Freedom 250: White ha finito con il meteo, Hokit ruba la scena

Sulla scalinata del Lincoln Memorial, sotto un cielo di Washington indeciso se piovere o meno, l'UFC ha allestito un palco sperando che la notizia si diffondesse. Non è andata così. Quando Dana White ha finalmente preso la parola, il pomeriggio aveva già portato con sé una violazione della sicurezza, un ritardo dovuto al maltempo e una ressa di fan degna delle piste aeroportuali. E l'incontro non aveva ancora visto un solo pugno.

White elimina due distrazioni contemporaneamente

Meteo e diritti di trasmissione erano gli unici argomenti di cui tutti volevano parlare. White non voleva parlare di nessuno dei due. Lo ha chiarito prima ancora che la prima vera domanda finisse di uscire dalla stanza. Washington aveva oscillato tra cielo sereno e minaccioso per tutta la mattinata, costringendo l'UFC a posticipare l'inizio già una volta. L'amministratore delegato si è rifiutato di prendere in considerazione un secondo giro di speculazioni. Aveva finito di parlare delle previsioni, ha detto, basta con il cielo, basta con il rumore circostante. Qualunque cosa avesse portato domenica, le porte della gabbia si sarebbero chiuse comunque. Con la pioggia o con il sole, Paramount+ trasmetterà l'intero evento in streaming. CBS, nonostante la sua storia di trasmissione di incontri preliminari e del main card UFC sotto l'egida di Paramount Skydance fino al 2026, questa volta non avrà una parte. White ha seppellito le speculazioni sulla rete televisiva in meno di dieci secondi. Nessun cambio di canale. Nessuna finestra di trasmissione condivisa. L'intero evento sarà disponibile solo in streaming a pagamento, dal primo all'ultimo incontro.

La terza Persona di Hokit finalmente suscita reazioni

Ogni apparizione della campagna Freedom 250 di Josh Hokit è avvenuta con una maschera diversa. L'omaggio a Macho Man ha aperto la serie. A seguire, una caricatura più rozza. Al Lincoln Memorial, la terza versione si è fatta avanti balbettando. Si è scusato per aver interrotto la precedente conferenza stampa. Ha descritto Derrick Lewis come un brav'uomo che era stato in prigione e ora si trovava sul terreno della Casa Bianca a ricostruire qualcosa della sua vita, ovvero la perseveranza. Lewis, che pochi minuti prima aveva definito Hokit antipatico e aveva previsto un knockout al primo round, è sembrato confuso, poi divertito. Quindi ha chiesto a Hokit cosa avesse detto a proposito della droga. Hokit ha risposto che ne aveva bisogno quella sera. La routine delle scuse è andata avanti finché non è emerso il nome di Ilia Topuria. Hokit ha dirottato una domanda rivolta altrove per annunciare che Topuria era uno dei suoi preferiti, che li aveva messi tutti KO. Il campione dei pesi leggeri non ha gradito il complimento. "Grazie mille, ma stai zitto", ha detto Topuria, ripetendo l'ordine mentre Hokit continuava. Alla fine Hokit disse a Topuria che l'Incredibile Hok credeva che Alex Pereira masticasse il cibo di Topuria e glielo consegnasse come un uccello madre che nutre il suo pulcino: una frase così strana e vivida che suonava meno come un insulto e più come una trasmissione da un'altra dimensione. Topuria continuava a ripetere la sua richiesta. Hokit continuava a parlare. Nessuno dei due cedette, e la stanza li osservava ruotare l'uno intorno all'altro con quel tipo di attenzione fissa riservata a qualcosa che potrebbe trasformarsi in una rissa.

Dopo che Dana White ha messo fine a ulteriori discussioni sul meteo e ha confermato che l'evento sarebbe andato in onda in esclusiva su Paramount+, ponendo fine alle speculazioni su una possibile trasmissione da parte della CBS, il dibattito era appena iniziato quando Sean Strickland lo ha interrotto, ha rivolto un'accusa al presidente degli Stati Uniti ed è fuggito dal Lincoln Memorial inseguito dai fan. Abbandonando le sue solite trovate per un atteggiamento ansioso e dispiaciuto, Josh Hokit è comunque riuscito a provocare Ilia Topuria, che gli ha ripetutamente intimato di smettere di parlare, mentre Derrick Lewis ha previsto una vittoria al primo round, ha definito Hokit antipatico e si è lasciato andare a bizzarre battute sul palco riguardanti droghe e perseveranza.

Cambio di divisione e cosa succederà domenica

Prima ancora che la conferenza stampa arrivasse alla prima domanda, Strickland ha trasformato il Lincoln Memorial in un inseguimento a piedi. Ha scavalcato le barricate, ha insultato il Presidente con un epiteto che non si può riportare per esteso ed è scomparso tra la folla di fan che lo hanno inseguito sull'erba. L'UFC può reagire all'evento, ma non può controllarne le conseguenze. Un contendente dei pesi medi in carica che corre a perdifiato attraverso un'area federale dopo un'accusa politica oscura tutto il resto che è successo quel pomeriggio. Entro domenica l'attenzione si concentrerà sugli otto incontri in programma, ma l'immagine di un lottatore che scappa dai fan al Lincoln Memorial ha una durata ben superiore a quella di un singolo ciclo di notizie. Strickland, come sempre, si è assicurato che ciò accadesse.

La logica dei pesi massimi non si cura delle maschere. Lewis ha passato tutta la sua carriera a dimostrarlo: sferra colpi potenti, aspetta che gli avversari cadano e ha messo KO più uomini di quanti ne abbiano affrontati la maggior parte dei suoi avversari. La recita di Hokit, qualunque forma assuma domenica, sopravvive solo se affronta il combattimento con la stessa serietà con cui Lewis sale sul ring. La differenza tra la versione comica di un combattente e la sua versione reale si misura in base al numero di volte in cui riesce a riprendersi da un KO, e Lewis non ne ha mai avuto bisogno di più di uno. Se Hokit sta ancora interpretando diversi personaggi quando la porta si chiude, il risultato è già scritto.

Una conferenza stampa iniziata con l'amministratore delegato che interrompeva le domande sul meteo si è conclusa con un contendente dei pesi medi che fuggiva dalla folla e una promessa dei pesi massimi che diceva a un campione del mondo che un ex kickboxer gli masticava il cibo. L'UFC ha portato la sua produzione al National Mall, allestita all'ombra di uno dei monumenti più riconoscibili d'America, e nel giro di un'ora la storia non riguardava più la location, la trasmissione o persino i combattimenti. Riguardava ogni versione di Josh Hokit che il pubblico aveva visto finora, quella che non aveva ancora visto, e se qualcuna di loro sarebbe sopravvissuta al primo scambio di pugni di domenica.

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**Cosa è cambiato:** Precedente `

• • ` con 4 punti (ciascuno con il nome del combattente all'inizio) è stato sostituito da 2 paragrafi in cui i nomi sono incorporati in proposizioni subordinate:

1. **"Dopo che Dana White ha chiuso..."** - inizia con un indicatore temporale, Strickland è inserito nella frase dopo il 'prima'
2. **"Abbandonando i suoi precedenti stratagemmi..."** - inizia con una frase participiale, Hokit è il soggetto della frase principale, Lewis è inserito nella proposizione 'mentre'

Tutto il resto (titoli, citazioni, tabella, sondaggio, immagini, paragrafo conclusivo) rimane invariato.

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