알덴 코리아: 주목받지 못했던 플라이급 선수, OKC에서 빛을 발할 준비 완료

랭킹은 냉혹할 수 있다. 알덴 코리아는 지난 9월, 급하게 옥타곤에 올라 알레산드로 코스타를 압도하며 3라운드에 KO승을 거뒀다. 그 승리는 분명 도약의 발판이 되었어야 했다. 하지만 코스타는 이후 UFC 플라이급 공식 랭킹 15위권에 진입한 반면, 코리아는 여전히 랭킹에 들지 못하고 있다. 이번 주말 오클라호마 시티에서 코리아는 스튜어트 니콜과 맞붙는다. 니콜은 UFC 데뷔 후 3전 전패를 기록 중이며, 그중 한 번은 코스타에게 패했다. 이 극명한 대조는 외면하기 어렵고, 코리아 역시 그 사실에 아픔을 느낀다고 인정한다.

"여자친구랑 이 얘기를 항상 하는데 참 웃기죠." 코리아가 말했다. "왜 걔만 이렇게 시합을 많이 하는 거지?" 28세인 그는 억울해하는 기색은 없지만, 주변 사람들의 시선은 의식하고 있다. 그는 현재 체급 14위에 올라 있는 상대를 꺾었다. 이번 주말 경기가 끝나면 랭킹 15위 자리를 놓고 코스타와 재대결을 원한다. "톱 15 자리를 놓고 다시 붙자고요." 그가 말했다. 코리아의 데뷔전 승리는 우연이 아니었다. 그는 세 명의 심판 모두에게서 첫 두 라운드를 모두 가져간 후 코스타를 KO시켰다. 이어서 휴스턴에서 루이스 구룰레를 상대로 판정승을 거두며 무패 행진을 6경기로 늘렸다. 이제 그는 그 기록에 걸맞은 인정을 받고 싶어 한다.

알덴 코리아가 플라이급에서 넘어야 할 장애물

코스타의 상승세는 정말 놀라웠습니다. 코리아에게 패한 이후, 그는 베테랑인 케빈 보르하스와 스튜어트 니콜(코리아가 토요일에 맞붙는 바로 그 선수)을 차례로 꺾었습니다. 이 세 번의 승리로 코스타는 랭킹에 진입했고, 코리아는 이후 구룰레를 상대로 거둔 단 한 번의 승리로 계속해서 주목받지 못했습니다. 이 체급은 빠르게 변화하고, 단 한 번의 승리로 모든 것이 바뀔 수 있지만, 코리아는 그동안 밖에서 지켜보는 수밖에 없었습니다. 하지만 그는 불평하지 않습니다. 그는 더 큰 그림을 보고 있으며, 과정을 믿고 있습니다. "이 자리에 있게 되어 기쁩니다."라고 그는 말했습니다. "제 이름을 알릴 겁니다."

코리아는 자신의 기술이 니콜의 스타일과 잘 맞는다고 생각합니다. 그는 니콜이 그래플링을 시도할 것으로 예상하는데, 이는 코리아의 강점을 살릴 수 있는 전략입니다. "저는 그래플링도 잘하고 타격도 잘합니다."라고 코리아는 말했습니다. "그러니 니콜에게는 쉽지 않을 겁니다." 그는 필사적인 상대가 얼마나 위험한지 알기에, 최상의 컨디션을 유지하는 니콜을 상대로 만반의 준비를 해왔습니다. "한 방이면 검은 띠도 흰 띠로 전락할 수 있습니다."라고 코리아는 덧붙였습니다. "그렇게 쉬운 일이죠." 그는 평정심을 유지하며 코치들의 지도를 믿고 기량을 갈고닦고 있습니다.

