Du Plessis pojasnjuje svoj mirnejši pristop

Dricus du Plessis svojega nastopa v Oklahoma Cityju ni predstavil kot lov na spektakularen konec. Njegovo lastno merilo napredka je bila zadržanost. Nekdanji prvak v srednji kategoriji je med njunim petkrugnim srečanjem večkrat poškodoval Kamaruja Usmana, a se je kljub temu uprl želji, da bi stekel naprej, kadar koli se je pojavila priložnost. Kasneje je to potrpežljivost opisal kot najjasnejši dokaz izboljšane različice svoje igre.

Ta interpretacija daje vikendu drugačen pogled na novice, kot je bil sam rezultat. Du Plessis si je po petindvajsetih minutah že zagotovil jasno odločitev vseh treh sodnikov. Na tiskovni konferenci pa se je osredotočil na to, kako je bila zmaga zasnovana: načrt je ustvaril potrebne pozicije, ena priznana rushdown je postala priložnost za demonstracijo njegovega odziva, več trenutkov, ki bi nekoč lahko sprožili nepremišljeno zasledovanje, pa je bilo obravnavanih brez opustitve strukture.

Potrpežljivost je postala del načrta igre

Du Plessis je povedal, da se je delo, ki so ga pripravili njegovi trenerji, pokazalo v vsaki rundi. Počutil se je zbrano, verjel je, da strategija deluje po načrtih, in bil je še posebej zadovoljen s svojo obrambo v rokoborbi. Usmanu ga je enkrat uspelo podreti, vendar ni mogel vzpostaviti trajnega nadzora. Za du Plessisa je vrnitev na noge podprla pomembno trditev po izgubi naslova: nasprotnik lahko izvede prvi korak rušenja, ne da bi ga tam zadržal.

Udarna zaporedja so bila še en preizkus. Du Plessis je večkrat zamajal Usmana in prepoznal priložnosti za izsiljevanje zaključka. Namesto da bi izpraznil svoj napad, se je preusmeril in nadaljeval z delom. Kasneje je trdil, da bi lahko več teh trenutkov postalo poskusi zaustavitve. Odločitev za ohranitev položaja je bila namerna. Njegov izraz za ta razvoj dogodkov je bila nova različica Stillknocksa, zgrajena okoli mirnosti in ne nenehnega nereda.

Tudi Usmanovo preživetje je vplivalo na zmagovalčevo izjavo. Du Plessisa je navdušilo, kako hitro si je nekdanji prvak v velterski kategoriji opomogel po poškodbi. Zaradi te vzdržljivosti je bilo lovljenje vsakega otvoritvenega dvoboja še posebej tvegano, saj bi neuspešen izbruh lahko izgubil preostanek runde ali ustvaril rokoborsko izmenjavo v slabših pogojih. Uradna odločitev je potrdila, da potrpežljivost du Plessisa ni stala boja; omogočila mu je, da je imel stalno prednost skozi celotno predvideno razdaljo.

Spoštovanje je nadomestilo star prepir

Pogovor po dvoboju se je razširil onkraj taktike, ko je du Plessis spregovoril o zgodovini afriških prvakov v UFC. Prejšnji komentarji, ki so vključevali njega, Usmana in Israela Adesanyo, so sprožili javni spor glede zastopanosti. Potem ko si je z Usmanom delil pet rund – in se je pred tem pomeril z Adesanyo – je du Plessis zavrnil idejo, da bi sovražnost še vedno obstajala. Dejal je, da športnika ponosno predstavljata isto celino, in oba nekdanja prvaka opisal s spoštovanjem.

Oklahoma City je gostil šele drugi glavni dogodek UFC, na katerem sta se pomerila dva afriška borca, je povedal du Plessis. Omenil je, da je sodeloval na obeh. Ta kontekst mu je bil po tekmi pomembnejši kot oživljanje prepirov o tem, kdo si lahko prisluži določen simbolni status. Srečanje z Usmanom je označil za športno tekmovanje med dvema možema, ki nosita celinski ponos, ne pa za nadaljevanje osebne sovražnosti.

Du Plessis je tudi neposredno navedel svoj tekmovalni cilj. To je bila njegova prva zmaga, potem ko mu je Khamzat Chimaev na UFC 319 odvzel naslov prvaka v srednji kategoriji. Želi si še eno priložnost za naslov in je zavrnil povratni dvoboj za Chimaeva. Namesto tega se je v razpravo vključil okoli aktualnega prvaka Seana Stricklanda in opozoril na njuna prejšnja srečanja. To je zagovor nekdanjega prvaka, ne potrditev s strani UFC. V svojih komentarjih ni napovedal nobenega naslednjega dvoboja.

• Du Plessis je nadzorovane nadaljnje napade videl kot dokaz izboljšanja in ne kot zgrešen zaključek.
• En Usmanov poskus se je končal brez vzdržnega nadzora, kar je zmagovalec želel prikazati.
• Zavrnil je dolgotrajno osebno sovraštvo med Usmanom in Adesanyo ter poudaril skupno afriško zastopanost.

Pomembna posodobitev du Plessisa torej ni še ena ponovitev rezultatov. Gre za njegovo razlago, kaj je želel dokazati s svojo predstavo. Iz igre je prišel z zmago, dokazal, da rušenje ne zagotavlja nadzora, in ni hotel žrtvovati načrta, ko se je Usman poškodoval. Ali bo ta primer prinesel boj za naslov, je stvar dogovora. Dokazi, ki jih je želel posneti – disciplina pod pritiskom – so že tam.