Arman Tsarukyan utnevnt til reserve for «Topuria mot Gaethje»

Arman Tsarukyan fikk ikke UFCs hovedkamp i Det hvite hus, men han kan være nærmere lettvektstittelen enn det så ut for noen uker siden. Dana White har bekreftet ham som offisiell reserve for Ilia Topuria mot Justin Gaethje den 14. juni, og det setter Tsarukyan i en svært ubehagelig, men svært nyttig posisjon.

Han må trene som om en tittelkamp er på vei, gå ned i vekt som om avgjørelsen kan komme når som helst, og likevel akseptere at buret kanskje aldri åpner seg for ham den kvelden. Det er den merkelige jobben til en reserve-fighter. Du gjør nesten alt en utfordrer gjør, men du får bare walkout hvis noen andres uke faller fra hverandre.

For Tsarukyan er denne rollen fortsatt viktig. Etter å ha tapt den forventede tittelkampen mot Islam Makhachev, trengte han en ren vei tilbake til UFCs lettvekttittelbilde. Dette er ikke en fullstendig tilbakestilling, men det er heller ikke en liten gest. UFC plasserer ham nær en mesterskapskamp på et av sine største kort i år. Det forteller divisjonen at han ikke blir presset ut av samtalen.

Tsarukyan har en stil som gjør ham til et seriøst alternativ i nødstilfeller. Han er ikke bare et navn som kan bygge opp vekt. Han kan bryte, klatre, presse og holde et tempo som er vanskelig å håndtere på kort varsel. Hvis Topuria eller Gaethje ikke kan kjempe, ville ikke erstatteren føles som en svak redning. Det ville fortsatt være en skikkelig lettvektstittelkamp med en farlig utfordrer som kommer inn.

Topuria vs Gaethje reserve

UFC vil fortsatt ha Topuria mot Gaethje. Det er kampen med den rene historien. Topuria har beltet, selvtilliten og de store planene utover 155 pund. Gaethje har den midlertidige tittelen, tunge hender og nok erfaring til å gjøre enhver rene plan til en stygg kamp. Tsarukyan er mannen som står bak den kampen, og venter på én dårlig medisinsk oppdatering, én skade eller én vektreduksjonskatastrofe.

• Arman Tsarukyan er offisiell reserve for Topuria mot Gaethje.
• UFCs møte i Det hvite hus er planlagt til 14. juni.
• Tsarukyan må holde seg klar for en mulig lettvektstittelkamp.
• Rollen bringer ham tilbake nær toppen av UFCs lettvektsdivisjon.

Det oppsettet har en skikkelig fordel. Topuria og Gaethje har helt andre problemer foran seg, men Tsarukyan bringer en tredje stil inn i rommet. Han er ikke Gaethjes ville press. Han er ikke Topurias kompakte boksing og avslutningsinstinkt. Han er en slitende, teknisk, fysisk lettvekter som kan få en kamp til å føles elendig i klincher, scrambles og lange utvekslinger.

UFC lettvektstittelkamp

Tsarukyan må holde seg skarp

Det vanskelige for Tsarukyan er ikke bare trening. Det er trening uten sikkerhet. En vanlig leir gir en fighter én motstander, én plan og én dato. En reserve-leir gir ham en tittelvekt, en tidsfrist og to mulige motstandere med svært forskjellige stiler.

Topuria ville blitt et slående puslespill med raske hender, rolig press og seriøs avslutningskraft. Gaethje ville blitt en tøffere type kveld, full av beinspark, ville pocket-øyeblikk og konstant fysisk stress. Tsarukyan må forberede seg på begge uten å vite om han vil møte noen av dem. Det er ikke en enkel kamp å håndtere.

Likevel er dette akkurat den typen plass en utfordrer aksepterer hvis han virkelig vil ha beltet. Tsarukyan har brukt for mye tid nær toppen av divisjonen til å takke nei til en slik rolle. Hvis ingenting skjer, forblir han synlig. Hvis noe skjer, kan han få tittelsjansen han har jaktet på med bare dager eller til og med timers forvarsel.

Lettvekt har ingen stille fil

Lettvektsdivisjonen gir ingen en fredelig vei. Topuria ser allerede ut som en mester med større planer. Gaethje prøver å gjøre år med voldsom titteljakt til det ene resultatet han fortsatt trenger. Tsarukyan venter nært nok til å gjøre kampuken deres til sin egen hvis døren åpner seg.

Derfor føles denne reserverollen større enn en enkel forsikring. Tsarukyans navn i UFC White House holder ham i tittelkampen uten at UFC må love ham noe ennå. Det legger også press på vinneren. Den som drar av gårde med beltet vil vite at Tsarukyan fortsatt er der, fortsatt trener, fortsatt er nær, og fortsatt er en av de vanskeligste stilmatchene i divisjonen.

For Tsarukyan er situasjonen klar nok. Legg på deg vekt, hold deg frisk, hold deg stille hvis kampen holder sammen, og vær klar til å handle hvis den ikke gjør det. Det er ikke glamorøst, men det er en reell vei tilbake til beltet. I en divisjon så overfylt er det noen ganger bedre å stå ett skritt bak hovedkampen enn å stå helt utenfor tittelbildet.