Charles Oliveiras nya UFC-kontrakt

Charles Oliveira kommer inte att åka någonstans inom den närmaste framtiden.

Hans tränare Diego Lima bekräftade att Oliveira har skrivit på ett nytt kontrakt med UFC som omfattar åtta matcher. För en fighter som fyller 37 år i oktober och redan har levt igenom mer än en hel karriär inom Octagon är det ett stort uttalande i sig. Det betyder att Oliveira inte blickar mot slutet just nu. Han blickar fortfarande framåt.

Lima uttryckte det väldigt tydligt när han talade om affären. ”Vi förnyade kontraktet med åtta matcher till”, sa han. Sedan lade han till ytterligare en rad som säger mycket om var lagets riktning är just nu: ”Så vi kommer att ha Charles-matcher tills han är 40. Så, för er som sa att han skulle gå i pension, vill ha mer.”

Det passar in i var Oliveira befinner sig i sin karriär just nu. Han vinner fortfarande. Han är fortfarande ett stort namn i lättvikt. Och efter att ha besegrat Max Holloway i mars och vunnit BMF-titeln ser han inte ut som en man som hänger på gamla minnen. Han ser ut som en fighter som fortfarande tror att det finns något stort kvar att jaga.

Oliveira håller sig kvar i titelstriden

Det nya avtalet är viktigt eftersom det klargör en sak direkt. Det finns inget kort farväl som planeras bakom kulisserna. Oliveira och hans team beter sig som människor som fortfarande förväntar sig meningsfulla bråk, och många av dem. Lima sa till och med: "Det var ett underbart kontrakt. Underbart", och kallade förhandlingen "otrolig".

Det är en stark plats att vara på om du är Oliveira. Han har redan gjort nästan allt en fighter kan önska sig i UFC. Han blev mästare. Han slog rekord. Han förändrade hur folk såg på honom efter att i åratal ha behandlats som en farlig talang som aldrig riktigt kunde hålla toppen. Sedan förvandlades han till en av de mest spännande mästarna divisionen haft på flera år. Nu är han i det senare kapitlet av sin karriär, men det känns fortfarande inte som en långsam nedgång. Det känns som ytterligare en seriös skjuts.

Hans senaste period förklarar varför. Oliveira har vunnit 15 av sina senaste 18 UFC-matcher. Han har nu en vinstsvit på två matcher, och hans UFC-facit ligger på 25 vinster och 11 vinster, varav en match inte har vunnit. Det är inte siffrorna för en fighter som driver mot slutet. Det är siffrorna för någon som fortfarande är en del av den verkliga lättviktskonversationen.

Vad Oliveira vill härnäst

Nästa mål är inte svårt att gissa. Oliveira har redan sagt att han vill vinna 155 kg-titeln igen. Det bältet kommer att stå på spel den 14 juni, när Ilia Topuria försvarar sig mot interimsmästaren Justin Gaethje på UFC White House. Oliveira följer uppenbarligen situationen noga. Med ett nytt kontrakt i handen blir det ännu lättare att se var han vill placera sig.

Det finns något passande med den här fasen av hans karriär också. Oliveira har aldrig haft en enkel UFC-historia. Han kom in ung, briljant och inkonsekvent. Sedan bytte han viktklass, ändrade vanor, förändrade sin kropp, förändrade tonen kring hela sin karriär och blev en av de mest älskade fightersna i truppen. Nu är han i den del där varje nytt beslut säger något om hur han ser sig själv. Ett kontrakt på åtta matcher säger att han fortfarande ser mycket.

För fansen är detta goda nyheter av en enkel anledning. Oliveira är fortfarande en av de elitkämparna i sporten som är lättast att bry sig om. Hans matcher känns sällan platt. Hans stil lockar fortfarande folk. Och när hans namn är kopplat till toppen av lättviktaren blir divisionen oftast lite mer levande.

• Oliveira har skrivit på ett nytt UFC-kontrakt som omfattar åtta matcher.
• Hans tränare säger att samtalet om pension kan läggas åt sidan för tillfället.
• Han är fortfarande i stark löpning och vill fortfarande ta lättviktsbältet.
• Nästa titelmatch vid 155 års ålder betyder nu ännu mer för honom.

Ingenting har officiellt tillkännagivits för hans nästa match ännu. Men budskapet från hans läger är redan tydligt nog. Charles Oliveira har inte avslutat det hela. Han är fortfarande här, jagar fortfarande något, och nu har han ett långt nytt kontrakt för att bevisa det.