アリスター・オーフレイム、引退後の復帰を検討中

アリスター・オーフレイムは、格闘家人生のほとんどを、次の危険な対戦相手を求めて戦い続けることに費やした。彼が最終的に引退した理由は、ヘビー級の試合に魅力を感じなくなったからではない。彼の体が、ヘビー級の試合に向けて適切な準備をすることを許さなくなったからだった。

元UFCタイトル挑戦者でストライクフォース王者でもあるアリスター・オーフレイムは、その状況が変わったと語る。長年競技から離れ、回復に専念してきたオーフレイムは、再び競技に復帰する方法を模索している。まだ契約済みの試合はなく、競技種目も決まっておらず、対戦相手も決まっていない。ただ、引退が人生の最終章になるとはもはや確信していない、一人のファイターがいるだけだ。

ヘビー級ファンにとって、それだけで彼の名前が再び話題に上がるには十分だ。オーフレイムは長い間リングから離れていたため、ヘビー級は彼なしでも前に進むことができたが、彼の膝蹴り、キック、そしてフィニッシュ能力がまだ試合で発揮されていた頃の脅威を誰も忘れるには十分な期間ではなかった。

オーフレイムは再び耳を傾ける準備ができたと感じている

オーフレイムは、引退を正式に発表するずっと前から、怪我によってキャリアの終盤が困難なものになっていたと説明している。トレーニングキャンプをこなすのが難しくなり、トレーニングには痛みが伴い、試合に出場できるという喜びよりも、常に試合に出られる状態を維持するための日々の負担の方が大きくなってきたのだ。

引退によって、彼は常にダメージを抱えながらトレーニングするのではなく、そのダメージに対処する時間を得ることができた。彼は、寒冷療法や鍼治療など、回復と身体の維持に真剣に取り組むと語っている。重要な変化は、彼が突然試合を宣言したことではない。彼自身が、自分の体が試合についての話し合いに耐えられると確信するようになったことなのだ。

そうなると、いくつかの選択肢が残されている。アリスター・オーフレイムは長年MMAのトップレベルで活躍してきたが、K-1ワールドグランプリのタイトル獲得を含む、本格的なキックボクシングのキャリアも持っている。数十年にわたる打撃経験を持つヘビー級スターにとって、ボクシングもまた有力な選択肢の一つだ。彼がどれかを選ぶまでは、どの選択肢もあくまでも構想段階であり、試合が組まれることはないだろう。

• オーフレイムは、健康状態が改善したことで、再び競技に復帰することを検討していると述べている。
• 彼は復帰戦がMMA、キックボクシング、ボクシングのいずれになるのかについては発表していない。
• 彼が最後にUFCに出場したのは、2021年2月のアレクサンダー・ヴォルコフ戦だった。
• 彼の直近の試合は、2022年10月に行われたバダ・ハリとのキックボクシングの試合だった。

彼の晩年は静かなものではなかった

アリスター・オーフレイムは、比較的楽なスケジュールをこなした後も、格闘技界から姿を消すことはなかった。UFCでの最後の試合では、ヘビー級メインイベントでアレクサンダー・ヴォルコフと対戦した。ヴォルコフは2ラウンドでオーフレイムをストップし、スティペ・ミオシッチへのタイトル挑戦や、ブロック・レスナー、ジュニオール・ドス・サントス、ファブリシオ・ヴェウドゥム、アンドレイ・アルロフスキーといった強豪選手への勝利を含む、オーフレイムの長いオクタゴンでの活躍に終止符を打った。

UFCを離れた後、アリスター・オーフレイムはキックボクシングに復帰し、2022年のGLORY Collision 4でバダ・ハリと3度目の対戦を行った。当初は判定勝ちとされたが、禁止薬物の陽性反応が出たため、後に無効試合に変更された。彼はその夜以降、試合に出場することはなかった。

こうした事情から、復帰は単なる懐かしいカムバック発表よりもはるかに複雑なものとなる。オーフレイムはすでに2つの過酷なスポーツで長いキャリアを積んできた。タイトルマッチ、ノックアウト負け、イメージチェンジ、そしてキャリア晩年のプレッシャーも経験してきた。新たな試合を組むには、お馴染みの名前と高額な報酬以上のものが必要となるだろう。試合準備にかかる費用を熟知しているヘビー級ボクサーにとって、納得のいくものでなければならないのだ。

正しい戦いが現れる必要がある

オーフレイムは、キックボクシングで長い歴史を持つオランダのヘビー級の有力選手、リコ・フェルホーフェンと既に会話を交わしている。しかし、彼はそれを対戦相手への呼びかけや契約締結間近であると主張することはなかった。彼はそれを数ある可能性の一つとして捉え、ルールが大きな違いを生むと強調した。

今のところ、復帰に関する議論はすべてこのような形になるだろう。MMAでは、アリスター・オーフレイムはテイクダウン、クリンチ、そしてヘビー級のスピードが打撃だけでは説明できないリスクを生み出す競技に復帰することになる。キックボクシングでは、彼は最後に戦ったリングに戻ることになる。ボクシングでは、キャリアの晩年に別の競技に挑戦するだけの十分な関心と準備が必要となるだろう。

決断を急ぐ必要はない。アリスター・オーフレイムは既に、同世代で最も多くの大会に出場し、数々の栄誉に輝いたヘビー級選手の一人として記憶されるに十分すぎるほどの実績を残している。PRIDE、Strikeforce、DREAM、K-1、GLORY、そしてUFCといった主要団体で戦い、彼が出場できるほぼすべての主要な舞台で、危険な打撃スタイルを貫いてきた。

しかし、ヘビー級ファイターは、ヘビー級ファイターとしての思考を完全にやめることはめったにない。オーフレイムは、体がもうこれ以上続けられないと告げた時に引退した。今では痛みも和らぎ、モチベーションも戻ってきて、選択肢を検討しているという。正式な復帰は決まっていない。しかし、アリスター・オーフレイムは、何年かぶりに、どんなオファーがあれば再び戦えるのかを見極めようとしている。