Ilia Topuria: UFC saattaa rantautua Espanjaan ennen vuoden 2026 loppua

Ilia Topuria sanoo haluavansa enemmän kuin vain suuren kesäkuun titteliottelun. Hän haluaa toisen ennen vuoden loppua ja sanoo, että Espanja voisi olla sille sopiva paikka.

Pelkkä tuo repliikki riittää saamaan ihmiset liikkeelle, koska UFC ei ole koskaan järjestänyt tapahtumaa Espanjassa. Vuosien ajan se oli yksi niistä ajatuksista, joita fanit halusivat nostaa esiin ilman suurempaa syytä uskoa, että voitto olisi lähellä. Topuria muutti tämän heti tultuaan mestariksi. Nyt hän puhuu siitä itse, vaikka on edelleen keskellä yhtä uransa suurimmista vaiheista.

Hänet on jo varattu suureen otteluun Justin Gaethjea vastaan ​​kesäkuussa, joten mikään tästä ei etene, ellei hän ensin hoida sitä. Mutta Topurian nykyisestä puhetavasta päätellen hän ajattelee selvästi pidemmälle kuin vain yhden puolustuksen. Hän katsoo loppuvuotta 2026 kuin mestari, joka haluaa pitää vyön aktiivisena ja käyttää tuon putken vetääkseen UFC:n uuteen paikkaan.

Topuria haluaa toisen ottelun tänä vuonna ja Espanja on nyt osa keskustelua

On syynsä, miksi tämä ajatus tuntuu häneltä erilaiselta kuin useimmilta ottelijoilta. Topuria ei pyydä kotiinpaluuta vuosien tauon jälkeen. Hän ei yritä käyttää sijaintia herättääkseen kiinnostusta ympärilleen. Hänellä on jo vyö, hänellä on jo vauhtia ja jo sellainen tyyli, joka saa ihmiset pysäyttämään tekemisensä, kun hänen ottelunsa lähestyvät. Jos UFC koskaan tarvitsisi yhden selkeän hahmon, jonka ympärille rakentaa ensimmäisen Espanjan tapahtumansa, olisi vaikea löytää parempaa kuin tämä versio Topuriasta.

Espanja on pitkään tuntunut avoimelta ovella, jonka läpi UFC ei ole koskaan täysin kävellyt. Markkinat ovat olemassa, yleisö on olemassa, ja promootio on kasvanut riittävästi vuosia ympäri Eurooppaa tietääkseen, että alueella voi olla merkittäviä kortteja, jos niihin kiinnitetään oikea tähti. Ranska sai nopeasti kiinni, kunhan yhtiö ajoitti sen oikein. Lontoo on ollut vahva jo vuosia. Espanja on aina tuntunut siltä, ​​että se tarvitsi yhden ottelijan, jotta ponnistelut tuntuisivat vaivan arvoisilta. Topuria saattaa olla se ottelija nyt.

Hän sanoo sen myös oikeaan aikaan. Mestarit voivat puhua tulevaisuudensuunnitelmista niin paljon kuin haluavat, mutta ne kuulostavat todellisilta vasta, kun nimi, vyö ja aikataulu kohtaavat. Topurialla on se nyt. Hän on voittamaton, hän on mukana tärkeässä paikassa kesäkuussa, ja hän on yksi harvoista ottelijoista listalla, joka pystyy puhuttelemaan paikallisia markkinoita ja herättämään silti globaalia kiinnostusta. Sillä on merkitystä, kun UFC alkaa etsiä uutta tuntuvaa korttia riskittömän ottelun sijaan.

Kaiken tämän yllä roikkuu vielä yksi suuri ehto. Hänen on ensin voitettava Gaethje. Jos hän onnistuu, Espanja-puheet voimistuvat välittömästi. Jos hän ei onnistu, koko ajatus jäähtyy yhtä nopeasti. Se on tämän asian todellisuus. Suunnitelmat kuulostavat rohkeilta huhtikuussa ja katoavat kesäkuussa, jos tulos menee pieleen. Topuria tietää sen myös, ja luultavasti siksi hän esittää sen seuraavana askeleena sen sijaan, että teeskentelisi sen olevan jo tehty.

• Topuria haluaa taistella kesäkuussa ja palata sitten uudelleen myöhemmin vuonna 2026.
• Hän sanoo, että Espanja voisi isännöidä toista ottelua.
• UFC ei ole koskaan aiemmin järjestänyt siellä tapahtumaa.
• Suunnitelmasta tulee paljon realistisempi, jos hän voittaa Gaethjen.

Espanjalaisille faneille se riittää tekemään tästä enemmän kuin tyhjänpäiväistä puhetta. Ensimmäinen UFC-tapahtuma maassa olisi jo itsessään merkittävä hetki. Ensimmäinen UFC-tapahtuma Espanjassa, jota johtaa Topurian kaltainen mestari, tuntuisi vielä suuremmalta. Hän ei ole vain suosittu. Hän antaa promootiolle selkeän ankkurin koko tapahtumalle, ja se muuttaa tapaa, jolla uutta markkinaa tarkastellaan yrityksen sisällä.

Topuria on aina kantanut itseään kuin taistelija, joka odottaa lajin pyörivän hänen ympärillään, ei toisinpäin. Joskus tuollainen itsevarmuus kuulostaa pakotetulta. Hänen tapauksessaan se sopii hetkeen. Hän on jo yksi UFC-kalenterin keskeisistä nimistä, ja jos hän selviää kesäkuusta vyö edelleen vyötäröllään, yrityksen on tehtävä erittäin vakava päätös. Pidetäänkö hänet tavallisella polulla vai annetaanko hänen olla otsikoimassa kaikkien aikojen ensimmäistä Espanjan korttia, joka tuntuisi heti tärkeältä siihen liittyvien henkilöiden vuoksi.

Mitään ei ole vielä julkistettu, ja hänellä on vielä työtä edessään. Mutta idea ei enää leiju ilmassa tyhjänä. Topuria esitti sen itse, ja nyt loput riippuu siitä, miten June menee. Jos hän voittaa, tästä tarinasta tulee paljon vakavampi hyvin nopeasti.