Denis Frimpong voit l'écho de Gaethje-Topuria

Denis Frimpong a entendu l'écho avant même d'arriver à Berlin.

Ni le public, ni Niko Samsonidse, ni même le brouhaha habituel qui suit un combat important pour un classement sur la carte Oktagon. Non, il entendait Justin Gaethje entraînant Ilia Topuria dans sa chute à l'UFC Freedom 250, puis observant un homme monté chez les poids légers rester planté là, alors qu'il n'y avait plus rien à dire.

C’est avec cette image que Frimpong aborde l’Oktagon 90. Samsonidse, Géorgien d’origine allemande et deux fois prétendant au titre des poids plumes, monte en catégorie (155 kg) face à un poids léger (8 victoires, 3 défaites) qui voit plus qu’une simple coïncidence dans le timing, le contexte et le gabarit de son adversaire. Frimpong a donné à ce combat une dimension personnelle, sans pour autant avoir besoin d’une vieille rancune. Il a une stratégie bien définie et semble déterminé à forcer Samsonidse à la suivre.

Denis Frimpong regarde l'Oktagon 90 Break

Frimpong a suffisamment d'expérience pour savoir ce qui compte vraiment. Certains fans l'ont découvert lors de son défi à la salle de sport contre Paddy Pimblett, mais au sein d'Oktagon MMA, il s'est forgé une identité propre : un franc-parler, un style de combat difficile à cerner, et désormais en tête d'affiche du premier événement berlinois de l'organisation, face à l'un des noms les plus connus du marché local. Ce choix de place en dit long sur l'organisation : elle ne cache pas l'importance de ce combat.

Samsonidse arrive auréolé de succès et marqué par les cicatrices de son passé. Ses tentatives de titre ont eu lieu chez les poids plumes, et Frimpong n'a pas manqué de souligner l'issue de ces combats, présentant son passage chez les poids légers comme un pari risqué plutôt que comme un nouveau départ. Le combattant de la Manchester Top Team ne s'exprime pas comme quelqu'un qui s'attend à un duel technique. Il prévoit que le poids, l'allonge et l'usure feront la différence une fois que Samsonidse aura compris qu'il ne s'agit plus de la même catégorie. Pour lui, l'écart de gabarit n'est pas un détail anecdotique pour la retransmission. C'est l'enjeu principal du combat.

Pourquoi Gaethje-Topuria lui trotte dans la tête

La comparaison de Frimpong est on ne peut plus claire, et il ne cherche pas à la minimiser. La victoire de Gaethje sur Topuria lors de l'événement à la Maison Blanche reste en arrière-plan de ce combat car, selon Frimpong, elle a démontré ce qui peut arriver lorsqu'un boxeur brillant, malgré sa petite taille, rencontre un poids léger expérimenté qui refuse de lui laisser les échappatoires qu'il a l'habitude de trouver. Il n'a pas été surpris par cette victoire de Gaethje, et ce qui compte à ses yeux, ce n'est pas un coup net, mais la lente érosion des options jusqu'à ce que le tabouret devienne le seul refuge possible.

• Denis Frimpong rencontre Niko Samsonidse à Oktagon 90 à Berlin.
• Samsonidse passe de la catégorie poids plume à celle des poids légers.
• Frimpong arrive avec un bilan de 8-3 et se décrit comme un poids léger imposant.
• Il a établi un lien entre ce combat et la victoire de Justin Gaethje contre Ilia Topuria lors de l'UFC Freedom 250.

Enjeu Frimpong contre Samsonidse

La déclaration la plus directe de Frimpong était aussi la plus révélatrice de sa stratégie : il veut briser Samsonidse, pas seulement le surprendre. Il a parlé de mettre son adversaire en difficulté pendant plusieurs minutes, de déceler le moment où ses mouvements ralentissent, où sa résistance faiblit et où l'instinct de survie remplace l'ambition. C'est une confiance en soi inquiétante. C'est aussi une stratégie de repérage efficace. Frimpong annonce clairement à tous qu'il compte privilégier les dégâts continus plutôt qu'un simple échange, et qu'il préfère voir son adversaire s'épuiser plutôt que de voir le combat se terminer avant que la leçon ne soit assimilée.

Pour Samsonidse, la pression ne se limite pas à la catégorie de poids supérieure. Elle réside aussi dans l'image que renvoie ce combat. Une victoire contre Frimpong donnerait immédiatement du sérieux à son passage chez les poids légers et lui permettrait de maintenir sa réputation de champion dans une nouvelle catégorie. Une défaite, surtout du type de celle que Frimpong prévoit, donnerait l'impression que ce changement de catégorie est malvenu. La division devra observer attentivement les premiers corps à corps et les premières réactions de Samsonidse ; si ce dernier parvient à tenir sa position dès le début, le combat bascule. S'il laisse de l'espace et se retrouve dos au mur, le scénario préféré de Frimpong se mettra en place. Berlin a également son importance, car si la carte offre à Samsonidse un environnement favorable, les combats à 155 livres ne sont pas plus faciles à encaisser et ne rendent pas le poids d'un poids plume plus lourd.

Frimpong a qualifié le moment Gaethje de « cinématographique », et son propre test aura lieu lors du premier événement Oktagon à Berlin contre un Géorgien d'origine allemande qui passe dans la catégorie des poids légers.