デイナ・ホワイトは、アンダーソン・シウバが彼と話さなくなったと語った。

デイナ・ホワイトは、アンダーソン・シウバのUFCでの最後の数年間における、最も不快な出来事の一つを再び持ち出した。

UFCのボスは、同団体が「スパイダー」ことシルバをオクタゴンに出場させないことを明確にして以来、シルバとは話をしていないと述べている。ホワイトの話によれば、それは静かな別れではなかった。シルバはそのメッセージを聞き、数年経った今でも生々しい言葉で反撃した。

「私が好きなことをやめるなんて、一体何様のつもりだ？」とシルバは言ったと、ホワイトは伝えている。

その言葉は、よくある引退話とは全く異なるものだった。シルバはランキングや契約、マッチメイクについて語っていたのではなく、人生そのものを支えてきた「戦うこと」について語っていたのだ。

ホワイト氏によると、その会話はひどく険悪な雰囲気で終わり、シルバは二度と戻ってこなかったという。友好的な関係の修復も、公の場での再会もなかった。ただ、伝説のチャンピオンと、UFCの扉を閉ざしたプロモーター、そしてその後の長年の沈黙だけが残った。

ホール戦でオクタゴンでの章が幕を閉じた。

シウバのUFCでの最後の試合は、2020年のユライア・ホール戦だった。

ホールは打撃でシルバを止め、その光景は、それ以前の晩年の低迷と切り離して考えることは難しかった。クリス・ワイドマンの時代が到来して全てが変わって以来、シルバはすでに何度か痛ましい敗北を喫していた。最終的に、彼の戦績は、かつて彼を無敵にしていた時代とは全く似ても似つかないものになっていた。

彼はUFCでの直近9試合のうち7試合に敗れた。全盛期と比べるとその数字は見苦しいが、同時にUFCがなぜこのような状況に陥ったのかをも示している。UFCはもはや、対戦相手を翻弄し、一流ファイターを間一髪でかわすチャンピオンを見ていたわけではない。かつての絶妙なタイミングを取り戻そうともがく、老いた伝説の姿を見ていたのだ。

問題は、伝説的な人物が、業界が彼らの終焉を決定したのと同時に、自分たちも終焉を感じたことは滅多にないということだ。

• デイナ・ホワイト氏によると、アンダーソン・シウバはUFCでの最後の会話の後、彼と一切話をしなくなったという。
• シウバの最後のUFCの試合は、2020年のユライア・ホール戦での敗北だった。
• 元チャンピオンは、UFCでの最後の9試合のうち7試合で敗北した。
• シルバはその後、そのプロモーションを離れた後、ボクシングに転向した。
• 彼はフリオ・セサール・チャベス・ジュニア、ジェイク・ポール、タイロン・ウッドリーとボクシングで対戦した。
• シウバは2023年にUFC殿堂入りを果たした。

ボクシングでの活躍は、シルバがまだ競技を終えていないことを示した。

シルバはUFCでの活動が終わった後も、格闘技界から完全に身を引いたわけではなかった。

彼はボクシングの世界に足を踏み入れ、2021年にフリオ・セサール・チャベス・ジュニアを破った。チャベスは単なる有名人ではなく、強豪だったため、この結果は人々を驚かせた。その後、シルバはジェイク・ポールと対戦し、タイロン・ウッドリーにも勝利した。

これらの試合はかつてのUFC王座時代を取り戻すことはなかったが、一つだけはっきりと証明されたことがある。それは、シルバが依然としてスポットライト、トレーニングキャンプ、入場行進、リスク、そしてリアルタイムで相手を打ち負かす感覚を求めていたということだ。

そこにホワイトとの決裂がより明確に感じられる。UFCはオクタゴンでのキャリアが行き詰まったファイターを見ていたが、シルバはまだ戦う余地を残した競技者だと考えていたのだ。

シルバのピークは今もなお際立っている

終盤の展開は、シルバが全盛期だった頃の姿には到底及ばない。

長年にわたり、彼はミドル級をまるで鍵のかかった部屋のように、自分だけが鍵を持っているかのように見せてきた。リッチ・フランクリンは彼を攻略できなかった。ダン・ヘンダーソンは彼を十分に抑え込むことができなかった。チャエル・ソネンは誰よりも近づいたが、それでも三角絞めに捕らえられてしまった。ビクトー・ベウフォートは、UFC史上最も繰り返し再生された前蹴りの一つを食らってしまった。

フォレスト・グリフィンとの試合もあった。あの夜、シルバは階級を上げ、元ライトヘビー級王者をまるでスローモーションのように翻弄した。あの時のシルバのタイミングは、反則級だった。彼は焦らず、待ち、身を乗り出し、軽く触れ、姿を消し、そしてフィニッシュを決めた。

だからこそ、結末にはどこか違和感を覚えるのだ。かつては捕まえようがないと思われたあのファイターが、最終的にはUFCが対戦相手として起用したがらない男になってしまったのだから。

ホワイトのコールは印象を残した

ホワイトは他の格闘家ともこうした会話をしたことがあるが、シルバの名前が加わると、その重みは増す。

ダメージが深刻化する前に引退するファイターもいれば、最後の勝利を収めて引退するファイターもいる。電話が鳴らなくなった時だけ引退するファイターもいる。シルバは最も難しい中間地点にいた。十分な知名度があり、今でも注目を集める一方で、年齢的に敗北が大きな痛手となり、プライドが高く、次の試合を求め続けた。

ホワイトの語る話は率直だ。彼はシルバにUFCでの活動は終わったと告げた。シルバは誰がそんなことを言う権利を彼に与えたのかと問い返した。二人の関係は二度と修復されることはなかった。

殿堂入り式典では、シルバに公式の祝賀が贈られた。ハイライト映像には今もなお彼の天才ぶりが映し出され、タイトル防衛記録は今もなお記録に残っている。しかし、それらのどれも、この物語の人間的な側面を変えるものではない。

アンダーソン・シウバはUFCへの扉を閉ざされたくなかった。しかし、デイナ・ホワイトはそれでも扉を閉ざした。数年経った今でも、あの時の会話はわだかまりを残している。