon keskeneräisiä asioita. Uusi mestaruuskilpailu on edelleen mahdollinen. Uusi suuri yllätys on edelleen mahdollinen. Myös uusi tuskallinen läheltä piti -tilanne on edelleen mahdollinen. Tämä epävarmuus on osasyy siihen, miksi hänen uransa on mielenkiintoinen. Hän on rakentanut liikaa, jotta hänet voitaisiin sivuuttaa, ja jättänyt tarpeeksi tekemättä, jotta ihmiset katsovat häntä edelleen todellisten kysymysten kera.

• Hän rakensi maineensa kovien ranking-taisteluiden, ei oikoteiden, kautta.
• Hänestä tuli ensimmäinen kiinalainen nainen UFC:n listalla ja hän auttoi muuttamaan maisemaa seuraajilleen.
• Hänen suurimmat voittonsa ja tappionsa molemmat muovasivat häntä sen sijaan, että ne olisivat vain leimanneet häntä.
• Hän pysyy olkipainossa, jossa yksi lisäpyrähdys voi vielä laittaa vyön takaisin eteensä.

Ottelija ansaitsee tietynlaista kunnioitusta, kun ura lakkaa olemasta pelkkää hypetystä ja alkaa keskittyä kestävyyteen korkealla tasolla. Yanilla on sitä nyt. Ei kestävyyttä yksinkertaisessa fyysisessä mielessä, vaikka sitäkin hänellä on paljon. Kestävyyttä syvemmässä ammatillisessa mielessä. Hän on selvinnyt tyylitesteistä, ranking-otteluista, paineista, mestaruusvaiheen hermoista ja psykologisesta väkivallasta, joka tulee siitä, että viimein pääsee lähelle vyötä ja lähtee ilman sitä. Monet ottelijat eivät koskaan toivu mistään tuon listan osasta. Hän on edelleen täällä, edelleen vaarallinen ja edelleen relevantti.

Siksi hänen uransa ansaitsee tulla kerrotuksi enemmän kuin pelkkänä mestaruuskamppailuna ja ranking-listalla. Yan Xiaonan on yksi niistä ottelijoista, joiden tarina kertoo paljon siitä, miltä todellinen kehitys vapaaottelussa todellisuudessa näyttää. Se ei ole aina hohdokasta. Se ei ole aina nopeaa. Joskus kyse on vuosien osaamisesta ennen suuruuden välähdystä. Joskus mestaruuden menetys todistaa yhtä paljon kuin mestaruuden voitto. Joskus kyse on kieltäytymisestä katoamasta, kun suurin ilta ei mennytkään haluamallasi tavalla. Hänen urallaan on kaikkea tätä.

Kun ihmiset kirjoittavat hänet kiinalaisen vapaaottelun historiaan, heidän pitäisi kirjoittaa hänestä kahdella tavalla kerralla. Edelläkävijänä, koska se puoli on totta. Ja vakavana kilpailijana, koska se puoli on aivan yhtä tärkeä. Hän ei auttanut avaamaan ovia pelkästään olemassaolollaan. Hän teki sen tulemalla niin hyväksi, ettei noita ovia enää voitu väittää suljetuiksi. Se on pysyvämpää merkitystä.

Yan Xiaonanin ura on edelleen käynnissä, mikä tarkoittaa, että lopullista tuomiota voidaan odottaa. Mutta jo nyt hahmotelma on vahva. Hiekkakivi pohja. Pitkä tie vapaaotteluun. Ensimmäinen kiinalainen nainen UFC:n rosteriin. Tasainen nousu, joka perustuu kuriin metelin sijaan. Kova kompastelu. Raju paluu. Mestaruuskamppailu yhdellä kaikkien aikojen suurimmista korteista. Paluu kilpailuun vanhoihin otsikoihin katoamisen sijaan. Se on vakava ura. Ja jos seuraava ponnistus tulee, se ei tunnu yllätykseltä. Se tuntuu uusimmalta versiolta siitä, mitä hän on tehnyt koko ajan – pakottanut divisioonan tekemään tilaa hänelle.