ইলিয়া টোপুরিয়া বলেছেন, ২০২৬ সালের শেষ নাগাদ স্পেনে ইউএফসি আসতে পারে।

ইলিয়া টোপুরিয়া বলেছেন, তিনি শুধু জুনের একটি বড় টাইটেল ফাইটের চেয়েও বেশি কিছু চান। তিনি বছর শেষ হওয়ার আগেই আরেকটি ফাইট চান এবং তার মতে, এর জন্য স্পেনই উপযুক্ত জায়গা হতে পারে।

শুধু এই একটি কথাই মানুষকে নড়েচড়ে বসার জন্য যথেষ্ট, কারণ ইউএফসি স্পেনে কখনও কোনো ইভেন্ট আয়োজন করেনি। বছরের পর বছর ধরে এটি এমন একটি ধারণা ছিল যা ভক্তরা আলোচনা করতে পছন্দ করত, যদিও এটি বাস্তবায়নের কাছাকাছি ছিল বলে বিশ্বাস করার তেমন কোনো কারণ ছিল না। টোপুরিয়া চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মুহূর্তেই সেই পরিস্থিতি বদলে দেন। এখন তিনি নিজেই এ বিষয়ে কথা বলছেন, যখন তিনি তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা সময়ের মধ্যে রয়েছেন।

জুনে জাস্টিন গেথজির সাথে তার একটি বড় লড়াই ইতিমধ্যেই নির্ধারিত আছে, তাই তিনি প্রথমে সেটি সম্পন্ন না করলে এর কোনো কিছুই বাস্তবায়িত হবে না। কিন্তু টোপুরিয়া এখন যেভাবে কথা বলছেন, তাতে এটা স্পষ্ট যে তিনি একটি মাত্র শিরোপা রক্ষার বাইরেও ভাবছেন। তিনি ২০২৬ সালের বাকি সময়টাকে এমন একজন চ্যাম্পিয়নের মতো দেখছেন যিনি বেল্টটি সক্রিয় রাখতে চান এবং এই সাফল্যের ধারাকে কাজে লাগিয়ে ইউএফসি-কে নিজের সাথে একটি নতুন জায়গায় নিয়ে যেতে চান।

টোপুরিয়া এই বছর দ্বিতীয় একটি লড়াই চান এবং স্পেনও এখন এই আলোচনার অংশ।

বেশিরভাগ ফাইটারের তুলনায় তার কাছ থেকে এই ধারণাটি ভিন্ন মনে হওয়ার একটি কারণ আছে। বছরের পর বছর প্রাসঙ্গিকতা থেকে দূরে থাকার পর টোপুরিয়া ঘরে ফেরার জন্য অনুরোধ করছেন না। তিনি নিজের প্রতি আগ্রহ তৈরি করার জন্য কোনো একটি স্থানকে ব্যবহার করার চেষ্টা করছেন না। তার কাছে ইতিমধ্যেই বেল্ট আছে, ইতিমধ্যেই গতি আছে, এবং তার এমন এক ধরনের স্টাইল আছে যা তার লড়াইগুলো যখন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়ে ওঠে তখন দর্শকদের নিজেদের কাজ থামিয়ে দিতে বাধ্য করে। ইউএফসি-র যদি তাদের প্রথম স্পেন ইভেন্টটি আয়োজন করার জন্য কোনো একজন সুস্পষ্ট ব্যক্তিত্বের প্রয়োজন হয়, তবে টোপুরিয়ার এই রূপটির চেয়ে ভালো কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।

স্পেনকে দীর্ঘদিন ধরেই ইউএফসি-র জন্য একটি খোলা দরজা বলে মনে হয়েছে, যা তারা পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারেনি। সেখানে বাজার আছে, দর্শকও আছে, এবং ইউরোপ জুড়ে বছরের পর বছর ধরে নিজেদের প্রসার ঘটিয়ে এই প্রোমোশনটি জানে যে, সঠিক তারকাকে যুক্ত করতে পারলে এই অঞ্চলটি বড় মাপের ইভেন্ট আয়োজন করতে পারে। সঠিক সময়ে পদক্ষেপ নেওয়ার পর ফ্রান্স দ্রুতই তাদের ধরে ফেলে। লন্ডন বহু বছর ধরেই শক্তিশালী। স্পেনকে দেখে সবসময়ই মনে হতো যে, এই উদ্যোগকে সার্থক করে তোলার জন্য একজন ফাইটারের প্রয়োজন ছিল। টোপুরিয়া হয়তো এখন সেই ফাইটার হতে চলেছেন।

