ইয়ান জিয়াওনানের ইউএফসি ক্যারিয়ার

ইয়ান জিয়াওনানের ক্যারিয়ার কখনোই এমন ছিল না যা একটি সরল ও মসৃণ পথে এগিয়েছে। এটাই একটা কারণ যে, তার গল্পটা যত গভীরভাবে ভাবা যায়, ততই তা আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। ভক্তদের কাছে তাকে এমন কোনো নিখুঁত পণ্য হিসেবে উপস্থাপন করা হয়নি, যার উত্থান ছিল সহজ, যিনি দ্রুত বেল্ট জিতেছিলেন এবং যার গল্প ছিল সাবলীল। তাকে এই খেলার সাথে নিজেকে মানিয়ে নিতে হয়েছে, এর মধ্য দিয়েই বিকশিত হতে হয়েছে এবং তারপর সেই মুহূর্তগুলোও পার করতে হয়েছে, যখন মনে হচ্ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় সুযোগের ঠিক সামনেই তার আরোহণ থেমে গেছে।

ইউএফসি দর্শকরা তার নাম জানার আগেই, ইয়ান এমন এক ক্রীড়াবিদের জীবন কাটিয়েছিলেন যা শৈশবেই শৃঙ্খলা শেখায় এবং কোমলতা খুব কমই শেখায়। তিনি শেনিয়াংয়ের বাসিন্দা, চীনে বড় হয়েছেন এবং মিক্সড মার্শাল আর্টস তার জীবনের মূল পথ হওয়ার আগে সান্দায় তার ভিত্তি গড়ে তুলেছিলেন। এই বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তার লড়াই করার ধরনে এখনও সেই পটভূমি অনুভব করা যায়। এমনকি পরে, যখন তিনি তার খেলায় আরও নতুন মাত্রা যোগ করেন, তখনও তার মধ্যে সরাসরি এবং পুরনো ধাঁচের একটা ভাব ছিল। তার হাতের কৌশল এমন একজনের কাছ থেকে এসেছে যিনি প্রথমে আঘাত করার গুরুত্ব বুঝতেন, এমন কারো কাছ থেকে নয় যিনি কুস্তি শেখার পর স্ট্যান্ড-আপ কৌশল আবিষ্কার করেছেন। তার শরীরে ছিল চীনা কিকবক্সিংয়ের সেই কাঠামো—ভারসাম্য, পরিসর এবং সরাসরি হিংস্রতার সেই বোধ, যা একজন যোদ্ধাকে এক মুহূর্তে শান্ত এবং পরের মুহূর্তেই ক্ষিপ্র করে তুলতে পারে।

তিনি শিয়ান স্পোর্টস ইউনিভার্সিটিতে পড়াশোনা করেছেন এবং এমন এক সময়ে এমএমএ-তে প্রবেশ করেন, যখন বৃহত্তর ক্রীড়াজগৎ চীনা ফাইটারদের ওপর পুরোপুরি আস্থা রাখার আগে তাদের আরও কঠিনভাবে নিজেদের প্রমাণ করতে বলত। এখন সেই অংশটা ভুলে যাওয়া সহজ, কারণ ইউএফসি-তে চীনাদের উপস্থিতি এখন স্বাভাবিক মনে হয়। কিন্তু পরিস্থিতি সবসময় এমন ছিল না। ইয়ান এমন এক সময়ে উঠে এসেছিলেন, যখন সেই অঙ্গনের প্রতিটি শক্তিশালী পারফরম্যান্সের সাথে একটি দ্বিতীয় বোঝাও জুড়ে থাকত। আপনাকে শুধু জিতলেই হবে না, এটাও দেখাতে হবে যে আপনার সাফল্যকে যেন মানুষ আর ব্যতিক্রম হিসেবে না দেখে।

তার শুরুর পথটা জাঁকজমকপূর্ণ ছিল না। সেটা ছিল কঠোর পরিশ্রম। লড়াই করা, শেখা, মানিয়ে নেওয়া, এগিয়ে যাওয়া, উন্নতি করা। টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট জেতা। আসল দুর্বলতাগুলো বোঝার জন্য যথেষ্ট হারা। সেই জায়গাগুলো খুঁজে বের করা, যেখানে অতিরিক্ত সংকীর্ণতার জন্য খেলাটি আপনাকে শাস্তি দেয়। ইয়ানকে এই সবকিছুই করতে হয়েছিল। সে এমন কোনো পেশায় জন্মায়নি, যেখানে একটি আকর্ষণীয় ভবিষ্যৎ দেখতে পেয়েই সবকিছু খুব তাড়াতাড়ি আপনাকে সুরক্ষা দিতে শুরু করে। তাকে প্রথমে নিজেকেই গড়ে তুলতে হয়েছিল, ধাপে ধাপে, যতক্ষণ না ইউএফসি তার এই অর্জনকে আর উপেক্ষা করতে পারছিল।

