Josh Hokit si rifiuta di chiedere scusa per il commento su Michelle Obama.

La controversia ha un nuovo indirizzo, ed è Josh HokitLe corde vocali del peso massimo. I pugni del peso massimo gli hanno fatto vincere lo spettacolare evento UFC alla Casa Bianca. La sua bocca gli ha procurato un altro tipo di attenzione. E lui tiene entrambe le mani alzate.

Dopo aver scatenato un putiferio mediatico con un cenno a Michelle Obama a fine incontro, Hokit ha finalmente parlato. Non c'è stata alcuna ritrattazione. Nessuna scusa sussurrata tramite un addetto stampa. Al contrario, ha offerto una reinterpretazione ostinata e una lezione di educazione civica, secondo la sua interpretazione. La vittoria su Derrick Lewis è stata pulita. Il dopo-incontro è stato volutamente caotico.

La posizione senza scuse

La sua spiegazione era semplice. Intendeva farle un complimento. Parlando con Ariel Helwani, Hokit presentò la sua ormai famigerata frase come un elogio alla tenacia dell'ex First Lady. L'espressione "lavora sodo come un uomo" era il suo metro di paragone per la resilienza. A suo avviso, paragonare Obama a un uomo era un grande complimento per la sua capacità di gestire la pressione. Fu una mossa linguistica che si rivelò un fiasco ovunque tranne che nella sua mente.

Non si è fermato lì. Il contesto, quello storico South Lawn, è stato centrale nel suo ragionamento. Hokit ha descritto il momento come una prova deliberata della libertà americana. Ha suggerito che in molti altri paesi un commento del genere potrebbe avere gravi ripercussioni. Qui, invece, ti garantisce un'intervista per un podcast. Questo, secondo lui, è il punto.

Tracciare una linea

È qui che Hokit si distingue dagli altri. Ha citato esplicitamente altri combattenti che in seguito si pentono delle loro provocazioni. Ha menzionato nomi come Henry Cejudo e Sean Strickland come esempi di ritrattazioni di cui non vuole assolutamente fare a meno. La sua promessa è stata categorica: non lo sentirete mai rimangiarsi le sue parole. È una promessa che trasforma ogni intervista in un potenziale titolo di giornale e ogni titolo di giornale in una potenziale arma di pressione.

• Josh Hokit ha sconfitto Derrick Lewis per KO tecnico al secondo round all'evento UFC Freedom 250.
• Nelle sue dichiarazioni post-incontro, ha fatto un controverso riferimento a Michelle Obama.
• Amministratore delegato dell'UFC Dana White poco dopo, criticarono pubblicamente i commenti di Hokit.
• In un'intervista successiva, Hokit si è rifiutato di chiedere scusa, insistendo sul fatto che la sua dichiarazione fosse un complimento.

Il calcolo UFC

La sfida è una moneta di scambio negli sport da combattimento, ma il tasso di cambio è stabilito dal promoter. Dana White ha già espresso il suo disappunto. Eppure Hokit afferma di non aver avuto alcun contatto diretto con White o con il dirigente Hunter Campbell riguardo alle conseguenze. Si muove in una zona grigia che l'UFC crea spesso: incoraggiare la personalità, per poi gestire le reazioni negative. Hokit sembra calcolare che il suo valore come peso massimo violento e loquace superi i problemi causati dalla sua retorica. Ha persino contrapposto la tolleranza dell'UFC a quella della NFL, insinuando che la sua vecchia esperienza nella squadra di allenamento dei 49ers sarebbe finita per un commento simile. Dice di rispettare White per la libertà che gli è stata concessa. Una libertà che ora è sotto esame.

Per la categoria, questo cambia poco e tutto. Le classifiche si basano sulle vittorie, e Hokit ne ha ottenuta una importante. Ma la traiettoria di un incontro si costruisce sulla sua commerciabilità e sulla sua gestibilità. Lui sta puntando sulla prima per eclissare le preoccupazioni sulla seconda. La top ten dei pesi massimi è un club sempre alla ricerca di nuovi membri pericolosi. Hokit lo è sicuramente. Che venga considerato un'attrazione imperdibile o un problema di pubbliche relazioni determinerà il suo prossimo incontro e la sua scalata verso borse più consistenti. La sua strategia è ad alto rischio. La ricompensa è una visibilità che brilla ben oltre la sezione sportiva.

La prossima mossa spetta agli organizzatori e al capo. Hokit ha esposto le sue ragioni, non in un tribunale, ma nel tribunale dell'opinione pubblica, dove è al contempo imputato e giudice. Attende con ansia il suono della campana per il suo prossimo incontro, fiducioso che la sua prestazione riuscirà ancora una volta a soffocare le polemiche. O forse ad amplificarle.