Walker punta a un altro colpo di tacco ad Abu Dhabi

Valter Walker sfoggerà un'arma insolita nella categoria dei pesi massimi all'UFC Fight Night: Ankalaev vs Guskov, quando affronterà l'americano Thomas Petersen ad Abu Dhabi il 25 luglio 2026. Il brasiliano, che vive a Mosca, è attualmente all'undicesimo posto nella classifica Meta UFC e la sua ascesa si è basata su una sottomissione che è diventata la sua arma distintiva all'interno dell'Ottagono: la leva al tallone (heel hook). Walker afferma che il suo obiettivo non è semplicemente quello di utilizzare nuovamente la tecnica, ma di continuare a dimostrare che un peso massimo può costruire una serie di successi duraturi attorno ad essa.

Quest'ambizione ha spinto Walker a paragonare il suo percorso a quello di Ronda Rousey, membro della Hall of Fame dell'UFC e prima campionessa femminile nella storia dell'UFC. Secondo Walker, Rousey ha collezionato otto vittorie consecutive per sottomissione (armbar) prima di conquistare il titolo UFC. Walker si è chiesto perché lui non possa replicare una sequenza simile con le leve al tallone (heel hook). Il paragone riguarda una tecnica di finalizzazione specifica e ripetuta, non un'affermazione che le carriere dei due combattenti siano identiche. Per Walker, è un modo per spiegare la fiducia che ha acquisito in una tecnica che, a suo dire, allena ogni giorno.

Una serie di prese al tallone ha cambiato la carriera di Walker nell'UFC

La storia di Walker nell'UFC è iniziata con una sconfitta per decisione unanime contro Lukasz Brzeski nell'aprile del 2024. Quattro mesi dopo, all'UFC 305, ha messo KO Junior Tafa con una leva al tallone al primo round. È stata la prima vittoria per sottomissione con leva al tallone nella carriera di Walker, e lui stesso ha affermato che averla ottenuta nell'UFC gli ha dato maggiore fiducia nella tecnica. Questa fiducia è stata seguita da un maggiore allenamento in palestra e dalla volontà di cercare la mossa da diverse posizioni durante i combattimenti. Il risultato è stato una serie di successi notevoli: dopo la vittoria contro Tafa, Walker ha ottenuto altre tre vittorie per sottomissione, tutte al primo round e tutte con una leva al tallone. Queste quattro vittorie consecutive per sottomissione al primo round con leva al tallone sono il filo conduttore del suo successo nella classifica dei pesi massimi. In una divisione che Walker ha descritto come spesso incentrata sulla potenza dei pugni, il suo percorso ha invece reso il grappling e gli attacchi alle gambe il punto di forza del suo approccio.

Walker ha raccontato che il suo allenatore lo ha ripetutamente incoraggiato a credere nella tecnica, anche prima del suo ultimo incontro, quando ha ammesso di non essere del tutto convinto di poterla eseguire di nuovo. Ci ha provato e ci è riuscito, rafforzando il circolo virtuoso che ha plasmato i suoi recenti risultati: successo in un combattimento, maggiore fiducia e allenamento costante. Walker ha affermato di aver lavorato su questa mossa per circa due anni e di allenarla ogni giorno, anche quando la sessione è dedicata alla kickboxing. La sua spiegazione è che lui e i suoi compagni di allenamento continuano a inserire takedown e prese al tallone. Questa routine spiega perché considera la mossa più di una semplice mossa opportunistica per chiudere l'incontro.

L'incontro di Petersen porta una nuova sfida

Walker affronterà Petersen all'Etihad Arena di Abu Dhabi, dove l'evento UFC Fight Night: Ankalaev vs Guskov inizierà con i preliminari alle 9:00 ET e il main card alle 12:00 ET. Walker è stato esplicito riguardo alla sua aspettativa che Petersen cercherà di attaccare la sua gamba. Walker ha subito una frattura del perone nel suo incontro con Louie Sutherland all'UFC 321, ma ha affermato che la sua gamba è completamente guarita. Ha anche detto di non credere che Petersen abbia avuto abbastanza tempo per migliorare la sua difesa dalla leva al tallone oltre la capacità di Walker di attaccare la sottomissione. Questa è l'opinione di Walker prima del combattimento, non una previsione confermata su come si svolgerà l'incontro. Ciò che è confermato è il dilemma tattico creato dall'incontro: Petersen ha ricevuto una chiara spiegazione del tipo di KO che Walker desidera, mentre Walker arriva con una serie di vittorie al primo round che lo hanno portato in classifica. Una quinta sottomissione consecutiva con leva al tallone estenderebbe lo schema che Walker sta cercando di trasformare nel suo marchio di fabbrica.

• Walker perse per decisione unanime contro Lukasz Brzeski al suo debutto in UFC nell'aprile 2024, prima di iniziare la sua serie di tecniche di sottomissione con la leva al tallone.
• Walker ha sottomesso Junior Tafa al primo round all'UFC 305, per poi aggiungere altre tre vittorie per sottomissione tramite leva al tallone, sempre al primo round.

La presenza di Walker ad Abu Dhabi è quindi significativa perché mette a confronto una specialità ben consolidata con un nuovo avversario, mentre è già nella classifica dei pesi massimi. Le sue dichiarazioni chiariscono il suo obiettivo: continuare a mettere a segno le prese al tallone e perseguire quel tipo di serie di vittorie consecutive che associa a Rousey. La risposta di Petersen nella gabbia rimane sconosciuta, ma Walker si presenta all'incontro con quattro vittorie consecutive al primo round per sottomissione tramite presa al tallone e una tecnica che, a suo dire, è parte integrante della sua preparazione quotidiana.

Fonti: UFC.com