এ কারণেই তার চুক্তিবদ্ধ হওয়াটা প্রথম থেকেই এতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ইউএফসি রোস্টারে প্রথম চীনা নারী হওয়াটা কেবল পরবর্তীকালে ক্যারিয়ারকে অলঙ্কৃত করার মতো কোনো তুচ্ছ বিষয় ছিল না। এটি তাকে এমন একটি দরজার সামনে দাঁড় করিয়েছিল যা তখনও পুরোপুরি খোলেনি। অবশ্যই, তিনি নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়েই আসছিলেন, কিন্তু তার সাথে এমন এক ধরনের চাপও ছিল যা তখন আসে যখন আপনি জানেন যে মানুষ আপনার সাফল্য বা ব্যর্থতাকে কেবল একজন ফাইটারের একটি রাতের চেয়েও বড় কিছু হিসেবে দেখবে।

এবং ইউএফসিতে তার যাত্রার প্রথম পর্বই দেখিয়ে দিয়েছিল কেন তিনি এই অঙ্গনের যোগ্য। তিনি সাংহাইতে কাইলিন কারানকে পরাজিত করেন। এরপর আসেন ভিভিয়ানে পেরেইরা, শিউরি কোন্দো, অ্যাঞ্জেলা হিল, ক্যারোলিনা কোওয়ালকিউইচ, ক্লডিয়া গাডেলহা। এই তালিকাটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ এটি তার উত্থানের রূপরেখা তুলে ধরে। তিনি কোনো আকস্মিকভাবে অভিজ্ঞ নামগুলোকে এড়িয়ে যাচ্ছিলেন না। তিনি একজন প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে কঠোর পরিশ্রম করছিলেন। এখানে তিন রাউন্ড, ওখানে কঠিন পরিস্থিতি। টাইটেল শটের জন্য কোনো শর্টকাট ছিল না। কোনো কৃত্রিম গতি ছিল না। তিনি এমন সব কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়ে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করছিলেন, যারা জানত কীভাবে একজন অপরাজেয় প্রতিপক্ষকে দুর্বল প্রমাণ করতে হয়।

তার এই উত্থানকে যা বাস্তব করে তুলেছিল, তা কোনো একটি বিশাল নকআউট বা উত্তেজনার মুহূর্ত ছিল না। এর কারণ ছিল ধারাবাহিকতা। ইয়ান সবসময় প্রস্তুত হয়ে আসতেন, পায়ে যথেষ্ট ক্ষিপ্র ছিলেন, দীর্ঘ সময় ধরে রক্ষণে ছিলেন দৃঢ় এবং লড়াই কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেলেও তাকে বিচলিত করা কঠিন ছিল। তিনি এই খেলার সবচেয়ে সরব ব্যক্তিত্ব ছিলেন না, এবং তার হওয়ার প্রয়োজনও ছিল না। তখন তার ক্যারিয়ারের গতিপথে আরও শক্তিশালী কিছু একটা ছিল। অনুভব করা যেত যে, দর্শকদের তার দিকে তাকানোর জন্য অনুরোধ না করেই তিনি প্রতিটি নতুন স্তর অর্জন করছিলেন।

ক্লডিয়া গাডেলহার সাথে লড়াইটি সেই প্রক্রিয়ার একটি বড় পদক্ষেপ ছিল। গাডেলহা তার পরিচিতি, অভিজ্ঞতার কৌশল এবং গ্র্যাপলিংয়ের এমন হুমকি নিয়ে এসেছিলেন যা যেকোনো স্ট্রওয়েটকে লড়াইয়ের ধরন নিয়ে সাবধানে ভাবতে বাধ্য করত। ইয়ান তাকে পরিষ্কারভাবে পরাজিত করেন এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি আর শুধু র‍্যাঙ্কড প্রতিযোগীদের মাঝে টিকে থাকার জন্য লড়ছেন না। তিনি এখন তাদের কাছ থেকে অবস্থান কেড়ে নিচ্ছেন। এটি একটি ক্যারিয়ারের ভিন্ন পর্যায়। একবার এই পরিবর্তনটি ঘটলে, বিভাগটি আর জিজ্ঞাসা করে না যে আপনি শীর্ষস্থানের কাছাকাছি থাকার যোগ্য কি না, বরং জিজ্ঞাসা করতে শুরু করে যে আপনি বেল্টের জন্য লড়াই করার কতটা কাছাকাছি আছেন।

