O'Malley è pronto ad aspettare Yan

Sean O'Malley ha scelto un avversario preferito, non una data preferita. Reduce dalla vittoria per KO contro Aiemann Zahabi, l'ex campione dei pesi gallo afferma di poter rimanere in disparte se la pazienza lo porterà a un altro incontro con Petr Yan. La condizione è chiara: Yan dovrebbe prima difendere la sua cintura contro Merab Dvalishvili nella trilogia che dovrebbe concludere la loro rivalità.

La preferenza si basa sullo status di campione e sulla storia condivisa. O'Malley ha già una vittoria di misura su Yan dal loro incontro all'UFC 280, ma il russo ora detiene il titolo della categoria. Un secondo incontro invertirebbe quindi i ruoli rispetto al loro primo scontro e darebbe a Yan l'opportunità di rispondere a quel risultato contestato. O'Malley crede che la combinazione sia abbastanza forte da giustificare l'attesa piuttosto che accettare un altro incarico semplicemente per rimanere attivo.

Il piano dipende da un'altra rivalità

A O'Malley non è stato promesso nulla. Prima di tutto, si prospetta un nuovo capitolo tra Yan e Dvalishvili, dopo che i due si sono divisi le vittorie nei precedenti incontri, e si parla di un terzo match come possibile scenario. Yan non gareggia da dicembre a causa di un intervento chirurgico alla schiena subito dopo la prestazione che gli ha permesso di riconquistare il titolo. La trilogia è attesa nei prossimi mesi, ma non è stata formalmente inserita in calendario nel comunicato che riporta le dichiarazioni di O'Malley.

Questa incertezza è il motivo per cui la sua dichiarazione esprime la volontà di aspettare, non una conferma del calendario degli incontri per il titolo. Se Yan affronta Dvalishvili e perde, lo scenario ipotizzato da O'Malley svanisce. Se il loro incontro viene rimandato, la sua inattività si allunga ulteriormente. Accetta entrambi i rischi perché una difesa del titolo da parte di Yan lo porterebbe ad affrontare uno sfidante che lo ha già battuto. O'Malley ritiene questa situazione troppo allettante perché la promozione possa ignorarla.

Il caso si basa anche sulla forma attuale di O'Malley. La vittoria contro Zahabi durante l'evento alla Casa Bianca ha esteso la sua striscia di successi a due vittorie consecutive e lo ha riportato in lizza per il titolo. Non gli ha però garantito una designazione ufficiale come sfidante. Ciò che gli ha fornito, tuttavia, è stato un nuovo vantaggio: O'Malley può far leva sui risultati recenti, sostenendo al contempo, da un punto di vista commerciale, la necessità di riaffrontare una delle vittorie più controverse della sua ascesa.

Perché definisce la rivincita la più grande

O'Malley considera la sua difesa del titolo contro Marlon Vera come il punto di riferimento attuale per il business dei pesi gallo. Basa questa opinione sul pubblico e sugli incassi generati dal loro incontro. A suo parere, una rivincita per il titolo contro Yan supererebbe tali risultati. Si tratta pur sempre di una proiezione del pugile, non di dati di vendita ufficiali per un evento che non si è ancora concretizzato, ma spiega perché sia ​​disposto a rinunciare a un guadagno immediato per la possibilità di ottenerne uno maggiore in futuro.

Il loro primo incontro ha cambiato la carriera di O'Malley. Il verdetto non unanime all'UFC 280 lo ha spinto verso Aljamain Sterling, che ha sconfitto conquistando il titolo. In seguito, si è preso la rivincita su Vera alla sua prima difesa. Da allora, il percorso di Yan lo ha riportato alla cintura, creando un potenziale sequel con una posta in gioco ancora più alta per entrambi. O'Malley cercherebbe di riconquistare il titolo; Yan avrebbe l'opportunità di sfidare il risultato che ha contribuito a portare il suo rivale al vertice.

Il nome ancora da definire è Dvalishvili. Considerare O'Malley contro Yan come inevitabile significherebbe ignorare lo sfidante che dovrebbe affrontare per primo il campione. O'Malley non fa questo nel suo piano dichiarato. Il suo incontro desiderato è specificamente legato alla vittoria di Yan nella trilogia. Fino a quando questa condizione non sarà soddisfatta, è un ex campione che esprime una preferenza, non il detentore di un contratto per il titolo già firmato.

• O'Malley è tornato a essere in lizza per il titolo con due vittorie consecutive, l'ultima delle quali per KO contro Zahabi.
• Si prevede che un terzo incontro tra Yan e Dvalishvili si svolgerà prima di un'eventuale opportunità di titolo per O'Malley.
• La rivincita desiderata si adatta ai piani di O'Malley solo se Yan manterrà il titolo di campione anche in seguito.

L'attesa viene spesso descritta come inattività, ma in questo caso si tratta di una scelta strategica con costi ben precisi. O'Malley potrebbe perdere tempo se la trilogia non andasse a buon fine, e non ha alcuna garanzia che Yan la vinca. Ciononostante, scommette sul fatto che la posta in gioco per il titolo, una prima decisione controversa e il loro diverso potere di attrazione produrranno l'incontro che più gli sta a cuore. La prossima mossa spetta a Yan e Dvalishvili; O'Malley è pronto ad aspettare prima di chiedere il suo turno.