Denis Frimpong ser Gaethje-Topuria-ekkoet

Denis Frimpong hørte ekkoet før han i det hele tatt kom til Berlin.

Ikke fra mengden, ikke fra Niko Samsonidse, og ikke fra den vanlige kampuke-støyen som følger en slags rangert posisjon-kamp på et Oktagon-kort. Lyden i hodet hans var Justin Gaethje som dro Ilia Topuria ut på dypt vann på UFC Freedom 250, for så å se en mann som hadde kommet opp til lettvekter bli værende på krakken sin da det ikke var flere argumenter igjen å komme med.

Det er bildet Frimpong bærer med seg inn i Oktagon 90. Samsonidse, en tyskfødt georgier og to ganger utfordrer til fjærvektstittelen, går opp til 155 pund mot en 8-3 lettvekter som ser mer enn tilfeldigheter i timingen, settingen og kroppstypen overfor seg. Frimpong har fått uken til å føles personlig uten at han trenger et gammelt nag. Han har et mønster i tankene, og han høres ivrig ut til å tvinge Samsonidse inn i det.

Denis Frimpong sikter mot Oktagon 90-pause

Frimpong har vært omgitt av nok støy til å vite hvilken type som betyr noe. Noen fans kom først over ham gjennom treningsutfordringen med Paddy Pimblett, men i Oktagon MMA har han bygget en egen identitet: skarp tunge, fysisk vanskelig å løse, og nå plassert høyt på kampanjens første Berlin-kort mot et av det lokale markedets mer gjenkjennelige navn. Den plasseringen forteller deg at kampanjen ikke skjuler denne kampen i den lille skriften.

Samsonidse ankommer med navneverdi og arrvev. Tittelforsøkene hans kom i fjærvekt, og Frimpong var rask med å peke på hvordan disse kampene endte, mens han innrammet overgangen til lettvekt som et sjansespill snarere enn en ren tilbakestilling. Manchester Top Team-utøveren snakker ikke som noen som forventer en teknisk stirrende kamp. Han forventer at vekt, rekkevidde og slitasje vil begynne å telle seg opp når Samsonidse innser at dette ikke er samme divisjon. Etter hans syn er ikke størrelsesforskjellen en trivial note for sendingen. Det er kampen.

Hvorfor Gaethje-Topuria tenker på ham

Frimpongs sammenligning er ikke subtil, og han ønsker ikke at den skal være det. Gaethjes seier over Topuria i Det hvite hus står i bakgrunnen for denne kampen fordi den, ifølge Frimpong, viste hva som kan skje når en briljant, mindre mann møter en erfaren lettvekter som nekter å gi ham utgangene han er vant til å finne. Han ble ikke sjokkert over at Gaethje vant på den måten, og detaljene som betyr noe for ham er ikke ett rent slag; det er det langsomme tyveriet av alternativer inntil en krakk blir den eneste plassen som er igjen.

• Denis Frimpong møter Niko Samsonidse på Oktagon 90 i Berlin.
• Samsonidse går opp fra fjærvekt til lettvekt.
• Frimpong går inn på stillingen 8-3 og kaller seg selv en stor lettvekter.
• Han koblet kampen til at Justin Gaethje slo Ilia Topuria på UFC Freedom 250.

Frimpong vs Samsonidse Stakes

Den mest direkte replikken fra Frimpong var også den reneste tolkningen av hans tilnærming: han vil knekke Samsonidse, ikke bare ta ham igjen. Han snakket om å skade en motstander over flere minutter, å lese øyeblikket når bevegelsen avtar, motstanden tynnes ut og overlevelse erstatter ambisjon. Det er en ekkel form for selvtillit. Det er også nyttig speiding. Frimpong forteller alle at han planlegger å gjøre dette til en kamp om vedvarende skade, ikke en eneste utveksling, og at han heller vil se kampen renne ut av en mann enn at kvelden slutter før leksjonen lander.

For Samsonidse er presset ikke bare den tyngre klassen. Det er oppgavens optikk. En seier over Frimpong ville fått lettvektshoppingen hans til å føles seriøs umiddelbart og kunne holde liv i hans tittelrykte i en ny bane. Et tap, spesielt av den typen Frimpong spår, ville fått trekket til å virke dårlig timet. Divisjonen bør følge med på de første klinsjene og de første reaksjonene på kroppskontakt; hvis Samsonidse kan holde stand tidlig, endres kampen. Hvis han gir rom og blir presset, begynner Frimpongs foretrukne manus å skrive seg selv. Berlin er også viktig her fordi kortet gir Samsonidse en vennskapelig etappe, men vennskapelig etappe absorberer ikke slag, og de får ikke en fjærvektsramme til å føles tyngre med en vekt på 155.

Frimpong kalte Gaethje-øyeblikket «filmatisk», og hans egen test kommer i det første Oktagon-arrangementet i Berlin mot en tyskfødt georgier som går inn i lettvekt.