ইয়ান জিয়াওনান ইউএফসিতে উঠছে

কিন্তু তার মতো ক্যারিয়ার খুব বেশিদিন মসৃণ থাকে না। মারিনা রদ্রিগেজের কাছে হারটা কষ্টদায়ক ছিল, কারণ এর পরিণতিটা ছিল অন্যরকম। ততদিনে ইয়ান শিরোপার লড়াই থেকে মোটেই দূরে ছিলেন না। তাকে গুরুত্বের সাথে নেওয়ার মতো যথেষ্ট ভালো পারফর্মেন্স তিনি করে ফেলেছিলেন, এবং পরবর্তী কয়েকটি লড়াইয়ের মাধ্যমেই বোঝা যাওয়ার কথা ছিল যে তার এই সাফল্যের ধারা কতদূর গড়াতে পারে। কিন্তু তার বদলে তিনি নকআউট হয়ে যান, এবং এটা ছিল এমন এক পরাজয় যা রেকর্ডের কলামে একটি ফলাফলের চেয়েও বেশি ভারি মনে হতে পারে। যে ফাইটার বছরের পর বছর ধরে নিয়ন্ত্রিতভাবে সাফল্যের শিখরে উঠছিলেন, হঠাৎ করেই তাকে এমনভাবে দুর্বল মনে হলো যা মানুষ আর ভুলতে পারল না।

এরপর এলো ম্যাকেঞ্জি ডার্নের সাথে লড়াই, আর তার সাথে এলো আরেক ধরনের চাপ। ডার্ন খাঁচার ভেতরে এক বিশেষ ধরনের অস্বস্তি নিয়ে আসেন। এমনকি যখন তিনি হারতে থাকেন, তখনও তিনি প্রতিটি ধস্তাধস্তিকে বিপজ্জনক করে তুলতে পারেন। সেখানে ইয়ানকে সত্যিকারের স্থিরতা নিয়ে লড়তে হয়েছিল। তিনি তা পেরেছিলেন, এবং সংখ্যাগরিষ্ঠ রায়ের মাধ্যমে পাওয়া জয়টি আনুষ্ঠানিক ফলাফলের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এটি বিভাগটিকে জানিয়ে দিয়েছিল যে রড্রিগেজের কাছে হারের ধাক্কা সামলে তিনি আবার নিজেকে সামলে নিতে পেরেছেন। ইউএফসিতে তার উত্থানের প্রথম সত্যিকারের কঠিন হোঁচটে তিনি ভেঙে পড়েননি।

জেসিকা আন্দ্রাদের সাথে লড়াইটি গল্পের গতিপথ পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল। আন্দ্রাদে প্রতিপক্ষকে ভালো দেখানোর জন্য তৈরি নন। তিনি হিংস্র, শারীরিক শক্তিতে বলীয়ান, সুগঠিত এবং এমনভাবে তৈরি যে স্ট্রওয়েটরা সাথে সাথেই বিপদ অনুভব করে। ইয়ান তাকে প্রথম রাউন্ডেই নকআউট করে দেন। এটি এমন এক ধরনের জয় যার জন্য পরবর্তীতে খুব বেশি ব্যাখ্যার প্রয়োজন হয় না। এটি মুহূর্তের মধ্যে আপনার অবস্থান পুরোপুরি বদলে দেয়। এক মুহূর্তে আপনি একজন সম্মানিত প্রতিযোগী। পরের মুহূর্তেই আপনি এমন এক শিরোপার লড়াইয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, যেখান থেকে আপনার নাম বাদ দেওয়াটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

ওই নকআউটটি র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রভাবের বাইরেও ইয়ান সম্পর্কে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় দেখিয়েছিল। এটি দেখিয়েছিল যে, যখন সে দ্রুত প্রতিপক্ষের চাল বুঝতে পারে এবং তার আত্মবিশ্বাস পুরোপুরি থাকে, তখন তার স্ট্রাইকিং এখনও কতটা বিপজ্জনক। শক্তিশালী সান্দা পটভূমির ফাইটারদের কখনও কখনও বিভাগের শীর্ষস্থানীয়দের বিরুদ্ধে খুব একটা ক্ষতিকর না হয়েও পরিপাটি দেখায়। ইয়ান কখনোই পুরোপুরি সেই শ্রেণীতে পড়েননি। যখন দূরত্ব সঠিক থাকে এবং সে যেখানে চায় সেখানে আক্রমণের সুযোগ তৈরি হয়, তখন সে পরিষ্কারভাবে এবং দ্রুত প্রতিপক্ষকে আঘাত করতে পারে। আন্দ্রেড কঠিনভাবেই এই শিক্ষা পেয়েছিল।

