Josh Hokit vägrar be om ursäkt för Michelle Obamas uttalande

Kontroversen har en ny adress, och det är Josh Hokits stämband. Tungviktaren fick sina nävar till seger vid UFC:s spektakulära mästerskap i Vita huset. Hans mun gav honom en annan sorts rampljus. Och han håller båda händerna uppe.

Efter att ha skapat stor mediaelska med en hyllning till Michelle Obama efter matchen har Hokit nu uttalat sig. Det blev ingen backning. Ingen ursäkt viskades genom en publicist. Istället erbjöd han en envis nytolkning och en lektion i samhällskunskap, som han ser det. Segern över Derrick Lewis var ren. Efterdyningarna är avsiktligt kaotiska.

Den kompromisslösa hållningen

Hans förklaring var enkel. Han menade det som en form av smicker. I ett samtal med Ariel Helwani formulerade Hokit sin numera ökända replik som en komplimang till den tidigare första damens styrka. Frasen "jobba hårt som en man" var hans måttstock för motståndskraft. Enligt hans uppfattning var det ett stort beröm för hennes förmåga att hantera press att jämföra Obama med en man. Det var ett språkligt drag som landade som en blyballong överallt utom i hans eget sinne.

Han stannade inte där. Miljön, den historiska South Lawn, var central för hans resonemang. Hokit framställde ögonblicket som ett avsiktligt test av amerikansk frihet. Han menade att en sådan kommentar i många andra länder kunde få allvarliga konsekvenser. Här får du en podcastintervju. Det är poängen för honom.

Rita en linje

Det är här Hokit skiljer sig från mängden. Han nämnde tydligt andra fighters som senare uttrycker ånger för deras trash talk. Namn som Henry Cejudo och Sean Strickland nämndes som exempel på backande som han inte vill vara delaktig i. Hans löfte var absolut: du kommer aldrig att höra honom ta tillbaka sina ord. Det är ett löfte som förvandlar varje intervju till en potentiell rubrik, och varje rubrik till potentiell hävstång.

• Josh Hokit besegrade Derrick Lewis på TKO i andra ronden i UFC Freedom 250.
• Hans kommentarer efter kampen inkluderade en kontroversiell hänvisning till Michelle Obama.
• UFC VD Dana White kritiserade offentligt Hokits kommentarer strax efter.
• I en efterföljande intervju vägrade Hokit att be om ursäkt och insisterade på att hans uttalande var komplimangerande.

UFC-kalkylen

Trots är en valuta inom fightingsporter, men växelkursen bestäms av promotorn. Dana White har redan uttryckt sitt missnöje. Ändå hävdar Hokit att han inte har haft någon direkt kontakt med White eller toppchefen Hunter Campbell angående konsekvenserna. Han verkar i en gråzon som UFC ofta skapar: uppmuntra personlighet, hantera sedan bakslaget. Hokit verkar beräkna att hans värde som en våldsam, pratsam tungviktare överväger huvudvärken i hans retorik. Han jämförde till och med UFC:s tolerans med NFL:s, och antydde att hans gamla träningsliv med 49ers skulle ha upphört på grund av en liknande kommentar. Han säger att han respekterar White för den frihet han fått. Den friheten granskas nu.

För divisionen förändrar detta lite och allt. Rankningar bygger på vinster, och Hokit har en stor sådan. Men banan bygger på säljbarhet och hanterbarhet. Han satsar på det förra för att överskugga oron kring det senare. Topp tio i tungviktsklassen är en klubb som alltid letar efter nya, farliga medlemmar. Hokit är verkligen det. Huruvida han ses som en attraktion man inte får missa eller en PR-komplikation kommer att avgöra hans nästa match och hans strävan efter större pengar. Hans strategi är högrisk. Belöningen är en strålkastare som lyser långt bortom sportsektionen.

Nästa steg ligger hos matchmakerna och chefen. Hokit har lagt fram sin sak, inte i en domstol utan i en allmän opinionsinstans där han är både svarande och domare. Han väntar på att klockan ska ringa i sin nästa match, övertygad om att hans prestation återigen kommer att dränka bruset. Eller kanske förstärka det.