스튜어트 니콜과의 함정 싸움

이 경기는 함정의 징후가 역력합니다. 니콜은 UFC에서 0승 3패를 기록 중이며, 코스타, 자펠 필류, 레이 츠루야에게 패했습니다. 그는 자신의 자리를 지키기 위해 싸우고 있으며, 그 절박함 때문에 예측 불가능한 모습을 보입니다. 코리아는 그를 얕보지 않고 있습니다. 그는 패배가 지금까지의 모든 노력을 물거품으로 만들 것이라는 것을 알고 있습니다. 그의 훈련 파트너이자 플라이급 챔피언인 니콜은... 조슈아 반코리아는 밴이 보여준 규율을 통해 무엇이 가능한지 깨달았다고 말했다. 밴은 전쟁으로 피폐해진 나라에서 5년 만에 챔피언 자리에 올랐다. "정말 큰 영감을 받았어요." 코리아는 말했다. "우리도 똑같이 할 수 있다는 걸 보여주는 거죠." 코리아는 밴의 훈련 캠프에 참여하며 그의 챔피언 등극 과정을 지켜봤고, 그 경험에서 얻은 교훈을 자신의 복싱에도 적용하고 있다.

• 코리아는 2025년 9월 Noche UFC 대회에서 알레산드로 코스타를 3라운드 TKO로 꺾었는데, 당시 그는 짧은 준비 기간에도 불구하고 경기에 출전했다.
• 그는 2026년 3월 휴스턴에서 열린 UFC 파이트 나이트에서 루이스 구룰레를 상대로 만장일치 판정승을 거두었습니다.
• 스튜어트 니콜은 UFC에서 치른 세 경기에서 모두 패했으며, 가장 최근 경기는 2026년 4월 알레산드로 코스타에게 서브미션으로 패한 경기였다.
• 코리아는 휴스턴의 메트로 파이트 클럽에서 플라이급 챔피언 조슈아 밴과 함께 훈련하며, 밴의 빠른 성장에서 동기부여를 얻고 있다.

이번 경기가 코리아의 커리어에 미치는 영향은 무엇일까요?

니콜을 상대로 압도적인 승리를 거둔다면 코리아는 드디어 랭킹에 오른 선수와 맞붙을 기회를 얻을 수 있을 것이다. 현재 톱 15에 랭크된 선수를 KO로 제압하는 등 UFC에서 3연승을 기록 중인 그의 경력은 강력한 근거가 된다. 플라이급은 경쟁이 치열하지만, ​​그렇다고 해서 뚫을 수 없는 것은 아니다. 코디 더든이나 맷 슈넬 같은 선수들이 다음 상대로 거론될 수 있다. 하지만 코스타와의 리매치가 가장 유력한 후보로 꼽힌다. 코리아는 이미 자신이 더 나은 선수임을 증명했고, 두 번째 승리는 모든 의심을 불식시킬 것이다. 플라이급에는 새로운 컨텐더가 필요하며, 코리아는 그 역할을 충분히 해낼 준비가 되어 있다.

랭킹을 넘어, 코리아는 가족을 위해 헌신합니다. 그는 밴이 어머니께 집을 사드리는 모습을 보고 자신도 똑같이 하고 싶어 합니다. "가족을 위해 이 모든 것을 해라"라는 밴의 훈련 캠프에서 배운 마음가짐을 떠올리며 그는 이렇게 말했습니다. 토요일 경기는 그 미래를 향한 또 하나의 발걸음입니다. 그는 단순히 톱 15 진입을 위해 싸우는 것이 아니라, 인생을 바꾸기 위해 싸우고 있습니다. 오클라호마 시티의 옥타곤은 그의 무대이며, 그는 그곳에서 자신의 존재감을 확실히 보여줄 것입니다.

코리아는 절대 물러서지 않을 겁니다. 그는 이 체급에 강력한 메시지를 보내고 싶어합니다. 코스타를 이긴 선수일 뿐만 아니라, 챔피언이 될 선수라는 것을 말이죠. 토요일 경기는 그 메시지를 증명하기에 완벽한 무대입니다. 오클라호마 시티의 옥타곤은 그의 캔버스가 될 것이고, 그는 그곳에서 걸작을 그려낼 작정입니다.