এরপর এলো তার ক্যারিয়ারের এযাবৎকালের সবচেয়ে বড় রাত। ইউএফসি ৩০০। ঝাং ওয়েইলি। বছরের পর বছর ধরে প্রোমোশনটির আয়োজিত অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি কার্ডে দুই চীনা নারীর মধ্যে একটি টাইটেল ফাইট। সেই ফাইটকে ঘিরে চাপটা সাধারণ চ্যাম্পিয়নশিপের চাপের চেয়ে ভিন্ন ছিল। এর সাথে ছিল ইতিহাস, পরিচিতি, জাতীয় গর্ব, ঐতিহ্য এবং এমন এক স্তরের মনোযোগ যা একজন ফাইটারকে গ্রাস করে ফেলতে পারে যদি সে ভুল মানসিকতা নিয়ে এতে প্রবেশ করে। ইয়ান পিছপা হননি। হ্যাঁ, তিনি ফাইটটিতে হেরেছিলেন, কিন্তু তিনি নিজেকে এমন একটি রাত উপহার দিয়েছিলেন যা একটি ব্যর্থ টাইটেল বিডের চেয়ে ভিন্ন অনুভূতি দেয়, যা কখনোই সফল হতে পারেনি।

প্রথম রাউন্ডেই ওই আপকিক দিয়ে তিনি ঝাংকে প্রায় শেষ করেই দিয়েছিলেন এবং মুহূর্তের জন্য লড়াইয়ের পুরো আবহটাই পাল্টে দিয়েছিলেন। তার গল্পের জন্য এই ঘটনাটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি প্রমাণ করে যে তিনি শুধু উপলক্ষটি সম্পূর্ণ করতে সেখানে ছিলেন না। তিনি বেল্টের এতটাই কাছাকাছি ছিলেন যে ইতিহাসের অন্যতম সেরা নারী স্ট্রওয়েটকে সত্যিকারের বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন। ঝাং-এর মতো একজন পরিপূর্ণ ও স্থির চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে, এটি একটি বিশেষ তাৎপর্য বহন করে। এটি বলে যে, ইয়ানের টাইটেল শটটি শুধুমাত্র র‍্যাঙ্কিং বা সময়ের জোরে পাওয়া কোনো উপহার ছিল না। তিনি আসলে লড়াই করে এমন একটি জায়গায় পৌঁছেছিলেন যেখানে বেল্টটি নাগালের মধ্যে বলে মনে হতে পারত।

অবশ্যই, কোনো কিছু স্পর্শ করা আর তা কেড়ে নেওয়া দুটো ভিন্ন জিনিস। ঝাং সামলে উঠে নিজেকে গুছিয়ে নিলেন এবং পাঁচ রাউন্ড ধরে সেটাই করলেন, যা সেরা চ্যাম্পিয়নরা সবচেয়ে খারাপ মুহূর্ত থেকে বেঁচে ফিরে করে থাকেন। ইয়ান সিদ্ধান্তে হেরে গেলেন। এটাই নিখাদ সত্য। কিন্তু প্রতিটি শিরোপা হার ক্যারিয়ারে একইভাবে প্রভাব ফেলে না। কিছু হার খুব নির্মমভাবে শূন্যতা প্রকাশ করে দেয়। এই হারটা আরও জটিল কিছু একটা করেছিল। এটা কষ্টদায়ক ছিল, কিন্তু এটাও নিশ্চিত করেছিল যে ইয়ান ওই কক্ষে থাকার যোগ্য ছিলেন। যে ফাইটার বছরের পর বছর ধরে চীনা নারী এমএমএ-এর গভীরতা নিয়ে মানুষের সন্দেহ দূর করতে বাধ্য করেছেন, তার জন্য এই পরাজয়েও বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

আরও কঠিন প্রশ্ন ছিল এরপর কী হবে। হারের পর টাইটেল চ্যালেঞ্জারদের কঠোরভাবে বিচার করা হয়। যদি তারা হারিয়ে যায়, লোকে বলে আঘাতটা তাদের জন্য খুব বেশি হয়ে গিয়েছিল। যদি তারা নিষ্প্রভ হয়ে ফিরে আসে, লোকে বলে সেই মুহূর্তটা তাদের ভেঙে দিয়েছিল। যদি তারা জেতে কিন্তু জোরের সাথে নয়, লোকে তাদের শীর্ষস্থানের কাছাকাছি ঝুলিয়ে রাখে, যদিও তারা সত্যিই বিশ্বাস করে না যে তারা আবার বেল্ট ছুঁতে পারবে। ইয়ানের এমন এক প্রত্যাবর্তনের প্রয়োজন ছিল যা এই সমস্ত শোরগোল থিতু হওয়ার আগেই থামিয়ে দেবে।

