Sean O'Malley har valt en föredragen motståndare snarare än ett föredraget datum. Efter att ha stoppat Aiemann Zahabi säger den tidigare bantamviktsmästaren att han kan stanna kvar på sidlinjen om tålamodet så småningom leder till ytterligare en match mot Petr Yan. Villkoret är tydligt: Yan skulle först behöva behålla sitt bälte mot Merab Dvalishvili i trilogin som förväntas avgöra deras serie.
Företrädet vilar på mästerskapsstatus och gemensam historia. O'Malley har redan en knapp seger över Yan från deras möte på UFC 280, men ryssen innehar nu divisionens titel. En andra match skulle därför byta rollerna kring deras första möte och ge Yan en möjlighet att bemöta det omtvistade resultatet. O'Malley anser att kombinationen är tillräckligt stark för att motivera att vänta istället för att acceptera ett annat uppdrag bara för att förbli aktiv.
Planen är beroende av ytterligare en rivalitet
Ingenting har lovats O'Malley. Ytterligare ett kapitel mellan Yan och Dvalishvili kommer först efter att de delat sina tidigare matcher, och en tredje möte har diskuterats som den troliga riktningen. Yan har inte tävlat sedan december eftersom han genomgick en ryggoperation efter prestationen som gav honom mästerskapet tillbaka. Trilogin förväntas under de återstående månaderna av detta år, men den hade inte formellt placerats i kalendern i rapporten med O'Malleys kommentarer.
Den osäkerheten är anledningen till att hans uttalande handlar om en villighet att vänta, inte ett bekräftat titelschema. Om Yan möter Dvalishvili och förlorar, försvinner O'Malleys valda scenario. Om deras match försenas, blir hans egen inaktivitet längre. Han accepterar båda riskerna eftersom ett framgångsrikt försvar av Yan skulle lämna mästaren mitt emot en utmanare som redan har besegrat honom. O'Malley ser den sekvensen som för övertygande för att uppflyttningen ska kunna ignorera.
Fallet vilar också på O'Malleys nuvarande form. Att stoppa Zahabi under Vita husets period förlängde hans nuvarande segerserie till två och flyttade honom tillbaka till den aktiva titeldiskussionen. Det resulterade inte i någon officiell utmanarplacering. Vad det däremot gav var ny hävstång: O'Malley kan peka på de senaste resultaten samtidigt som han lägger fram ett kommersiellt argument för att återuppta en av de mest omdebatterade segrarna under sin uppgång.
Varför han kallar returmatchen för den största
O'Malley rankar sitt försvar mot Marlon Vera som det nuvarande riktmärket för bantamviktsbranschen. Han baserar den uppfattningen på publiken och den gate som deras match genererar. Enligt hans bedömning skulle en titelrevanch mot Yan överträffa den. Det är fortfarande en fighterns prognos snarare än publicerade försäljningsdata för ett evenemang som ännu inte existerar, men det förklarar varför han är beredd att byta en omedelbar utbetalningsdag mot chansen till en större senare.
Deras första möte förändrade O'Malleys karriär. Den delade domen på UFC 280 skickade honom till Aljamain Sterling, som han besegrade och vann mästerskapet. Han tog sedan revansch på Vera i sitt första försvar. Yans väg tillbaka till bältet har sedan dess skapat en potentiell uppföljare med mer på spel för båda männen. O'Malley skulle försöka återta en titel; Yan skulle kunna utmana resultatet som hjälpte hans rival till toppen.
Det olösta namnet är Dvalishvili. Att behandla O'Malley kontra Yan som oundvikligt skulle radera utmanaren som förväntas möta mästaren först. O'Malley gör inte det i sin uttalade plan. Hans önskade match är specifikt knuten till att Yan vinner trilogin. Tills det villkoret är uppfyllt är han en före detta mästare som uttrycker en preferens, inte innehavare av ett undertecknat mästerskapskontrakt.
- O'Malley återvände till titelkampen med raka segrar, senast genom att stoppa Zahabi.
- En tredje match mellan Yan och Dvalishvili förväntas äga rum innan O'Malley får någon chans att vinna titeln.
- Den önskade returmatchen passar bara O'Malleys plan om Yan förblir mästare efteråt.
| Nödvändigt steg | Effekt på O'Malleys plan |
|---|---|
| Yan möter Dvalishvili igen | O'Malley väntar istället för att kräva ytterligare en omedelbar motståndare |
| Yan behåller mästerskapet | UFC kan överväga en uppföljare till deras omtvistade UFC 280-match |
Att vänta beskrivs ofta som inaktivitet, men här är det ett matchningsval med identifierbara kostnader. O'Malley kan förlora tid om trilogin misslyckas, och han har ingen garanti för att Yan kommer att vinna den. Han satsar ändå på att mästerskapsinsatser, ett omtvistat första domslut och deras separata oavgjorda makt kommer att resultera i den match han värdesätter mest. Nästa drag tillhör Yan och Dvalishvili; O'Malley är beredd att låta det hända innan han ber om sin tur.
Slåsssnack
Dela din syn på den här historien
Starta konversationen
Var först med att dela med dig av din åsikt. Diskutera matchen, reaktionerna och förutsägelserna med andra fans.