Luke Riley risponde alle critiche di Joe Rogan sull'UFC.

Luke Riley ha lasciato l'UFC 329 con un'altra vittoria per KO e una discussione che è continuata anche dopo la registrazione del risultato. L'arbitro Kerry Hatley è intervenuto mentre Kai Kamaka III era ancora in piedi contro la gabbia, suscitando critiche da parte di spettatori e combattenti. Anche Rogan, al commento, ha messo in discussione la tempistica. La risposta di Riley è stata inequivocabile: crede che l'intervento abbia impedito ulteriori danni, piuttosto che negare a Kamaka la possibilità di riprendersi.

Il disaccordo si basa su una sequenza ravvicinata nel primo round. Riley aveva Kamaka intrappolato contro la gabbia e lo stava colpendo ripetutamente. Kamaka non era caduto, ma le sue reazioni sembravano rallentate, anche dopo che Hatley si era interposto tra loro. Questa combinazione ha generato due interpretazioni diverse dello stesso momento. I critici si sono concentrati sul fatto che il combattente fosse rimasto in piedi e sull'assenza di un atterramento; Riley si è concentrato sull'attacco non contrattaccato e su cosa si sarebbe aspettato se l'azione fosse continuata.

Perché Riley respinge la richiesta di interruzione anticipata

Riley ha appreso durante la conferenza stampa post-incontro che Rogan aveva contestato la decisione dell'arbitro. Ha reagito con sorpresa, sostenendo che pochi secondi in più avrebbero mandato Kamaka al tappeto. Secondo la versione di Riley, Hatley non ha salvato una posizione competitiva, ma ha protetto un avversario ferito, messo alle strette e incapace di ribaltare la situazione prima che l'arbitro emettesse il suo verdetto.

Il risultato ufficiale rimane un knockout al primo round e Riley non ha preso le distanze dalla controversia. Ha contestato apertamente l'idea che l'incontro dovesse continuare. Allo stesso tempo, i filmati e i resoconti disponibili confermano il motivo del dibattito: Kamaka è rimasto in piedi durante l'interruzione e non è mai stato messo al tappeto dalla combinazione finale. Entrambi i dettagli possono essere veri senza che ciò modifichi la decisione registrata da Hatley.

Riley ha anche sfruttato la discussione per commentare la propria prestazione. Il suo precedente incontro contro Michael Aswell si era concluso con una decisione unanime, un risultato che lui stesso aveva attribuito a una tensione eccessiva durante il combattimento. Contro Kamaka, Riley si è sentito più rilassato e fiducioso nella propria potenza. L'esito ha ripristinato quel tipo di finale che ha caratterizzato gran parte del suo record imbattuto: dieci dei quattordici incontri vinti da Riley sono stati conclusi per KO o sottomissione. Si è spinto oltre, autoproclamandosi il pugile con il pugno più potente della categoria, un'affermazione che appartiene a Riley stesso e non a un dato verificato da fonti indipendenti.

Il risultato e il dibattito devono essere separati.

La storia di Kamaka offre una prospettiva diversa, pur senza risolvere la questione arbitrale. In 27 incontri professionistici, prima di UFC 329, aveva perso per KO solo due volte; questa è stata anche la sua prima sconfitta per colpi da un precedente incontro in UFC nel 2020. Riley può ragionevolmente citare questa resistenza per descrivere la forza del suo attacco. Tuttavia, ciò non dimostra, di per sé, con precisione come Kamaka avrebbe reagito se Hatley avesse aspettato.

Le decisioni arbitrali avvengono in tempo reale e vengono valutate in base alla sicurezza dell'atleta che subisce danni. Riley ha giudicato la fine dell'incontro dal punto di vista del combattente che sferrava i pugni. Rogan e i critici online hanno giudicato se Kamaka avesse dimostrato una difesa sufficiente per continuare. Il disaccordo riguarda quindi la tempistica dell'intervento, non se Riley avesse preso il controllo dello scambio.

• Hatley interruppe l'incontro durante l'attacco di Riley al primo round, lungo la recinzione.
• Kamaka rimase in piedi, e questo divenne il punto centrale per le critiche alla decisione.
• Riley sostenne che consentire la prosecuzione dello scambio avrebbe solo causato ulteriori danni.
• Con questa vittoria, Riley è rimasto imbattuto e il suo bottino di strike-out sale a dieci su quattordici vittorie.

Riley non ha bisogno che la controversia scompaia perché la vittoria sia valida, e la sua difesa di Hatley è ormai parte integrante della storia di UFC 329. La versione più convincente conserva il dettaglio controverso invece di optare per una versione di comodo: Kamaka era in piedi, visibilmente provato e sotto attacco. Hatley ha deciso che questo fosse sufficiente. Riley crede che qualsiasi ritardo avrebbe solo modificato la gravità della conclusione della sequenza.