ইয়ান জিয়াওনানের সবচেয়ে বড় লড়াই

এ কারণেই তাবাতা রিচির সাথে লড়াইটি প্রথম নজরে যতটা মনে হতে পারে, তার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। রিচির কাছে কোনো খেতাব ছিল না, কিন্তু তিনি ছিলেন বিপজ্জনক, আক্রমণাত্মক এবং ঠিক সেই ধরনের প্রতিপক্ষ, যিনি আত্মবিশ্বাসে সামান্যতম ঘাটতি হলেই একজন হতাশ প্রাক্তন খেতাব চ্যালেঞ্জারকে দ্বিধাগ্রস্ত করে তুলতে পারেন। ইয়ান সেই ধারণাকে প্রশ্রয় দেননি। তিনি রিচিকে পরাজিত করে বিভাগের শীর্ষস্থানে নিজের অবস্থানকে আরও সুদৃঢ় করেন। খেতাব হারানোর পর, কখনও কখনও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটি অসাধারণ নৈপুণ্য নয়, বরং স্বচ্ছতা। তিনি তা অর্জন করেছিলেন।

তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় লড়াইগুলোর দিকে ফিরে তাকালে, সেগুলোর মধ্য দিয়ে ইয়ান জিয়াওনানের পুরো আবেগীয় মানচিত্রটি প্রায় দেখতে পাওয়া যায়। কাইলিন কারানের সাথে লড়াইটি ছিল ইউএফসিতে তার যাত্রার সূচনা। ক্লডিয়া গাডেলহার সাথে জয়টি ছিল প্রথম সত্যিকারের ‘আপনি এখন বিভাগের গুরুত্বপূর্ণ অংশে প্রবেশ করেছেন’ ধরনের স্বীকৃতি। মারিনা রদ্রিগেজের সাথে লড়াইটি ছিল একটি কঠিন বাধা, যা একজন ফাইটারের উত্থানকে পুরোপুরি থামিয়ে দিতে পারে, যদি সে তার পরিচিতি খুব বেশি গতির ওপর ভিত্তি করে গড়ে তোলে। ম্যাকেঞ্জি ডার্নের সাথে লড়াইটি ছিল স্থিতিশীলতার প্রতীক। জেসিকা আন্দ্রেডের সাথে ছিল সেই বিস্ফোরণ। ঝাং ওয়েইলির সাথে লড়াইটি ছিল সাফল্যের শিখরে পৌঁছানোর সুযোগ এবং একই সাথে এই বেদনাদায়ক প্রমাণ যে, তিনি ওই পর্যায়েরই যোগ্য। তাবাতা রিচি ছিলেন তার জবাব। এটি কোনো এলোমেলো ঘটনাপ্রবাহ নয়। এটি এমন একজন ফাইটারের ক্যারিয়ারের রূপরেখা, যাকে কেবল উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া কোনো যুক্তির পরিবর্তে নিজের যুক্তিকে ক্রমাগত নতুন করে গড়ে তুলতে হয়েছে।

যা তাকে অনেক প্রতিযোগীর থেকে আলাদা করে, তা হলো প্রাসঙ্গিক থাকার জন্য তাকে কখনো নিজের কোনো কৃত্রিম সংস্করণ হয়ে ওঠার প্রয়োজন পড়েনি। তিনি নাটকীয় কোলাহলের ওপর নির্ভরশীল নন। তিনি সেইসব ফাইটারদের একজন নন, যারা গল্পের মারপ্যাঁচে তিন রাউন্ড হেরে গিয়েও মাইক্রোফোনে দেওয়া এক বক্তৃতায় সব রাউন্ড জিতে নিতে পারে। তার মূল্য সবসময় তার কাজের সঙ্গেই বেশি জড়িত থেকেছে। তিনি প্রশিক্ষণ নেন। তিনি নিজেকে উন্নত করেন। তিনি কৌশলগত গুরুত্বের সাথে লড়াই করেন। তিনি এমনভাবে নিজেকে উপস্থাপন করেন যেন তিনি বোঝেন যে, ইউএফসি যে বাজারকে প্রসারিত করতে চায়, সেখান থেকে আসাটা সহায়ক হতে পারে, কিন্তু তা দিয়ে কখনো ক্লিনচ বিনিময় জেতা যায় না, কখনো টেকডাউন থামানো যায় না এবং নিজে থেকে কখনো বিজয়ীর হাত উপরে তোলা যায় না।

