アルデン・コリア：見過ごされてきたフライ級選手、オクラホマシティで輝く準備は万端

ランキングは残酷なものだ。昨年9月、アルデン・コリアは急遽オクタゴンに上がり、アレッサンドロ・コスタを圧倒し、3ラウンドでフィニッシュした。この勝利は飛躍の足がかりとなるはずだった。しかし、その後コスタはUFCのフライ級公式ランキングでトップ15入りを果たし、コリアは依然としてランキング圏外のままだ。今週末、オクラホマシティでコリアはスチュワート・ニコルと対戦する。ニコルはUFCでの3試合すべてに敗れており、そのうち1試合はコスタに敗れている。この対比は無視できないほど大きく、コリア自身も悔しいと認めている。

「面白いことに、僕と彼女はいつもこのことについて話しているんだ」とコリアは言った。「なぜ彼はこんなにたくさんの試合を組まれているんだろう？」28歳の彼は恨んでいるわけではないが、世間の見方は承知している。彼は現在この階級で14位にいる同じ男を倒した。今週末の後、彼はそのランキングの座をかけてコスタとの再戦を望んでいる。「トップ15の座をかけてもう一度やり直そう」と彼は言った。コリアのデビューはまぐれではなかった。彼は3人のジャッジ全員の最初の2ラウンドを制し、コスタを仕留めた。その後、ヒューストンでルイス・グルールに判定勝ちし、無敗記録を6試合に伸ばした。今、彼はその記録にふさわしい評価を望んでいる。

フライ級におけるアルデン・コリアの障害

コスタの躍進は本物だ。コリアに敗れて以来、ベテランのケビン・ボルハスとスチュワート・ニコル（コリアが土曜日に対戦する相手）を破った。この3勝でコスタはランキング入りを果たしたが、コリアはその後グルールに1勝しただけで、ランキング圏外に留まっている。この階級は動きが速く、1勝で全てが変わることもあるが、コリアは傍観者のままだ。しかし、彼は不満を漏らすことはない。彼は大局を見据え、このプロセスを信頼している。「ここにいられて嬉しい」と彼は言った。「自分の名を轟かせてみせる」

コリアは、自分のスキルがニコルのスタイルによく合うと信じている。ニコルはグラップリングを仕掛けてくるだろうと予想しており、それはコリアの強みを活かせる。「僕はグラップリングが得意だし、打撃も得意なんだ」とコリアは言う。「だから、ニコルにとってはうまくいかないだろうね」。彼は、必死になった相手は危険だと分かっているので、ニコルの最高の状態を想定して準備してきた。「一発のパンチで黒帯が白帯になることもある」とコリアは付け加えた。「大したことじゃないんだ」。彼は冷静さを保ち、コーチ陣が自分を最高の状態に保ってくれると信じている。

スチュワート・ニコルとの罠の戦い

この対戦には、罠の兆候がすべて揃っている。ニコルはUFCで0勝3敗、コスタ、ジャフェル・フィリョ、鶴谷玲に敗れている。彼は職をかけて戦っており、その必死さが彼を予測不能にしている。コリアは彼を軽視していない。敗北すればこれまでの努力がすべて無駄になることを知っている。彼のトレーニングパートナーはフライ級チャンピオンだ。 ジョシュア・ヴァンヴァンは、規律があれば何が可能になるかを彼に示してくれた。ヴァンは戦火に荒廃した国からわずか5年でチャンピオンに上り詰めた。「とても刺激になります」とコリアは語った。「私たちにも同じことができるということを示してくれています」。コリアはヴァンのキャンプに参加し、彼がタイトル獲得に向けて努力する様子を見てきた。そして、その教訓を自身のキャリアに活かしている。

• コリアは、2025年9月に開催されたNoche UFCで、急遽出場が決まったにもかかわらず、アレッサンドロ・コスタを3ラウンドTKOで破った。
• その後、彼は2026年3月にヒューストンで開催されたUFCファイトナイトでルイス・グルールに判定勝ちを収めた。
• スチュワート・ニコルはUFCでの3試合すべてに敗れており、直近では2026年4月にアレッサンドロ・コスタに一本負けを喫している。
• コリアはヒューストンのメトロ・ファイトクラブでフライ級チャンピオンのジョシュア・ヴァンと共にトレーニングしており、ヴァンの急速な躍進から刺激を受けている。

この試合がコリアのキャリアに意味すること

ニコルに圧勝すれば、コリアはついにランキング上位の選手と対戦できるはずだ。UFCで3連勝、しかも現トップ15ファイターをフィニッシュした実績は、その実力を証明している。フライ級は混戦模様だが、決して攻略不可能ではない。コディ・ダーデンやマット・シュネルといった選手が次の対戦相手になる可能性もある。中でも、コスタとの再戦は最も魅力的な選択肢と言えるだろう。コリアは既に自分がより優れたファイターであることを証明しており、2度目の勝利でその疑念は払拭されるはずだ。この階級には新たな挑戦者が必要であり、コリアはその役割を担う準備ができている。

ランキング以上に、コリアを突き動かすのは家族の目標だ。彼はヴァンが母親に家を買ってあげるのを見て、自分も同じことをしたいと思った。「家族のために頑張れ」と、ヴァンのトレーニングキャンプで聞いた言葉を思い出しながら彼は言った。土曜日はその未来への新たな一歩だ。彼はトップ15入りを目指しているだけでなく、人生を変えるために戦っている。オクラホマシティのオクタゴンは彼の舞台であり、彼はそこで強いメッセージを発信するつもりだ。

コリアは手を緩めるつもりはない。彼はこの階級にメッセージを送りたいのだ。自分はコスタを倒しただけの男ではなく、チャンピオンになる男だと。土曜日の試合はそれを証明する絶好の舞台だ。オクラホマシティのオクタゴンは彼のキャンバスとなり、彼は傑作を描くつもりだ。