Alistair Overeem envisage un retour après sa retraite

Alistair Overeem a passé la majeure partie de sa carrière de boxeur à se rapprocher de son prochain adversaire redoutable. S'il a finalement pris sa retraite, ce n'est pas parce que les combats chez les poids lourds ne l'attiraient plus, mais parce que son corps ne lui permettait plus de s'y préparer correctement.

L'ancien prétendant au titre UFC et champion du Strikeforce affirme désormais que la situation a évolué. Après des années d'absence et une longue période consacrée à sa convalescence, Overeem envisage un retour à la compétition. Aucun combat n'est encore programmé, aucun sport n'a été choisi et aucun adversaire ne l'attend. Il y a simplement un combattant qui ne semble plus certain que la retraite marquera la fin de son histoire.

Pour les fans de poids lourds, cela suffit à remettre son nom sur le devant de la scène. Overeem a été absent assez longtemps pour que la catégorie puisse évoluer sans lui, mais pas assez longtemps pour que quiconque oublie la menace qu'il représentait lorsque ses coups de genou, ses coups de pied et son instinct de finisseur étaient encore à l'œuvre sur le ring.

Overeem se sent prêt à écouter à nouveau

Overeem a expliqué que les blessures avaient rendu la fin de sa carrière difficile bien avant qu'il ne prenne officiellement sa retraite. Les camps d'entraînement devenaient plus compliqués, l'entraînement était douloureux et le coût quotidien du maintien de sa forme physique a fini par l'emporter sur l'excitation d'un nouveau combat.

La retraite lui a permis de soigner cette blessure au lieu de s'entraîner constamment malgré tout. Il a évoqué son intention de se concentrer sérieusement sur sa récupération et son entretien physique, notamment par des expositions au froid et des séances d'acupuncture. Le changement important n'est pas qu'il ait soudainement annoncé un combat, mais qu'il pense désormais que son corps est capable d'en parler.

Plusieurs options s'offrent donc à lui. Overeem a passé des années au plus haut niveau du MMA, mais il possède également une solide expérience en kickboxing, avec notamment un titre de champion du K-1 World Grand Prix. La boxe est une autre voie possible pour un poids lourd fort de plusieurs décennies d'expérience en striking. Tant qu'il n'aura pas fait son choix, chaque option restera une simple hypothèse.

• Overeem affirme que son état de santé amélioré lui permet d'envisager un retour à la compétition.
• Il n'a pas précisé si son retour se ferait en MMA, en kickboxing ou en boxe.
• Sa dernière apparition à l'UFC remonte à février 2021, contre Alexander Volkov.
• Son dernier combat était un affrontement de kickboxing contre Badr Hari en octobre 2022.

Ses dernières années n'ont pas été calmes.

Après un calendrier plutôt tranquille, Overeem n'a pas abandonné les sports de combat. Son dernier combat à l'UFC l'a opposé à Alexander Volkov en tête d'affiche chez les poids lourds. Volkov l'a emporté par KO au deuxième round, mettant ainsi fin à une longue carrière dans l'octogone, marquée notamment par un combat pour le titre contre Stipe Miocic et des victoires contre des adversaires de renom tels que Brock Lesnar, Junior dos Santos, Fabricio Werdum et Andrei Arlovski.

Après avoir quitté l'UFC, Overeem est revenu au kickboxing pour un troisième affrontement contre Badr Hari lors du GLORY Collision 4 en 2022. Initialement vainqueur aux points, le combat a été annulé suite à un contrôle antidopage positif. Il n'a plus combattu depuis.

Ces détails rendent tout retour bien plus complexe qu'une simple annonce nostalgique. Overeem a déjà une longue carrière à son actif, répartie sur deux sports exigeants. Il a déjà disputé des combats pour le titre, connu des défaites par KO, des reconversions et la pression de la fin de carrière. Un nouveau combat devrait lui offrir bien plus qu'un nom familier et une belle somme d'argent. Il devrait être judicieux pour un poids lourd qui sait parfaitement ce que coûte la préparation d'un combat.

Le bon combat doit apparaître

Overeem a déjà été mis en contact avec Rico Verhoeven, autre grand nom néerlandais des poids lourds et figure emblématique du kickboxing. Il n'a pas lancé de défi ni affirmé qu'un accord était imminent. Il a simplement évoqué la question comme une possibilité parmi d'autres, soulignant l'importance cruciale du règlement.

C’est probablement ainsi que se présenteront toutes les discussions concernant un éventuel retour sur le ring désormais. En MMA, Overeem reviendrait à un sport où les amenées au sol, les corps à corps et la vitesse des poids lourds engendrent des risques qui vont bien au-delà des simples frappes. En kickboxing, il retrouverait l’arène où il a combattu pour la dernière fois. En boxe, le combat devrait susciter un intérêt suffisant et nécessiter une préparation adéquate pour justifier un changement de discipline en fin de carrière.

Il n'a pas besoin de précipiter sa décision. Overeem a déjà largement fait ses preuves pour rester dans les mémoires comme l'un des poids lourds les plus titrés et les plus expérimentés de sa génération. Il a combattu au PRIDE, au Strikeforce, au DREAM, au K-1, au GLORY et à l'UFC, imposant un style de frappe redoutable sur presque toutes les grandes scènes où il a évolué.

Mais les poids lourds restent rarement des poids lourds. Overeem a pris sa retraite lorsque son corps lui a dit qu'il ne pouvait plus tenir le rythme. Aujourd'hui, il affirme que la douleur s'est atténuée, que sa motivation est revenue et qu'il étudie différentes options. Aucun retour n'est encore officiel. Pour la première fois depuis des années, Alistair Overeem est cependant prêt à examiner toute proposition qui pourrait le faire remonter sur le ring.