এর মানে এই নয় যে পথটা সহজ ছিল। স্ট্রওয়েট এই খেলার অন্যতম কঠিন একটি বিভাগ, কারণ এখানকার অনেক নারী ফাইটারকে পরিষ্কারভাবে পরাস্ত করা কঠিন। ব্যবধান খুবই সামান্য। একটি খারাপ রাউন্ড পুরো লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। যদি কোনো একটি স্টাইলের সমস্যাকে যথেষ্ট গভীরভাবে সমাধান করা না যায়, তবে সেটি বারবার ফিরে আসতে পারে। ইয়ানকে বছরের পর বছর ধরে ঠিক এই ধরনের বিভাগের সাথেই লড়তে হয়েছে। তিনি কুস্তিগীর, প্রেসার ফাইটার, কম্প্যাক্ট পাঞ্চার, সাবমিশন থ্রেট এবং এমন নারীদের মুখোমুখি হয়েছেন যারা গতির মাধ্যমে একটি টেকনিক্যাল লড়াইকেও ডুবিয়ে দিতে পারে। দীর্ঘ ক্যারিয়ার গড়ার জন্য এটি একটি কঠিন পথ, কারণ এখানে স্থির থাকার সুযোগ খুব কম থাকে। হয় আপনাকে নতুন নতুন স্তর যোগ করতে হবে, নয়তো আপনার দুর্বলতা প্রকাশ হয়ে যাবে।

ইয়ান আরও যোগ করতে থাকলেন। তার পরবর্তী রূপটি সেই নারীর মতো নয় যিনি প্রথম UFC-তে এসেছিলেন। তার স্ট্রাইকিংয়ে এখনও পুরনো ভিত্তিটা রয়েছে, কিন্তু মানসিক স্থিরতা আরও দৃঢ় হয়েছে। কঠিন মুহূর্তে তার ফাইটিং আইকিউ আরও ভালো বলে মনে হয়। র‍্যাঙ্কিংয়ের নিচের দিকে ওঠার সময়ের চেয়ে এখন প্রতিটি রাউন্ডে কী প্রয়োজন, সেই বোধ আরও তীক্ষ্ণ। এই পরিবর্তনগুলো সবসময় নতুন কোনো হাইলাইট রিল তৈরি করে না, কিন্তু প্রায়শই এগুলোর কারণেই একটি ক্যারিয়ার যথেষ্ট দীর্ঘস্থায়ী হয়।

তার ক্যারিয়ার যেভাবে এগিয়েছে, তার মধ্যেও এক ধরনের মানবিক দিক রয়েছে। সবাই আঠাশ বছর বয়সের মধ্যে নিখুঁত গল্প নিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য তৈরি হয় না। কিছু ফাইটারকে বছরের পর বছর ধরে নিজেদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বহন করার মতো যথেষ্ট কঠিন হয়ে উঠতে হয়, যাতে হতাশা তাদের বিষিয়ে তুলতে না পারে। ইয়ানকে সেই ধরনের একজন ক্রীড়াবিদ বলেই মনে হয়। তার ক্যারিয়ার কোনো এক বিশাল রাজ্যাভিষেক নিয়ে নয়। এটি হলো কড়া নজরদারির মধ্যে অধ্যবসায়ের গল্প; এমন একটি বিভাগে যেখানে অবাধ চলাচলের সুযোগ প্রায় নেই বললেই চলে এবং এমন একটি অঞ্চলে, যেখানে প্রতিটি সাফল্যই আরও বড় কিছু প্রমাণ করার ভার বহন করত।

এ কারণেই শিরোপার আলোচনার উজ্জ্বল কেন্দ্রবিন্দুর বাইরে তার জীবনটাও গুরুত্বপূর্ণ। তিনি এসেছিলেন ঐতিহ্যবাহী চীনা স্ট্রাইকিং থেকে, গুরুত্বের সাথে এই খেলাটি নিয়ে পড়াশোনা করেছেন, এমএমএ-তে প্রবেশ করেছিলেন এমন এক সময়ে যখন এই পদক্ষেপটি এখনকার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন ও কম নিরাপদ ছিল, এবং এমন পরিবেশের মধ্য দিয়ে নিজের পেশাদার পথ তৈরি করেছেন যেখানে চাকচিক্যের আগে শৃঙ্খলার প্রয়োজন ছিল। তিনি আমেরিকার কোনো মসৃণ উন্নয়ন ব্যবস্থা হাতে পাননি। তাকে একটি ভিন্ন কাঠামো থেকে উঠে আসতে হয়েছিল, খেলাটির বৈশ্বিক সংস্করণের সাথে মানিয়ে নিতে হয়েছিল এবং আন্তর্জাতিকভাবে নিজেকে অনস্বীকার্য করে তোলার জন্য যথেষ্ট সময় ধরে টিকে থাকতে হয়েছিল। এটি একটি সত্যিকারের চ্যালেঞ্জ ছিল, এবং এটিই তাকে আজকের এই ফাইটার হিসেবে গড়ে তুলেছে।

