コスタはUFCベガス117の全視聴者を魅了することを目指している。

メルキザエル・コスタは、UFCベガス117がその夜のイベントの中で規模の小さいものだとは考えていない。Netflixがロンダ・ラウジー対ジーナ・カラーノ、ネイト・ディアス対マイク・ペリー、フランシス・ガヌー対フィリペ・リンスを宣伝する一方で、コスタはUFCのメインイベントに注目し、はっきりとこう言っている。「エイペックスのケージが閉じられた時に何が起こるか、注目しておけ」。

その自信は、注目を集めるための単なる言葉ではない。コスタはアーノルド・アレンを相手にUFC初のメインイベントに臨む。フェザー級タイトル戦線に食い込もうとしているファイターにとって、MMAの試合が目白押しの夜とはいえ、それは非常に大きな舞台だ。ロンダ・ラウジーとカラノには懐かしさがある。ディアスには熱狂的なファンがいる。フランシス・ガヌーにはヘビー級の脅威がある。コスタは、アレンとの試合にはそれらすべてを凌駕する唯一の要素があると信じている。それは、試合開始直後から生々しいアクションが繰り広げられることだ。

彼はこの試合で主役の座を奪うつもりだと語っており、その言葉からも彼がこの瞬間をどう捉えているかがわかる。コスタはアレンを、ポスターに名前が載る幸運な相手として見ているわけではない。彼はアレンを、正しい方法で勝利すれば自分をトップに大きく近づけてくれる、ランキング上位の対戦相手と見なしている。普通の勝利でも大きな成果だが、同じ夜に別の主要なMMAイベントが開催されている中で、アレンに強烈な勝利を収めれば、そのインパクトはさらに大きくなるだろう。

アレン対コスタ戦プレビュー

アーノルド・アレンは、自分の名前を安易に他人に貸すようなタイプのファイターではない。彼は長年フェザー級のトップレベルで活躍しており、たとえ不調期があったとしても、コスタがUFCの5ラウンドマッチで対戦する相手としては、依然として最も完成度の高い選手の一人と言えるだろう。アレンはボクシングもレスリングもでき、必要に応じて冷静さを保ち、勢いに乗った相手を容赦なく仕留めることができる。

• メルキザエル・コスタは、5月16日に開催されるUFCベガス117でアーノルド・アレンと対戦する。
• コスタは、Netflixで配信されるアレン対コスタ戦が、ラウジー対カラーノ戦から注目を奪う可能性があると考えている。
• UFCベガス117に出場する全選手が計量をクリアし、メインイベントの開催が決定した。
• コスタはノックアウト勝ちを予想しており、フェザー級タイトル戦線への迅速な進出を望んでいる。

だからこそ、コスタの言葉にはリスクが伴うのだ。もし彼が勝てば、その自信は確固たるものに見えるだろう。しかし、アレンが彼のペースを落とし、試合をコントロールし、メインイベントをベテランの教訓に変えてしまったら、「ショーをかっさらう」という彼の言葉は、人々から皮肉として返されることになる。試合前に注目を集めようとするファイターにとって、それは避けられないことだ。彼は、その言葉に見合うパフォーマンスを見せなければならないのだ。

UFCベガス117メインイベント

コスタは自身のタイトル獲得への道筋を見つめている

コスタはすでに一戦先を見据えているが、それは決して怠惰な考えではない。彼は、挑戦者がフィニッシュ力、個性、そしてタイミングを兼ね備えていれば、フェザー級は急速に順位を上げられることを知っている。アレクサンダー・ヴォルカノフスキーは依然として王者であり、モヴサル・エヴロエフもそれに迫る勢いで、この階級のトップには錚々たる顔ぶれが揃っている。コスタは、一気に順位を上げるための大きなきっかけを必要としている。アレンを倒せば、その第一歩を踏み出すことになるだろう。

彼は、ヴォルカノフスキーがエヴロエフを破ってタイトル戦に出場すれば、タイトル戦のオープニングマッチに出場できるとさえ語っている。それが実現するかどうかは分からないが、コスタは野心的な挑戦者がするべきことをしている。彼は周囲の状況を読み、他の誰かが先にタイトル戦線に食い込む前に、自らを次の大きな舞台に押し上げようとしているのだ。

そのファイトスタイルは、彼に大きなインパクトを与えるチャンスを与えている。コスタはパワー、自信、そして多彩な攻撃パターンを持ち合わせており、最初の攻防からアレンを苦しめることができる。キックも得意で、ボディへの攻撃もでき、わずかな隙を相手にとって厄介な状況に変えることができる。しかし、早々に派手な技を狙わないように注意する必要がある。アレンは、相手が攻め込んできて、読みやすい状況になった時にこそ、最高のパフォーマンスを発揮できるのだ。

アレンはその瞬間を台無しにすることができる

アレンにとって、これは彼が長年高い評価を受けてきた理由を人々に改めて知らしめる絶好の機会だ。コスタのような宣伝活動に力を入れる必要はない。ただ試合に勝つだけでいい。コスタにとって厄介なのは、アレンには自信満々の相手を焦らせるだけのスキルがあるということだ。

アレンがジャブを安定させ、クリンチワークを織り交ぜ、コスタに何度もリスタートを強いることができれば、このメインイベントはブラジル人ファイターにとって長い夜になるだろう。一方、コスタが序盤にヒットを当ててアレンを後退させれば、試合展開は一変する。それがこの対戦を面白くしている点だ。両者とも明確な戦略を持っているが、どちらの戦略も相手にとって安全とは言えない。

紙面上ではNetflixがMMA界最大のイベントとなるかもしれないが、コスタは、ファンは最も注目を集める有名人の顔ぶれではなく、最も迫力のある試合を覚えているだろうと賭けている。ロンダ・ラウジー、カルロス・カラーノ、フランシス・ディアス、フランシス・ガヌーといった強豪選手が注目を集めようと競い合っている状況では、これは大胆な賭けと言えるだろう。しかし、コスタにはそれを試すのにふさわしい試合が用意されている。

UFCベガス117は、入場前に最も盛り上がるイベントである必要はない。コスタは、ケージの扉が閉まった後に人々が語り合うようなイベントにしようとしているのだ。