Mackenzie Dern förklarar UFC 330 Titel Twist

Mackenzie Dern's första titelförsvar har svängt bort från det självklara namnet.

I veckor såg den renaste halmviktshistorien enkel ut nog: Dern vinner guld i Abu Dhabi, Weili Zhang kommer tillbaka efter att ha missat Valentina Shevchenko' s flugviktsbälte vid UFC 322, och den nye mästaren uppmanas att validera sig mot den tidigare härskaren över divisionen. Den vägen var vettig på pappret, särskilt med Zhangs namnvärde och det kvardröjande argumentet om vem som verkligen äger 115 pund.

Den UFC har valt en annan sorts fara Dern kommer att försvara sig mot Gillian Robertson kl UFC 330, där damernas strawweight-titelkamp sitter som co-main event under Islam Makhachevs welterviktsmästerskapsmatch med Ian Machado Garry. Det är mindre glamoröst än en Zhang-bokning, men det kan vara mer obekvämt i praktiken.

Mackenzie Dern beskriver varför Gillian Robertson landade UFC 330 titelchans

Dern diskuterade förändringen under sitt framträdande på The Ariel Helwani Show, och tonen var inte den för en mästare som styrde matchmaking bakom gardinen. Hon lät like någon som hade hört samma Zhang-möjligheter som alla andra, såg sedan befordran pivot när Robertsons fall blev svårare att ignorera.

Mästaren sa, “De pratade om Weili,” samtidigt som de förklarade att flera platser hade nämnts under dessa diskussioner, inklusive Macau, Vita husets kort och New Jersey. Dern gjorde inte anspråk på att veta varför den planen stannade. Hennes version var okomplicerad: efter att Robertson slog Amanda Lemos, den UFC återvände med kanadensaren som nästa utmanare.

Robertsons Amanda Lemos-vinst ändrade titelbilden

Robertson har aldrig behövt mycket gnistra för att vara farlig Hennes arbete bygger på tryck, mattkontroll och den typ av grapplingdisciplin som förvandlar små misstag till långa rundor. Lemos-vinsten gav henne den resuméboost hon behövde vid exakt rätt tidpunkt, särskilt medan Zhangs nästa stråviktsdrag förblev oklart efter hennes flugviktsbakslag.

• Derns första UFC strawweight titelförsvar är bokat för UFC 330.
• Robertson fick möjligheten efter att ha besegrat Amanda Lemos.
• Zhang utmanade nyligen Shevchenko i flugvikt och kom till kort.
• Makhachev vs Machado Garry rubriker UFC 330 för welterviktsbältet.

Weili Zhang skuggar fortfarande Mackenzie Derns strawweight-titelregering

Zhang-frågan har inte försvunnit bara för att Robertson är nästa. Dern förstår att vissa fans kommer att fortsätta fästa en asterisk till hennes regeringstid tills hon delar buren med Zhang, eftersom Zhang fortfarande är den tidigare mästaren som många fortfarande mäter divisionen mot. Dern lät inte kränkt av det trycket, men hon behandlade det inte heller som en anledning att förbise fightern som redan skrivit på UFC 330.

Det är rätt läsning. Robertson är inte ett upptaget försvar, och Dern har inte råd att slåss mot henne like en. Båda kvinnorna är bekväma med att brottas med utbyten, vilket gör matchen mer skiktad än en typisk champion-mot-utmanare-bokning. Om Dern vinner får hon ett riktigt första försvar och håller dörren öppen för en större Zhang-kamp senare; om Robertson vinner får strawweight en ny mästare vars senaste körning plötsligt skulle omfatta Lemos och Dern.

Dern får nu ett första försvar som testar henne på ett mycket specifikt sätt. Zhang skulle ha tillfört mästerskapserfarenhet, snabbhet och en större offentlig debatt; Robertson ger omedelbar fysisk problemlösning, clinch-fara och markutbyten som kan tömma en mästares marginal för misstag. Kampen är planerad som UFC 330 co-main event.