তিনি সঠিক সময়েই কথাটা বলছেন। চ্যাম্পিয়নরা ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে যত খুশি কথা বলতে পারে, কিন্তু সেই পরিকল্পনাগুলো তখনই বাস্তব মনে হয় যখন নাম, বেল্ট এবং সময়সূচী—সবকিছু একসাথে মিলে যায়। টোপুরিয়ার কাছে এই মুহূর্তে সেটাই আছে। তিনি অপরাজিত, জুনে একটি গুরুত্বপূর্ণ স্লটে লড়বেন, এবং তিনি রোস্টারের সেই অল্প কয়েকজন ফাইটারের মধ্যে একজন যিনি স্থানীয় বাজারের চাহিদা মেটানোর পাশাপাশি বিশ্বব্যাপী আগ্রহও ধরে রাখতে পারেন। UFC যখন এমন একটি কার্ড তৈরির কথা ভাবতে শুরু করে যা ঝুঁকিপূর্ণ না হয়েও নতুনত্বের ছোঁয়া দেবে, তখন এই বিষয়গুলো গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

এখনও পুরো ব্যাপারটার উপর একটা বড় শর্ত ঝুলে আছে। তাকে প্রথমে গেথজেকে হারাতে হবে। যদি সে তা পারে, স্পেনের সাথে খেলার আলোচনা সঙ্গে সঙ্গে আরও জোরালো হবে। আর যদি না পারে, তাহলে পুরো পরিকল্পনাটাই ঠিক তত দ্রুত থমকে যাবে। এই ব্যবসার এটাই বাস্তবতা। এপ্রিলে পরিকল্পনাগুলো বেশ সাহসী শোনায়, আর ফলাফল প্রতিকূলে গেলে জুনেই উধাও হয়ে যায়। তোপুরিয়াও এটা জানেন, আর সম্ভবত একারণেই তিনি এটাকে চূড়ান্ত হয়ে গেছে এমন ভান না করে, পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে উপস্থাপন করছেন।

• টোপুরিয়া জুনে লড়তে চান এবং এরপর ২০২৬ সালের শেষের দিকে আবার ফিরতে চান।
• তিনি বলেন, স্পেন সেই দ্বিতীয় লড়াইটির আয়োজন করতে পারে।
• ইউএফসি এর আগে সেখানে কখনো কোনো ইভেন্ট আয়োজন করেনি।
• সে যদি গেথজেকে হারাতে পারে, তাহলে পরিকল্পনাটি আরও অনেক বেশি বাস্তবসম্মত হয়ে উঠবে।

স্প্যানিশ ভক্তদের জন্য, এই বিষয়টিকে নিছক কথার কথা না রেখে আরও বেশি কিছু করে তোলার জন্য এটাই যথেষ্ট। দেশটিতে প্রথম ইউএফসি ইভেন্ট আয়োজন করা এমনিতেই একটি বড় মুহূর্ত হতো। আর টোপুরিয়ার মতো একজন চ্যাম্পিয়নকে প্রধান আকর্ষণ হিসেবে রেখে স্পেনে প্রথম ইউএফসি ইভেন্টটি আয়োজন করা হলে তা আরও বড় ব্যাপার বলে মনে হবে। তিনি শুধু জনপ্রিয়ই নন। তিনি এই পুরো ইভেন্টের জন্য প্রোমোশনটিকে একটি মজবুত ভিত্তি দিয়েছেন, এবং এটি কোম্পানির ভেতরে একটি নতুন বাজারকে দেখার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দেয়।

টোপুরিয়া সবসময় নিজেকে এমন একজন ফাইটার হিসেবে উপস্থাপন করেছেন যিনি আশা করেন খেলাটি তাকে কেন্দ্র করে চলবে, উল্টোটা নয়। কখনও কখনও এই ধরনের আত্মবিশ্বাসকে আরোপিত মনে হয়। তার ক্ষেত্রে, এটি এই মুহূর্তের জন্য উপযুক্ত। তিনি ইতিমধ্যেই ইউএফসি ক্যালেন্ডারের অন্যতম প্রধান নাম, এবং যদি তিনি বেল্টটি কোমরে রেখে জুন মাস পার করতে পারেন, তবে কোম্পানিকে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে হবে। তাকে তার স্বাভাবিক পথেই রাখা, নাকি স্পেনে প্রথমবারের মতো আয়োজিত একটি কার্ডের প্রধান আকর্ষণ হিসেবে সুযোগ দেওয়া, যা এর সাথে যুক্ত ব্যক্তিদের কারণে তাৎক্ষণিকভাবেই গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হবে।

এখনো কিছু ঘোষণা করা হয়নি এবং তার সামনে এখনো কাজ বাকি আছে। কিন্তু ধারণাটি এখন আর কোনো নির্দিষ্ট রূপ ছাড়াই ভেসে বেড়াচ্ছে না। তোপুরিয়া নিজেই প্রস্তাবটি দিয়েছেন, এবং এখন বাকিটা নির্ভর করছে জুন মাস কেমন যায় তার ওপর। যদি তিনি জেতেন, তাহলে এই কাহিনী খুব দ্রুতই আরও অনেক বেশি গুরুতর হয়ে উঠবে।