オマリーはヤンを待つ準備ができている

ショーン・オマリーは、希望する日程ではなく、希望する対戦相手を選んだ。アイマン・ザハビをストップしたばかりの元バンタム級王者は、辛抱強く待てばペトル・ヤンとの再戦が実現するなら、今は傍観者でいることもできると語った。ただし条件は明確だ。ヤンはまず、両者の因縁に決着をつけると予想される3部作で、メラブ・ドヴァリシュヴィリを相手にベルトを防衛しなければならない。

両者の対戦を優先する理由は、チャンピオンシップの地位と過去の対戦成績にある。オマリーはUFC 280での対戦でヤンに僅差の判定勝ちを収めているが、現在はヤンが同階級のタイトルを保持している。そのため、2度目の対戦は前回の対戦における立場を逆転させ、ヤンに物議を醸した判定結果に対する答えを出す機会を与えることになる。オマリーは、単に試合を続けるためだけに別の試合を受けるよりも、この組み合わせを待つ方が正当化されるほど強力だと考えている。

この計画は別のライバル関係に依存している

オマリーには何も約束されていない。ヤンとドヴァリシュヴィリは前回の対戦で1勝1敗だったため、まずは両者の新たな対戦が控えており、3度目の対戦が有力な候補として議論されている。ヤンは、チャンピオンの座を取り戻した試合後に背中の手術を受けたため、12月以降は試合に出場していない。この3度目の対戦は今年中に実現すると期待されているが、オマリーのコメントを掲載したレポートでは、正式に日程に組み込まれてはいなかった。

その不確実性こそが、彼の声明が確定したタイトル戦日程ではなく、待つ意思表明にとどまっている理由だ。ヤンがドヴァリシュヴィリと対戦して敗れた場合、オマリーが想定していたシナリオは消滅する。試合が延期されれば、彼自身の活動休止期間が長引くことになる。オマリーはどちらのリスクも受け入れている。なぜなら、ヤンが防衛に成功すれば、チャンピオンは既に自分を破ったことのある挑戦者と対戦することになるからだ。オマリーは、この展開はプロモーション側が無視できないほど魅力的だと考えている。

この訴訟は、オマリーの現在の好調ぶりにも基づいている。ホワイトハウスでの興行でザハビを破ったことで、オマリーは連勝記録を2に伸ばし、タイトル戦線に復帰した。正式な挑戦者指名には至らなかったものの、新たな交渉材料を得た。オマリーは最近の戦績を根拠に、自身の躍進の中で最も議論を呼んだ勝利の一つを再検証する商業的な主張を展開できるのだ。

彼が再戦を最大の試合と呼ぶ理由

オマリーは、マーロン・ベラとの防衛戦をバンタム級の現在のベンチマークと位置付けている。その根拠は、両試合で生み出された観客動員数と入場料収入だ。彼の見解では、ヤンとのタイトル再戦はそれを上回るだろう。これはまだ開催されていないイベントの公式な売上データではなく、あくまでも選手の予測に過ぎないが、彼が目先の報酬よりも将来的に大きな報酬を得る可能性を優先する理由を説明している。

彼らの最初の対戦は、オマリーのキャリアを大きく変えた。UFC 280での判定決着により、彼はアルジャメイン・スターリングとの対戦を決意し、彼を破ってチャンピオンの座を獲得した。そして初防衛戦ではヴェラに雪辱を果たした。ヤンはその後、再びベルト獲得を目指し、両者にとってより大きな賭けとなる可能性のある再戦が実現するかもしれない。オマリーはタイトル奪還を目指し、ヤンはライバルを頂点へと押し上げた判定結果に異議を唱えることができるだろう。

未解決の対戦相手はドヴァリシュヴィリだ。オマリー対ヤン戦を必然的なものと捉えると、最初に王者と戦うと予想されている挑戦者の存在が消えてしまう。オマリーは自身の計画の中でそのようなことはしていない。彼が望む対戦は、ヤンが三部作に勝利することを条件としている。その条件が満たされるまでは、彼は単に希望を表明している元王者であって、正式な王座契約を結んでいるわけではない。

• オマリーは連勝でタイトル争いに復帰し、直近ではザハビを破った。
• オマリーがタイトル獲得のチャンスを得る前に、ヤンとドヴァリシュヴィリの3度目の対戦が行われると予想されている。
• オマリーが望む再戦は、ヤンがその後もチャンピオンの座を維持した場合のみ、彼の計画に合致する。

待つことはしばしば無為と表現されるが、ここでは明確なコストを伴うマッチメイクの選択である。オマリーは、この三部作が実現しなければ時間を無駄にする可能性があり、ヤンが勝つ保証もない。それでも彼は、チャンピオンシップの重圧、物議を醸した初戦の判定、そして両者それぞれの集客力によって、自身が最も重視する試合が実現すると賭けている。次の動きはヤンとドヴァリシュヴィリに委ねられており、オマリーは自分の番が来るまで、彼らの動きを見守る覚悟だ。