デニス・フリンポン、ゲイジー・トプリア・エコーを見る

デニス・フリンポンは、ベルリンに到着する前からその反響音を聞いていた。

観客の声でもなく、ニコ・サムソニゼの声でもなく、オクタゴンのカードでランキング上位の選手同士の対戦後によくある試合週の喧騒でもなかった。彼の頭の中で響いていたのは、UFCフリーダム250でジャスティン・ゲイジーがイリア・トプリアを窮地に追い込み、ライト級に階級を上げた男がもはや反論の余地がないと悟った時、椅子に座り続ける姿だった。

フリンポンがオクタゴン90に臨むにあたって抱いているイメージはまさにそれだ。ドイツ生まれのジョージア人で、フェザー級タイトルに2度挑戦したサムソニゼは、ライト級8勝3敗のフリンポンを相手に155ポンド級に階級を上げる。フリンポンは、タイミング、舞台、そして対戦相手の体型に、単なる偶然以上の意味を見出している。フリンポンは、過去の恨みを持ち出すことなく、今週を個人的な戦いのように感じさせている。彼はあるパターンを思い描いており、サムソニゼをそのパターンに押し込もうと意気込んでいるようだ。

デニス・フリンポンがオクタゴン90ブレイクを狙う

フリンポンはこれまで様々な騒動を経験してきたので、どの種類の騒動が重要なのかをよく理解している。ファンの中には、パディ・ピンブレットとのジムでの対決で彼を知った人もいるだろうが、オクタゴンMMAの中では、彼は独自のアイデンティティを築き上げてきた。辛口で、身体能力的に攻略しにくい選手であり、そして今、地元市場で最も知名度の高い選手の一人を相手に、同プロモーション初のベルリン大会の上位カードに名を連ねている。この順位付けは、プロモーションがこの試合を小さな文字で隠そうとしていないことを示している。

サムソニドセは、知名度と傷跡を抱えてこの試合に臨む。タイトル戦はフェザー級で行われたが、フリンポンはそれらの試合の結末をすぐに指摘し、ライト級への転向は新たなスタートではなく、むしろ賭けだと位置づけた。マンチェスター・トップチーム所属のフリンポンは、技術的な睨み合いを期待しているようには見えない。サムソニドセが階級が違うことに気づけば、体重、リーチ、消耗戦が積み重なっていくと予想している。フリンポンの見解では、体格差は放送上の些細な情報ではなく、試合そのものなのだ。

彼がゲイジー対トプリア戦を考えている理由

フリンポンの比較は控えめなものではなく、彼自身もそう望んでいない。ホワイトハウスのイベントでゲイジーがトプリアに勝利したことは、今回の対戦の背景にある。なぜなら、フリンポンによれば、それは才能あふれる小柄な選手が、慣れ親しんだ逃げ道を許さないベテランのライト級選手と対戦したときに何が起こるかを示したからだ。ゲイジーがあのような形で勝利したことに彼は驚いておらず、彼にとって重要なのは一撃のクリーンヒットではなく、選択肢をじわじわと奪い、最終的に椅子に座るしかない状況に追い込むことなのだ。

• デニス・フリンポンがベルリンのオクタゴン90でニコ・サムソニゼと会談。
• サムソニドセはフェザー級からライト級に階級を上げる。
• フリンポンは8勝3敗の戦績でこの試合に臨み、自らを大型ライト級と称している。
• 彼はこの試合を、UFCフリーダム250でジャスティン・ゲイジーがイリア・トプリアを打ち負かした試合と関連付けた。

フリンポン対サムソニゼステークス

フリンポンの最も率直な言葉は、彼の戦術を最も明確に表していた。彼はサムソニゼをただ捕らえるのではなく、打ち負かしたいのだ。彼は相手の動きが鈍くなり、抵抗力が弱まり、野心が生き残ることに取って代わられる瞬間を見極め、数分間かけて相手にダメージを与えることについて語った。それは恐ろしいほどの自信であり、同時に有益な偵察でもある。フリンポンは、この試合は一回の攻防ではなく、持続的なダメージを与えることに重点を置くつもりであり、教訓が伝わる前に試合が終わるよりは、相手から闘志が抜けていくのを見たいと、皆に伝えているのだ。

サムソニドセにとってのプレッシャーは、単に階級が重いことだけではない。この試合の印象も重要だ。フリンポンに勝てば、ライト級への挑戦がすぐに本格的なものとなり、新たな舞台でもタイトル級の評判を維持できるだろう。しかし、特にフリンポンが予想しているような敗北は、この挑戦​​のタイミングが悪かったと映るだろう。この階級は、最初のクリンチとボディコンタクトに対する最初の反応を注視すべきだ。サムソニドセが序盤で持ちこたえられれば、試合展開は変わる。もし彼がスペースを与え、後退させられれば、フリンポンの望むシナリオが展開し始めるだろう。ベルリンでの試合も重要だ。なぜなら、この大会はサムソニドセにとって有利な舞台となるが、有利な舞台ではパンチを吸収できないし、フェザー級の体格が155ポンド級で重く感じられることもないからだ。

フリンポンはゲイジーの瞬間を「映画的」と評し、彼自身の試練はベルリンで開催される初のオクタゴンイベントで、ライト級に転向するドイツ生まれのジョージア人との対戦となる。