ইউএফসি 300 এর পরে ইয়ান জিয়াওনান

UFC 300-এর পর, বাইরের লোকেদের জন্য তার গল্পকে এক কথায় সংক্ষেপে তুলে ধরা সবচেয়ে সহজ ছিল: টাইটেল চ্যালেঞ্জার ব্যর্থ হয়েছেন। কিন্তু তার ক্যারিয়ার এখন আসলে যা, তার তুলনায় এই কথাটা খুবই ছোট। তিনি উইমেন্স স্ট্রওয়েট বিভাগের অন্যতম প্রধান নাম হয়েই আছেন, শুধু বিপণনের ভাষা বা ঐতিহাসিক প্রতীকী তাৎপর্যের কারণে নয়, বরং তিনি বহু দিন ধরে বহু ভিন্ন ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত খেলেছেন, তাই তাকে এক রাতের প্রধান আকর্ষণ হিসেবে গণ্য করা যায় না। এই ধরনের ফাইটাররা প্রাসঙ্গিক থাকেন কারণ কাঠামোগতভাবে তাদের সরিয়ে দেওয়া কঠিন। বিভাগটি ক্রমাগত পরিবর্তিত হতে থাকে, কিন্তু তারা সেই কাঠামোরই একটি অংশ হয়ে থাকেন।

ইয়ান এখন সেখানেই বাস করে। সে আর অখ্যাত অবস্থা থেকে উঠে আসার চেষ্টা করছে না। সে আর র‍্যাঙ্কড প্রতিযোগীদের কাতারে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার চেষ্টাও করছে না। সে একজন শিরোপাপ্রত্যাশীর ক্যারিয়ারের কঠিনতম পর্যায়ে রয়েছে, যেখানে প্রতিটি পরবর্তী পদক্ষেপে একটি নির্দিষ্ট প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়। আপনার মধ্যে কি এখনও আরেকটি শিরোপার দৌড়ে জেতার ক্ষমতা আছে, নাকি বেল্টের জন্য আপনার একমাত্র পরিষ্কার সুযোগটি ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে? একজন ফাইটার হিসেবে এই পরিস্থিতিতে থাকাটা খুবই কঠিন, কারণ এর উত্তর শুধু আশা বা প্রতিভা থেকে আসে না। এই উত্তরগুলো আসে আপনার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় হতাশার পর আপনি কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখান, তার থেকে।

রিচির বিরুদ্ধে জয়টা সহায়ক হয়েছিল, কারণ এটি প্রথম ভয়টার একটা সরাসরি জবাব দিয়েছিল। না, শিরোপা হারানোটা তাকে ভেঙে দেয়নি। না, বিভাগটি রাতারাতি তাকে ভুলে যায়নি। না, আসল লড়াইটা পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়ার সময় শীর্ষ পাঁচে থাকা আরও একটি নাম হয়ে সে পরিণত হতে যাচ্ছিল না। সে জিতেছিল, নজরে ছিল এবং নিজেকে লড়াইয়ের ময়দানে বাঁচিয়ে রেখেছিল। যেকোনো বিভাগেই এটা মূল্যবান। স্ট্রওয়েট বিভাগে এটা সবকিছু।

তবুও ইয়ান জিয়াওনানের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিকটি সম্ভবত এটাই যে, গল্পের বইয়ের মতো করে তাকে এখনও সম্পূর্ণ মনে হয় না। কিছু ফাইটারের ক্ষেত্রে, তারা সক্রিয় থাকা অবস্থাতেই মনে হয় যেন পুরো বইটাই লেখা হয়ে গেছে। ইয়ানের ক্ষেত্রে, এখনও অনেক কিছুই অসমাপ্ত রয়ে গেছে। আবারও শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা এখনও আছে। আবারও বড় ধরনের অঘটন ঘটানোর সম্ভাবনা এখনও আছে। আবারও অল্পের জন্য বেদনাদায়কভাবে হেরে যাওয়ার সম্ভাবনাও এখনও রয়েছে। এই অনিশ্চয়তাই তার ক্যারিয়ারকে আকর্ষণীয় করে রেখেছে। তাকে উপেক্ষা করার মতো নয়, তিনি অনেক কিছুই গড়ে তুলেছেন এবং অনেক কিছুই অসম্পূর্ণ রেখে গেছেন, যার ফলে মানুষ এখনও সত্যিকারের প্রশ্ন নিয়ে তাকে দেখে।

• তিনি কঠিন র‍্যাঙ্কড লড়াইয়ের মাধ্যমেই নিজের নাম গড়ে তুলেছেন, কোনো শর্টকাটের মাধ্যমে নয়।
• তিনি ইউএফসি রোস্টারে প্রথম চীনা নারী হিসেবে অন্তর্ভুক্ত হন এবং তাঁর পরে যারা আসেন, তাদের জন্য প্রেক্ষাপট পরিবর্তনে সাহায্য করেন।
• তার জীবনের সবচেয়ে বড় জয় ও পরাজয়গুলো তাকে শুধু একটি তকমা দেওয়ার পরিবর্তে, বরং তাকে গড়ে তুলেছে।
• তিনি স্ট্রওয়েট বিভাগের এমন পর্যায়ে রয়েছেন, যেখান থেকে আরেকটি জোরালো আক্রমণ এখনও বেল্টটিকে তার সামনে ফিরিয়ে আনতে পারে।

