Charles Oliveiras nye UFC-kontrakt

Charles Oliveira drar ikke noe sted med det første.

Treneren hans, Diego Lima, bekreftet at Oliveira har signert en ny kontrakt på åtte kamper med UFC. For en fighter som fyller 37 år i oktober og allerede har gjennomgått mer enn én full karriere i Octagon, er det en stor uttalelse i seg selv. Det betyr at Oliveira ikke ser mot slutten akkurat nå. Han ser fortsatt fremover.

Lima uttrykte det veldig tydelig da han snakket om avtalen. «Vi fornyet kontrakten med åtte kamper til», sa han. Så la han til en annen setning som sier mye om hvor laget står nå: «Så vi vil ha Charles-kamper til han er 40. Så, for de som sa at han skulle pensjonere seg, vil ha mer.»

Det passer der Oliveira er i karrieren for øyeblikket. Han vinner fortsatt. Han er fortsatt et stort navn i lettvekt. Og etter å ha slått Max Holloway i mars for å vinne BMF-tittelen, ser han ikke ut som en mann som henger med gamle minner. Han ser ut som en fighter som fortsatt tror det er noe stort igjen å jakte på.

Oliveira holder seg i tittelkampen

Den nye avtalen er viktig fordi den avklarer én ting med en gang. Det er ingen kort avskjed som planlegges i kulissene. Oliveira og teamet hans oppfører seg som folk som fortsatt forventer meningsfulle krangler, og mange av dem. Lima sa til og med: «Det var en fantastisk kontrakt. Fantastisk», og kalte forhandlingene «utrolige».

Det er en sterk plass å være i hvis du er Oliveira. Han har allerede gjort nesten alt en fighter kan ønske seg i UFC. Han ble mester. Han slo rekorder. Han forandret måten folk så på ham etter å ha blitt behandlet som et farlig talent i årevis som aldri helt klarte å holde toppen. Så ble han en av de mest spennende mesterne divisjonen har hatt på mange år. Nå er han i det siste kapittelet av karrieren, men det føles fortsatt ikke som en langsom nedgang. Det føles som et nytt seriøst løft.

Hans nylige opptreden bidrar til å forklare hvorfor. Oliveira har vunnet 15 av sine siste 18 UFC-kamper. Han har nå en seiersrekke på to kamper, og UFC-statistikken hans er 25-11 med én kamp uten kamp. Det er ikke tallene til en fighter som driver mot slutten. Det er tallene til noen som fortsatt er en del av den virkelige lettvektsdiskusjonen.

Hva Oliveira ønsker seg videre

Det neste målet er ikke vanskelig å gjette. Oliveira har allerede sagt at han vil ha 155 kilos tittelen igjen. Det beltet vil være på spill 14. juni, når Ilia Topuria forsvarer seg mot den midlertidige mesteren Justin Gaethje på UFC White House. Oliveira følger tydeligvis nøye med på situasjonen. Med en fersk kontrakt i hånden blir det enda lettere å se hvor han vil plassere seg.

Det er noe passende med denne fasen av karrieren hans også. Oliveira har aldri hatt en enkel UFC-historie. Han kom inn ung, strålende og inkonsekvent. Så endret han vektklasse, endret vaner, endret kroppen sin, endret tonen rundt hele karrieren og ble en av de mest elskede fighterne på listen. Nå er han i den delen der hver nye avgjørelse sier noe om hvordan han ser seg selv. En kontrakt på åtte kamper sier at han fortsatt ser mye.

For fansen er dette gode nyheter av én enkel grunn. Oliveira er fortsatt en av de enkleste elitekjemperne i sporten å bry seg om. Kampene hans føles sjelden flate. Stilen hans trekker fortsatt folk inn. Og når navnet hans er knyttet til toppen av lettvekterklassen, blir divisjonen vanligvis litt mer levende.

• Oliveira har signert en ny UFC-kontrakt på åtte kamper.
• Treneren hans sier at snakk om pensjonisttilværelsen kan legges til side for nå.
• Han er fortsatt i sterk fart og vil fortsatt ha lettvektsbeltet.
• Den neste tittelkampen på 155 år betyr nå enda mer for ham.

Ingenting er offisielt annonsert for hans neste kamp ennå. Men budskapet fra leiren hans er allerede klart nok. Charles Oliveira har ikke avsluttet saken. Han er fortsatt her, jager fortsatt noe, og nå har han en lang ny kontrakt for å bevise det.