Du Plessis spiega il suo approccio più pacato

Dricus du Plessis non ha presentato la sua prestazione a Oklahoma City come una caccia a un finale spettacolare. Il suo metro di misura del progresso è stata la moderazione. L'ex campione dei pesi medi ha ripetutamente messo in difficoltà Kamaru Usman durante il loro incontro di cinque round, ma ha resistito alla tentazione di attaccare ogni volta che si presentava un'occasione. In seguito, ha descritto quella pazienza come la prova più evidente di una versione migliorata del suo gioco.

Questa interpretazione conferisce al weekend una prospettiva diversa rispetto al solo risultato. Du Plessis si era già assicurato un verdetto netto da parte di tutti e tre i giudici dopo venticinque minuti. In conferenza stampa, tuttavia, si è concentrato su come è stata costruita la vittoria: il piano ha creato le posizioni necessarie, un takedown concesso si è trasformato in un'opportunità per dimostrare la sua reazione, e diversi momenti che un tempo avrebbero potuto innescare un inseguimento avventato sono stati gestiti senza abbandonare la struttura.

La pazienza è diventata parte integrante del piano di gioco.

Du Plessis ha affermato che il lavoro preparato dai suoi allenatori si è visto in ogni round. Si sentiva a suo agio, credeva che la strategia avesse funzionato come previsto ed era particolarmente soddisfatto della sua difesa nella lotta a terra. Usman è riuscito a portarlo a terra una volta, ma non è riuscito a stabilire un controllo duraturo. Per du Plessis, essere riuscito a rialzarsi ha confermato un'importante affermazione fatta dopo la perdita del titolo: un avversario può completare il primo passo di una proiezione senza riuscire a mantenerlo a terra.

Le sequenze di colpi decisivi hanno rappresentato un'ulteriore prova. Du Plessis ha messo in difficoltà Usman più di una volta e ha individuato delle opportunità per chiudere l'incontro. Invece di sfoderare tutti i suoi attacchi, si è riorganizzato e ha continuato a lavorare. In seguito ha affermato che in diverse di quelle occasioni avrebbe potuto tentare il KO. La scelta di mantenere la posizione è stata deliberata. Ha descritto quell'episodio come una nuova versione di Stillknocks, basata sulla calma e sulla lucidità piuttosto che sul caos costante.

La resistenza di Usman ha influenzato anche il bilancio del vincitore. Du Plessis è rimasto impressionato dalla rapidità con cui l'ex campione dei pesi welter si è ripreso dopo essere stato colpito. Questa resistenza rendeva particolarmente rischioso inseguire ogni apertura, perché un attacco maldestro avrebbe potuto compromettere l'equilibrio del round o innescare uno scambio di lotta a terra dalle conseguenze peggiori. La decisione ufficiale ha confermato che la pazienza non è costata la vittoria a Du Plessis, ma gli ha permesso di mantenere un vantaggio costante per tutta la durata dell'incontro.

Il rispetto ha sostituito una vecchia discussione

La discussione post-incontro si è spostata oltre le tattiche quando du Plessis ha affrontato la storia dei campioni africani nell'UFC. Alcuni commenti precedenti che lo riguardavano, insieme a Usman e Israel Adesanya, avevano generato una controversia pubblica sulla rappresentanza. Dopo aver condiviso cinque round con Usman – e dopo aver già combattuto contro Adesanya – du Plessis ha respinto l'idea che persistesse un'ostilità. Ha affermato che gli atleti rappresentano con orgoglio lo stesso continente e ha descritto entrambi gli ex campioni con rispetto.

Secondo du Plessis, Oklahoma City ha ospitato solo il secondo main event UFC con due combattenti africani. Ha sottolineato di aver partecipato a entrambi. Questo contesto, a suo avviso, era più importante, dopo l'incontro, rispetto al riaccendere le discussioni su chi potesse rivendicare un particolare status simbolico. Ha descritto l'incontro con Usman come una competizione sportiva tra due uomini che portavano con orgoglio la propria identità continentale, non come un'estensione di un'inimicizia personale.

Du Plessis ha anche dichiarato apertamente il suo obiettivo agonistico. Questa è stata la sua prima vittoria dopo che Khamzat Chimaev gli ha strappato il titolo dei pesi medi all'UFC 319. Desidera un'altra opportunità per il titolo e ha escluso un incontro diretto con Chimaev. Si è invece proposto come possibile sfidante dell'attuale campione Sean Strickland, ricordando i loro precedenti incontri. Si tratta di un'affermazione da parte di un ex campione, non di una conferma da parte dell'UFC. Nelle sue dichiarazioni non è stato annunciato alcun prossimo impegno.

• Du Plessis considerava gli attacchi di follow-up controllati come prova di miglioramento piuttosto che come un fallimento.
• Uno dei tentativi di atterramento di Usman si è concluso senza un controllo prolungato, una sequenza che il vincitore voleva mostrare.
• Ha minimizzato le persistenti ostilità personali tra Usman e Adesanya e ha sottolineato la comune rappresentanza africana.

L'aggiornamento significativo di du Plessis non è quindi un'ulteriore riproposizione dei punteggi. È la sua spiegazione di ciò che voleva dimostrare con quella prestazione. È uscito vincitore, ha dimostrato che un takedown non garantisce il controllo e si è rifiutato di sacrificare il piano quando Usman si è infortunato. Se questo incontro gli varrà una chance per il titolo, spetta agli organizzatori. La prova che voleva immortalare nel video – la disciplina sotto pressione – è già lì.