O'Malley er klar til å vente på Yan

Sean O'Malley har valgt en foretrukket motstander i stedet for en foretrukket dato. Den tidligere bantamvektsmesteren, som rett etter å ha stoppet Aiemann Zahabi, sier at han kan bli værende på sidelinjen hvis tålmodigheten til slutt fører til en ny kamp mot Petr Yan. Betingelsen er klar: Yan må først beholde beltet sitt mot Merab Dvalishvili i trilogien som forventes å avgjøre serien deres.

Preferansen hviler på mesterskapsstatus og felles historie. O'Malley har allerede en knapp seier over Yan fra møtet deres på UFC 280, men russeren har nå divisjonstittelen. En andre kamp ville derfor snu rollene rundt deres første møte og gi Yan en mulighet til å svare på det omstridte resultatet. O'Malley mener kombinasjonen er sterk nok til å rettferdiggjøre å vente i stedet for å akseptere et annet oppdrag bare for å forbli aktiv.

Planen avhenger av en annen rivalisering

Ingenting har blitt lovet O'Malley. Nok et kapittel mellom Yan og Dvalishvili kommer først etter at de delte sine tidligere kamper, og et tredje møte har blitt diskutert som den sannsynlige retningen. Yan har ikke konkurrert siden desember fordi han gjennomgikk en ryggoperasjon etter prestasjonen som ga ham mesterskapet tilbake. Trilogien er forventet i løpet av de resterende månedene av dette året, men den hadde ikke blitt formelt plassert i kalenderen i rapporten med O'Malleys kommentarer.

Denne usikkerheten er grunnen til at uttalelsen hans er en vilje til å vente, ikke en bekreftet tittelkampplan. Hvis Yan møter Dvalishvili og taper, forsvinner O'Malleys valgte scenario. Hvis kampen deres blir utsatt, blir hans egen inaktivitet lengre. Han aksepterer begge risikoene fordi et vellykket forsvar fra Yan ville etterlate mesteren overfor en utfordrer som allerede har slått ham. O'Malley ser den sekvensen som for overbevisende til at opprykket kan ignorere den.

Saken hviler også på O'Malleys nåværende form. Å stoppe Zahabi under tittelkampen forlenget hans nåværende rekkevidde til to seire og flyttet ham tilbake til den aktive titteldiskusjonen. Det resulterte ikke i en offisiell utnevnelse av en kandidat. Det som det ga var ny innflytelse: O'Malley kan vise til nylige resultater samtidig som han kommersielt argumenterer for å gjenoppleve en av de mest omdiskuterte seirene i sin oppstigning.

Hvorfor han kaller omkampen den største

O'Malley rangerer sitt forsvar mot Marlon Vera som den nåværende målestokken for bantamvekt. Han baserer dette synet på publikum og gate-ratingen som genereres av kampen deres. Etter hans vurdering ville en tittelomkamp med Yan overgå den. Det er fortsatt en prognose for fighteren snarere enn publiserte salgstall for en hendelse som ennå ikke eksisterer, men det forklarer hvorfor han er villig til å bytte en umiddelbar lønningsdag mot sjansen for en større senere.

Deres første møte forandret O'Malleys karriere. Den delte dommen på UFC 280 sendte ham mot Aljamain Sterling, som han beseiret for å vinne mesterskapet. Han tok deretter hevn over Vera i sitt første forsvar. Yans vei har siden brakt ham tilbake til beltet, noe som skaper en potensiell oppfølger med mer på spill for begge menn. O'Malley ville prøve å gjenvinne en tittel; Yan ville være i stand til å utfordre resultatet som bidro til å drive rivalen hans til topps.

Det uavklarte navnet er Dvalishvili. Å behandle O'Malley mot Yan som uunngåelig ville fjerne utfordreren som forventes å kjempe mot mesteren først. O'Malley gjør ikke det i sin uttalte plan. Hans ønskede kamp er spesifikt knyttet til at Yan vinner trilogien. Inntil denne betingelsen er oppfylt, er han en tidligere mester som uttrykker en preferanse, ikke innehaver av en signert mesterskapskontrakt.

• O'Malley kom tilbake til tittelkampen med seire på rad, og stoppet sist Zahabi.
• En tredje kamp mellom Yan og Dvalishvili forventes å komme før O'Malley får noen mulighet til å vinne en tittel.
• Den ønskede omkampen passer bare O'Malleys plan hvis Yan forblir mester etterpå.

Venting blir ofte beskrevet som inaktivitet, men her er det et valg om matchmaking med identifiserbare kostnader. O'Malley kan miste tid hvis trilogien glipper, og han har ingen garanti for at Yan vinner den. Han satser likevel på at mesterskapsinnsatsen, en omstridt førsteavgjørelse og deres separate trekningskraft vil føre til kampen han verdsetter mest. Neste trekk tilhører Yan og Dvalishvili; O'Malley er forberedt på å la det skje før han ber om sin tur.