একজন ফাইটার এক বিশেষ ধরনের সম্মান অর্জন করেন, যখন তার ক্যারিয়ার কেবল প্রচারণার বিষয় না থেকে উচ্চ পর্যায়ের সহনশীলতার বিষয় হয়ে ওঠে। ইয়ানের এখন সেই যোগ্যতা আছে। এই সহনশীলতা কেবল সাধারণ শারীরিক অর্থে নয়, যদিও তার সেই গুণও প্রচুর রয়েছে। বরং এটি গভীরতর পেশাগত অর্থে সহনশীলতা। তিনি বিভিন্ন ধরনের লড়াইয়ের পরীক্ষা, র‍্যাঙ্কিংয়ের লড়াই, চাপের মুহূর্ত, শিরোপা মঞ্চের স্নায়ুচাপ এবং বেল্টের খুব কাছাকাছি এসেও তা না পেয়ে ফিরে যাওয়ার মানসিক আঘাত—সবকিছুই কাটিয়ে উঠেছেন। অনেক ফাইটারই এই তালিকার কোনো একটি অংশ থেকে আর পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেন না। তিনি এখনও টিকে আছেন, এখনও বিপজ্জনক এবং এখনও প্রাসঙ্গিক।

এ কারণেই তার ক্যারিয়ারকে শুধু একটি টাইটেল শট এবং র‍্যাঙ্কিংয়ের চেয়েও বেশি কিছু হিসেবে তুলে ধরা উচিত। ইয়ান জিয়াওনান সেইসব ফাইটারদের মধ্যে একজন, যার গল্প এমএমএ-তে প্রকৃত উন্নতি দেখতে কেমন হয়, সে সম্পর্কে অনেক কিছু বলে দেয়। এই উন্নতি সবসময় জাঁকজমকপূর্ণ হয় না। সবসময় দ্রুতও হয় না। কখনও কখনও শ্রেষ্ঠত্বের ঝলক দেখানোর আগে বছরের পর বছর ধরে দক্ষতা অর্জন করতে হয়। কখনও কখনও একটি টাইটেল হার ততটাই গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ দেয়, যতটা একটি টাইটেল জয় দিত। কখনও কখনও সবচেয়ে বড় রাতটি নিজের পক্ষে না যাওয়ার পরেও হারিয়ে যেতে অস্বীকার করার মানসিকতাই আসল। তার ক্যারিয়ারে এই সবকিছুই রয়েছে।

যখন মানুষ তাকে চীনা এমএমএ-এর ইতিহাসে লিপিবদ্ধ করবে, তখন তাদের একই সাথে দুটি পরিচয়ে তাকে তুলে ধরা উচিত। একজন অগ্রদূত হিসেবে, কারণ এই অংশটি সত্য। এবং একজন শক্তিশালী প্রতিযোগী হিসেবে, কারণ এই অংশটিও ঠিক ততটাই গুরুত্বপূর্ণ। তিনি কেবল নিজের অস্তিত্ব দিয়েই সুযোগের দরজা খুলে দেননি। তিনি এতটাই দক্ষ হয়ে উঠেছিলেন যে, সেই দরজাগুলো আর বন্ধ বলে তর্ক করা যেত না। এটি এক অধিক স্থায়ী গুরুত্ব।

ইয়ান জিয়াওনানের ক্যারিয়ার এখনও এগিয়ে চলেছে, যার মানে চূড়ান্ত পরিষ্কার রায়ের জন্য অপেক্ষা করা যেতে পারে। কিন্তু এখনই তার রূপরেখা বেশ জোরালো। সান্দার ভিত্তি। এমএমএ-তে পৌঁছানোর দীর্ঘ পথ। ইউএফসি রোস্টারে জায়গা করে নেওয়া প্রথম চীনা নারী। শোরগোলের পরিবর্তে শৃঙ্খলার ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠা এক স্থির উত্থান। একটি কঠিন হোঁচট। এক দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন। প্রোমোশনের ইতিহাসের অন্যতম সেরা একটি কার্ডে টাইটেল শট। পুরনো শিরোনামে হারিয়ে না গিয়ে, প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ফিরে আসা। এটাই এক অসাধারণ ক্যারিয়ার। আর যদি পরবর্তী ধাক্কা আসে, তবে তা অবাক করার মতো মনে হবে না। বরং মনে হবে, তিনি এতদিন ধরে যা করে আসছেন, এটা তারই সর্বশেষ সংস্করণ—বিভাগটিকে তার জন্য জায়গা করে দিতে বাধ্য করা।