Mackenzie Dern forklarer titteltwisten på UFC 330

Mackenzie Derns første tittelforsvar har avviket fra det åpenbare navnet.

I flere uker så den reneste stråvektshistorien enkel nok ut: Dern vinner gull i Abu Dhabi, Weili Zhang kommer tilbake etter å ha gått glipp av Valentina Shevchenkos fluevektsbelte på UFC 322, og den nye mesteren blir bedt om å validere seg mot den tidligere herskeren av divisjonen. Den veien ga mening på papiret, spesielt med Zhangs navneverdi og den vedvarende krangelen om hvem som egentlig eier 115 pund.

UFC har valgt en annen type fare. Dern skal forsvare seg mot Gillian Robertson på UFC 330, der kvinnenes stråvektstittelkamp er den viktigste kampkampen under Islam Makhachevs weltervektsmesterskapskamp mot Ian Machado Garry. Det er mindre glamorøst enn en gul bokning fra Zhang, men det kan være mer ubehagelig på trening.

Mackenzie Dern forklarer hvorfor Gillian Robertson fikk sjansen til å vinne UFC 330-tittelen

Dern diskuterte endringen under opptredenen sin på The Ariel Helwani Show, og tonen var ikke den til en mester som styrer matchmaking bak kulissene. Hun hørtes ut som en som hadde hørt de samme Zhang-mulighetene som alle andre, og så deretter forfremmelsesskiftet da Robertsons sak ble vanskeligere å ignorere.

Mesteren sa: «De snakket om Weili», samtidig som hun forklarte at flere steder hadde blitt nevnt under disse diskusjonene, inkludert Macau, Det hvite hus-kortet og New Jersey. Dern hevdet ikke å vite hvorfor planen ble stoppet opp. Hennes versjon var enkel: etter at Robertson slo Amanda Lemos, returnerte UFC med kanadieren som neste utfordrer.

Robertsons seier over Amanda Lemos endret tittelbildet

Robertson har aldri trengt mye gnist for å være farlig. Arbeidet hennes er bygget på press, mattekontroll og den typen grapplingdisiplin som gjør små feil til lange runder. Lemos-seieren ga henne CV-boosten hun trengte på akkurat riktig tidspunkt, spesielt mens Zhangs neste trekk i stråvekt forble uklart etter tilbakeslaget i fluevekt.

• Derns første forsvar av UFC-tittelen i stråvekt er booket for UFC 330.
• Robertson fikk muligheten etter å ha slått Amanda Lemos.
• Zhang utfordret nylig Shevchenko i fluevekt, men kom til kort.
• Makhachev vs. Machado. Garry er hovedattraksjonen i UFC 330 om weltervektsbeltet.

Weili Zhang følger fortsatt Mackenzie Derns stråvektstittelperiode

Zhang-problemet har ikke forsvunnet bare fordi Robertson er nestemann. Dern forstår at noen fans vil fortsette å feste en stjerne til hennes regjeringstid inntil hun deler buret med Zhang, fordi Zhang fortsatt er den tidligere mesteren mange fortsatt måler divisjonen mot. Dern hørtes ikke fornærmet ut av presset, men hun behandlet det heller ikke som en grunn til å overse fighteren som allerede har signert for UFC 330.

Det er riktig lesning. Robertson er ikke et forsvar som holder seg opptatt, og Dern har ikke råd til å kjempe mot henne som en. Begge kvinnene er komfortable med grappling-utvekslinger, noe som gjør kampen mer lagdelt enn en typisk mester-mot-utfordrer-bok. Hvis Dern vinner, får hun et skikkelig førsteforsvar og holder døren åpen for en større Zhang-kamp senere. Hvis Robertson vinner, får stråvekten en ny mester hvis nylige kamp plutselig ville inkludere Lemos og Dern.

Dern får nå et første forsvar som tester henne på en veldig spesifikk måte. Zhang ville ha bidratt med mesterskapserfaring, fart og en større offentlig debatt; Robertson bidrar med umiddelbar fysisk problemløsning, fare for å komme i klinch og bakkeutvekslinger som kan tappe en mesters feilmargin. Kampen er planlagt som UFC 330s hovedkamp.