Uppdatering om Tom Aspinalls återkomst

Tom Aspinall säger att han är nära igen.

Efter ögonproblemet som stoppade hans match mot Ciryl Gane och gjorde titelförsvaret till en no contest, pratar Aspinall äntligen som en man som kan se nästa steg tydligt. Han säger att återhämtningen går bra, att han är tillbaka i träning och att det enda som återstår nu är att få klarhet för full sparring.

Det är ett gott tecken för tungviktsklassen, eftersom divisionen har känts lite fastlåst medan han har varit borta. Stora namn rörde sig fortfarande, men den verkliga bilden i toppen kändes aldrig komplett utan Aspinall. Han är mästaren, och tills han är tillbaka i full träning bär hela viktklassen på den där konstiga känslan av oavslutad förmåga.

Aspinall höll inget dramatiskt tal om skadan. Han höll det enkelt. Han sa att han var "nästan där" och fick det att låta som att det värsta var bakom honom nu. Det spelar roll, eftersom ögonproblem är den typen av saker som kan dra in osäkerhet i allt. Det handlar inte bara om smärta. Det handlar om syn, timing och om en fighter kan lita helt på sig själv igen när slagen börjar komma tillbaka i hög fart.

Aspinall blickar framåt igen

Han gav också den tydligaste bilden hittills av vad UFC vill göra med honom härnäst. Enligt Aspinall är planen att han ska möta vinnaren av Alex Pereira vs. Ciryl Gane. Så medan hans kropp fortfarande avslutar den sista delen av återhämtningen, verkar vägen framför honom redan ganska tydlig.

Den matchen är logisk från UFC:s sida. Pereira är ett av de största namnen i sporten. Gane är redan bunden till Aspinall även efter no contest. Båda resultaten ger UFC något lätt att sälja in. Och från Aspinalls sida betyder det att han inte kommer tillbaka till någon dimmig titelbild där alla skriker samtidigt. Han vet vad målet är.

För tillfället är det viktiga helt enkelt att han låter som sig själv igen. När fighters fortfarande är djupt i återhämtning kan man oftast höra det. Språket förblir försiktigt. Tidslinjen förblir vag. Med Aspinall är tonen mer framåtriktad nu. Inte vårdslös. Bara mycket mer lugn.

Tungvikt har behövt den här typen av uppdatering. Det är en division som rör sig snabbt när ett stort slag träffar och sedan på något sätt känns stel när toppnamnet inte är helt tillgängligt. Att Aspinall är nära igen förändrar stämningen. Det löser inte allt än, men det ger hela divisionen en ny form.

• Aspinall säger att hans öga är nästan helt återställt.
• Han är redan tillbaka i träning.
• Han behöver fortfarande klarering för full sparring.
• UFC vill ha honom mot vinnaren av Pereira vs. Gane.

Det lämnar honom i en ganska ren situation. Läka, bli av med läkningen och vänta på att nästa tungviktshistoria ska skrivas färdigt. Sedan kliver han in igen.