Dustin Poirier kritiserar Nate Diaz

Dustin Poirier må vara pensionerad, men Nate Diaz har ändå lyckats få honom tillbaka i fightsnacket. Den gamla UFC-matchen som aldrig hände lever igen, åtminstone i mikrofonen, och Poirier svarade inte som en man som försökte hålla tyst.

Diaz tog upp Poirier efter hans senaste förlust mot Mike Perry och sa att han inte var intresserad av att möta någon som redan hade lagt av. Det räckte för Poirier. Den tidigare interimistiska UFC-mästaren i lättvikt svarade med den typ av skärpa som fansen minns från honom, och han klargjorde att Diaz inte är den som får agera som om matchen aldrig hade funnits.

Poirier sa att de två har cirklat runt varandra i åratal. Han pekade tillbaka på matchen som en gång var bokad för UFC 230 och aldrig nådde buren. För honom är detta inte en ny rivalitet. Det är en av de där matcherna som fortsatte att dyka upp, försvinna och lämna fansen irriterade varje gång den föll isär.

Den replik som färdas snabbast är den renaste. Poirier sa: ”Jag ska slå ut Nate Diaz helt.” Det är inte en mjuk comeback-replik från en pensionerad fighter som ler åt ett gammalt namn. Det lät som att Poirier fortfarande har den där matchen någonstans i huvudet, och att Diaz rörde vid den igen väckte hettan tillbaka.

Diaz framträdande öppnade dörren

Det som gav Poirier utrymme att slå tillbaka var Diaz prestation mot Perry. Diaz stoppades efter andra ronden, och matchen lämnade inte mycket utrymme för en generös tolkning. Han såg långsam, markerad och ur rytm ut. För en fighter som byggt så mycket av sin karriär på uthållighet, press och envis fart, väckte den typen av uppvisning naturligtvis tanken på att dra sig tillbaka.

Poirier dansade inte runt det. Han sa att Diaz såg hemsk ut och tillade att han såg ut som att han inte ville vara med där. Det är hårt att höra från en annan veteran, men det är också viktigt eftersom Poirier vet exakt hur miltal i den här sporten ser ut. Han har gått igenom femrondsstrider, titelmatcher, skador, uppsägningar, hjärtesorg och stora kvällar. När han pratar om en fighter som ser utsliten ut, låter det inte som en slumpmässig förolämpning utanför buren.

Ändå blandade Poirier skottet med respekt. Han sa att han länge varit ett fan av Nate och Nick Diaz. Den delen spelar roll för tonen i den här fejden. Det här är inte en ung utmanare som försöker använda Diaz namn. Det här är en veteran som tittar på en annan och säger att timingen känns ful nu, även om han medger att den personliga längtan efter matchen fortfarande finns där.

• Poirier säger att inbjudan att möta Diaz fortfarande finns kvar.
• Han är villig att återvända i weltervikt för matchen.
• Han tycker att Diaz såg långt ifrån sin gamla nivå mot Perry.
• Kampen är fortsatt svår på grund av kontraktsproblem.

Problemet med UFC-kontraktet

Det största hindret är inte stolthet. Det är affärer. Poirier är fortfarande knuten till UFC, och Diaz tävlar inte där för närvarande. För att matchen ska kunna äga rum skulle antingen Poirier behöva bli av med kontraktet eller så skulle Diaz behöva en återkomst till UFC. Ingen av vägarna är enkla.

Det är därför utropet känns hett men inte lätt. Fanintresset är uppenbart. Poirier vs Diaz har fortfarande namnvärde eftersom båda männen bär på verklig historia hos UFC-publiken. De är inte polerade framtidslöften eller tystlåtna utmanare. De är fighters som folk har sett åldras offentligt, genom vinster, förluster, intervjuer, agg och kvällar som fastnat i minnet.

Men den nuvarande versionen av matchen skiljer sig från den som fansen ville ha för flera år sedan. Då kändes det som en farlig lättviktsmatch med två envisa fighters som kunde dra in varandra i kaos. Nu känns det mer som en fråga om timing, skada och om sporten redan har passerat det bästa fönstret för det.

Poirier vs Diaz har fortfarande hetta

Poirier behöver inte komma tillbaka för ytterligare en slumpmässig match. Det är därför hans svar till Diaz känns specifikt. Han ber inte om en fullständig återkomst till UFC-titeljakten. Han försöker inte låtsas att han hör hemma i en ny lättviktsutmanares svit. Han säger att det finns ett namn som fortfarande irriterar honom tillräckligt för att få honom att tänka på att ta på sig handskarna igen.

Diaz, å sin sida, ger sällan någon ett avslut. Det har alltid varit en del av dragningskraften. Han förlorar, blir avskuren, ifrågasatt och pratar sedan som om allting fortfarande rullar framåt. Fansen älskar det antingen eller så blir de utmattade av det. Poirier hörde tydligt samma Diaz-attityd efter Perry-matchen och bestämde sig för att han inte skulle låta det passera.

Bråket kanske aldrig blir av, och det skulle passa in i deras historia. Poirier och Diaz har varit tillräckligt nära varandra i åratal för att skapa oväsen, men aldrig tillräckligt nära för att lösa det. Skillnaden nu är att båda männen har kommit mycket längre in i sina karriärer. Det finns mindre tid att fortsätta cirkla runt.

Om Diaz vill ha ytterligare ett stort namn med riktig bett, är Poirier fortfarande villig att vara det problemet. Om Poirier vill ha en sista personlig match utan att låtsas att den handlar om ranking, ger Diaz honom den renaste känslomässiga hooken. Det är rörigt, lite sent och förmodligen komplicerat, men det låter fortfarande som en match som folk skulle sluta scrolla för att titta på.