Alex Pereiras arvsvarning från John McCarthy

Alex Pereira byggde upp en del av sin myt genom att nästan inte säga någonting.

Det är därför den nuvarande versionen av historien känns så chockerande. Efter sin förlust i titelmatchen mot Ciryl Gane i Vita huset den 14 juni har Pereira inte tyst absorberat resultatet och försvunnit tillbaka till gymmet. Han har fortsatt att peka på Herb Dean, fortsatt att posta inlägg och till och med förstärkt en namninsamling som kräver att Dean ska tas bort från sina domaruppgifter.

John McCarthy, en av de mest kända domarna i MMA:s historia, tror inte på kampanjen. I podcasten Weighing In försvarade McCarthy Dean för att Pereira anser att skotten landade i bakhuvudet, och han menade att Pereiras offentliga reaktion börjar skada just den image som gjorde honom så övertygande.

Debatten om Alex Pereiras arv växer efter kritiken från Herb Dean

Pereiras ilska är inte svår att förstå. Fighters får protestera när de tror att ett olagligt slag påverkade ett mästerskapsresultat, och insatserna kring hans tungviktsdebut var enorma. Han hade redan blivit en sällsynt UFC-attraktion genom sin våldsamma uppgång, sin mästerskapshistoria över divisioner och den kalla närvaro som fick fansen att behandla varje walkout som något tyngre än sport.

Frågan McCarthy tog upp är inte huruvida Pereira kan känna sig förorättad. Det är huruvida den upprepade offentliga pressen inte är typisk för en kämpe vars varumärke har byggts på återhållsamhet. McCarthy jämförde den gamla Pereira-auran med den tysta stränghet som förknippas med Fedor Emelianenko och antydde att ständiga klagomål online skulle ha dämpat mystiken kring en sådan figur.

John McCarthy säger att klagomålet har gått för långt

McCarthy gav utrymme för en fighter att säga att han kände sig foulad, men drog gränsen vid den pågående kampanjen kring Dean. Hans raka svar på om det skadar Pereira var: "Jag tror att det gör det." Det spelar roll eftersom McCarthy inte bara är ytterligare en expert som skriker från de billiga platserna; han är en före detta toppdomare som bedömer både domarkonflikten och perspektivet kring en superstjärna som vägrar att låta saken lugna ner sig.

• Pereira förlorade mot Ciryl Gane i en UFC-titelmatch den 14 juni i Vita huset.
• Hans klagomål handlar om slag som han tror träffade bakhuvudet.
• Herb Dean utfärdade ingen utvisning under den omtvistade sekvensen.
• McCarthy försvarade Dean och kritiserade Pereiras fortsatta offentliga reaktion.

Herb Dean-kontroversen lämnar Pereira i en besvärlig UFC-position

Pereira befinner sig nu i en märklig situation, både tävlingsmässigt och offentligt. Att gå från lätt tungvikt till testtungvikt var redan en högrisksatsning, och en förlust i den situationen lämnar honom utan det rena nästa steget han kunde ha tagit med ett annat bälte eller en avgörande seger. Ju längre Deans argument lever, desto lättare blir det för samtalet att glida från Pereiras ambition till Pereiras oförmåga att gå vidare.

Även här finns det splittrande effekter. Tungvikt behöver inte ytterligare en olöst domardebatt hängande över sin titelbild, och Pereiras stjärnstatus innebär att hans klagomål når längre än de flestas. Om UFC vill ha honom tillbaka i en större match måste kampanjen bestämma sig för om de ska luta sig in i kontroversen, boka bort honom från den eller låta tiden göra det jobb som sociala medier har vägrat att göra.

Pereiras dragningskraft har alltid varit större än bara bälten: stenträffen, vänsterkroken, vägran att utföra skandal för uppmärksamhet. Det är därför McCarthys kritik landar. Klagomålet må ha en verklig sportslig grund, men kampanjen kring det är nu en del av rekordet efter att Pereira förlorade mot Ciryl Gane den 14 juni.