イリア・トプリア氏によると、UFCは2026年末までにスペインに進出する可能性があるとのこと。

イリア・トプリアは、6月のビッグタイトルマッチだけでは満足できないと語っている。彼は年内にもう一度タイトルマッチを行いたいと考えており、その開催地としてスペインが有力候補だと述べている。

その一言だけでも人々を奮い立たせるのに十分だ。なぜなら、UFCはこれまでスペインでイベントを開催したことが一度もないからだ。長年、ファンがスペイン開催を熱望する一方で、実現が近いと信じるに足る根拠はほとんどなかった。トプリアがチャンピオンになった瞬間、その状況は一変した。そして今、彼はキャリア最大の局面を迎えている最中に、自らスペインでの開催について語っているのだ。

彼はすでに6月にジャスティン・ゲイジーとのビッグマッチが決定しているため、まずはその試合を終えなければ、この計画は何も始まらない。しかし、トプリアの今の発言からは、彼が明らかに1回の防衛戦以上のことを考えていることがうかがえる。彼は2026年の残りの期間を、ベルトを保持し続け、その勢いを活かしてUFCを新たな高みへと導こうとするチャンピオンのように考えているのだ。

トプリアは今年中に2度目の対戦を望んでおり、スペインもその候補地の一つとして挙がっている。

この考えが他のファイターから発せられるのと違って感じられるのには理由がある。トプリアは長年表舞台から遠ざかっていた後、故郷への復帰を求めているわけではない。彼は場所を利用して注目を集めようとしているわけでもない。彼は既にベルトを手にし、勢いに乗っており、試合が近づくと人々が思わず手を止めてしまうようなスタイルを既に持っている。もしUFCがスペイン初開催のイベントを盛り上げる明確な人物を必要としていたとしたら、今のトプリア以上に適任な人物を見つけるのは難しいだろう。

スペインは、UFCがこれまで完全には踏み入れてこなかった、開かれた扉のような存在だった。市場は存在し、観客もいる。UFCはヨーロッパ各地で長年成長を続けてきた実績から、適切なスター選手を起用すれば、この地域でも大規模な大会を開催できることを知っている。フランスは、UFCがタイミングを掴むとすぐに追いついた。ロンドンは長年好調を維持している。スペインは、UFCの躍進を意義あるものにするには、常に一人のスター選手が必要だったように思える。トプリアは、まさにそのスター選手なのかもしれない。

彼がそう発言したタイミングもまさに適切だ。チャンピオンは将来の計画についていくらでも語ることができるが、その計画が現実味を帯びるのは、名前、ベルト、そしてスケジュールがすべて揃った時だけだ。トプリアはまさに今、その条件を満たしている。彼は無敗であり、6月には重要な試合に出場する予定で、地元市場にもアピールできる一方で世界的な注目を集めている数少ないファイターの一人だ。UFCがリスクを感じさせずに斬新なカードを組む方法を検討し始めた時、これは非常に重要な意味を持つ。

しかし、この計画全体には大きな条件がつきまとっている。まずゲイジーに勝たなければならないのだ。もし勝てば、スペイン行きの話はたちまち盛り上がるだろう。負ければ、その話はあっという間に立ち消えになる。これがこの業界の現実だ。4月には大胆な計画も、結果が思わしくなければ6月には消え去ってしまう。トプリアもそれを承知しているからこそ、すでに決まったかのように振る舞うのではなく、次のステップとして提示しているのだろう。

• トプリアは6月に試合を行い、その後2026年後半に再び復帰することを望んでいる。
• 彼は、スペインがその2度目の試合の開催地になる可能性があると述べている。
• UFCはこれまでそこでイベントを開催したことはない。
• 彼がゲイジーに勝てば、その計画ははるかに現実味を帯びてくる。

スペインのファンにとって、これは単なる空論以上の意味を持つ。スペインで初のUFCイベントが開催されるだけでも大きな出来事だが、トプリアのようなチャンピオンがメインイベントを務めるとなれば、さらに大きな意味を持つだろう。彼は単に人気があるというだけでなく、イベント全体の明確な要となり、社内における新たな市場の見方を変える力を持っている。

トプリアは常に、自分ではなく格闘技界が自分を中心に動くことを期待するファイターのように振る舞ってきた。時として、そうした自信は無理やりな印象を与えることもある。しかし、彼の場合は、まさに今の時代にふさわしい。彼はすでにUFCカレンダーの中心人物の一人であり、6月をベルトを腰に巻いたまま乗り切れば、UFCは非常に重要な決断を迫られることになるだろう。彼をこれまで通りの路線で進ませるか、それとも、出場選手の顔ぶれによって瞬く間に重要な大会となるであろう、史上初のスペイン大会のメインイベントに彼を起用するか、どちらかだ。

まだ何も発表されておらず、彼にはやるべきことが山積している。しかし、このアイデアはもはや漠然と形のないものではなくなった。トプリア自身が提案したのだから、あとは6月の結果次第だ。もし彼が勝てば、この話はあっという間に一気に現実味を帯びてくるだろう。