Luke Riley répond à la critique de Joe Rogan sur l'UFC

Luke Riley a quitté l'UFC 329 avec une nouvelle victoire par arrêt de l'arbitre, et une polémique qui s'est poursuivie après l'annonce du résultat. L'arbitre Kerry Hatley est intervenu alors que Kai Kamaka III était encore debout contre la cage, provoquant les critiques des spectateurs et des combattants. Rogan, aux commentaires, a également remis en question le moment choisi pour cette intervention. La réponse de Riley a été sans équivoque : il estime que son intervention a permis d'éviter des blessures supplémentaires plutôt que d'empêcher Kamaka de récupérer.

Le désaccord porte sur un détail précis du premier round. Riley avait Kamaka coincé contre la cage et enchaînait les coups. Kamaka n'était pas tombé, mais ses réflexes semblaient altérés, notamment après l'intervention de Hatley. Cette situation a donné lieu à deux interprétations différentes. Les critiques se sont concentrés sur le fait que Kamaka était debout et qu'il n'avait pas été mis au tapis ; Riley, quant à lui, s'est focalisé sur l'attaque restée sans réponse et sur ce qu'il aurait ressenti si le combat s'était poursuivi.

Pourquoi Riley rejette la demande d'arrêt prématuré

Riley apprit lors de la conférence de presse d'après-combat que Rogan avait contesté la décision de l'arbitre. Surpris, il affirma que quelques secondes supplémentaires auraient suffi à mettre Kamaka au tapis. Selon Riley, Hatley n'a pas sauvé une position compétitive. Il a protégé un adversaire blessé, acculé et incapable de renverser la situation avant que l'arbitre ne rende sa décision.

Le résultat officiel reste un KO au premier round, et Riley n'a pas pris ses distances avec la controverse. Il a même contesté la nécessité de poursuivre le combat. Cependant, les images et les comptes rendus disponibles confirment ce qui a alimenté les débats : Kamaka est resté debout jusqu'à l'arrêt du combat et n'a jamais été mis au tapis par la combinaison finale. Ces deux éléments peuvent être vrais sans pour autant remettre en cause la décision de Hatley.

Riley a également profité de la discussion pour revenir sur sa propre performance. Son précédent combat contre Michael Aswell s'était soldé par une victoire à l'unanimité des juges, un résultat qu'il avait attribué à une trop grande tension. Face à Kamaka, Riley s'est senti plus détendu et a fait confiance à sa puissance. Cette victoire lui a permis de retrouver le type de victoire qui caractérise une grande partie de son invincibilité : dix de ses quatorze victoires professionnelles ont été remportées par KO ou soumission. Il est allé plus loin en se déclarant le boxeur le plus puissant de sa catégorie, une affirmation qui relève davantage de sa propre opinion que d'une mesure objective.

Il faut dissocier le résultat et le débat.

L'historique de Kamaka apporte un éclairage intéressant sans pour autant résoudre la question de l'arbitrage. En 27 combats professionnels, il n'avait perdu par KO qu'à deux reprises avant l'UFC 329 ; il s'agissait également de sa première défaite par KO depuis son précédent passage à l'UFC en 2020. Riley peut donc légitimement invoquer cette résistance pour décrire la puissance de son attaque. Cela ne prouve cependant pas, à lui seul, comment Kamaka aurait réagi si Hatley avait attendu.

Les décisions arbitrales sont prises en temps réel et sont évaluées en fonction de la sécurité de l'athlète ayant subi des dommages. Riley a jugé la fin du combat du point de vue du combattant qui portait les coups. Rogan et les commentateurs en ligne ont jugé si Kamaka avait fait preuve d'une défense suffisante pour que le combat puisse continuer. Le désaccord porte donc sur le moment de l'intervention, et non sur le fait que Riley ait pris le contrôle de l'échange.

• Hatley a mis fin au combat lors de l'attaque de Riley le long de la cage au premier round.
• Kamaka resta debout, ce qui devint le point central des critiques de l'appel.
• Riley a fait valoir que laisser l'échange se poursuivre n'aurait fait qu'aggraver les choses.
• Cette victoire a permis à Riley de rester invaincu et a porté son total de buts marqués sur quatorze victoires à dix.

Riley n'a pas besoin que la controverse disparaisse pour que sa victoire soit validée, et sa défense de Hatley fait désormais partie intégrante du récit de l'UFC 329. La version la plus plausible conserve le détail litigieux au lieu d'opter pour une version simplifiée : Kamaka était debout, visiblement touché et sous le feu des attaques. Hatley a jugé que cela suffisait. Riley est convaincu que tout retard n'aurait fait qu'altérer la tournure tragique des événements.