Pereira svarar på Costas vädjan om titelchans

Alex Pereira har svarat på Paulo Costas offentliga frågor om titelbilden i lätt tungvikt genom att insistera på att han fortfarande kan tävla om bältet om han så önskar. Pereiras svar kom efter att Costa kritiserat rankingens tillstånd och tagit upp möjligheten av en interimtitelmatch medan mästaren Carlos Ulberg är borta. Utbytet placerar två framstående brasilianska fighters i centrum för en division vars omedelbara riktning fortfarande är oklar i de lämnade rapporterna.

Costas senaste argument för en större möjlighet började med hans återkomst till lätt tungvikt i april. Efter att ha haft kontinuerliga problem vid 185 pund, avancerade han upp och knockade ut Azamat Murzakanov i tredje ronden på UFC 327. Resultatet beskrevs som en karriärbästa prestation och placerade honom omedelbart i titelstriden. Costa uttryckte sedan frustration över förseningen med att boka sin nästa match, samtidigt som han ifrågasatte varför Pereira förblev rankad i lätt tungvikt efter att ha gått upp i vikt. Pereiras svar identifierade inte en motståndare eller bekräftade en match. Istället tog det upp principen bakom Costas klagomål: Pereira sa att hans tidigare villighet att ta risker ger honom möjlighet att satsa på en ny möjlighet vid 205 pund.

Pereira säger att han kan gå ner till 205 pund

I en kommentar på Instagram som svar till Costa sa Pereira att oenigheten inte var en provokation. Han berättade för Costa att "mycket har förändrats" sedan Costa skrev på hans kontrakt, och tog sedan direkt upp möjligheten att återuppta titeldiskussionen. "Om jag vill tävla om lätt tungviktsbältet kan jag göra det", sa Pereira. Han tillade att många fighters väntar på eller arbetar mot den öppningen, medan han själv hade sökt en egen möjlighet. Pereira hade avstått från lätt tungviktstiteln tidigare i år när han försökte bli den första världsmästaren i tre viktklassen, enligt den medföljande rapporten. Hans uttalade fokus är nu på ett tredje bälte, och han utformade den strävan som en fortsättning på de risker han har tagit under hela sin karriär. Den förklaringen är viktig eftersom den skiljer hans position från ett enkelt anspråk på en rankingplats: Pereira säger att han kan välja att tävla om lätt tungviktsbältet även om han söker ett större mål någon annanstans.

Costas kritik var kopplad till osäkerheten kring Ulbergs frånvaro och frågan om UFC kunde boka en mellanmatch i titeln senare under året. Det levererade materialet bekräftar inte att en mellanmatch kommer att äga rum, namnger inte deltagare för en eller fastställer Pereiras nästa match. Det bekräftar att Costa frågade vem som skulle väljas om Ulberg var borta under en längre period, och att han utmanade Pereiras fortsatta plats på rankingen. Tidpunkten ger också Costas argument en tydlig tävlingsinriktad bakgrund. Hans knockout av Murzakanov var hans första rapporterade lätt tungviktsframträdande efter flytten från 185 pund, och det skapade en direkt anledning för honom att söka ett högprofilerat nästa steg. Pereira förlorade under tiden sin tungviktsdebut mot Ciryl Gane förra månaden, enligt rapporten. Bloody Elbow rapporterade också att Pereira till synes hoppas på en eventuell returmatch med Gane. Ingen av punkterna avgör lätt tungviktskön, men tillsammans visar de varför Costas krav på tydlighet och Pereiras påstående om flexibilitet har blivit en del av samma samtal.

Vad som bekräftas i titelbilden

Den tillgängliga informationen fastställer en tvist om möjlighet snarare än en bokad match. Costa har nyligen vunnit på knockout i 205 pund och har offentligt ifrågasatt divisionens nuvarande ordning. Pereira har svarat att han kan tävla om lätt tungviktsbältet, samtidigt som han säger att han vill ha ett tredje bälte. Ulbergs uppehåll har bidragit till spekulationer om en interimstitel, men ingen interimsmatch har bekräftats i det levererade materialet. Costas kontraktssituation tillför ytterligare ett olöst element. Bloody Elbow rapporterade att han är på den sista matchen i sitt nuvarande UFC-kontrakt. Samma rapport sa att han tackade nej till en match med kort varsel mot Magomed Ankalaev i UFC Abu Dhabis huvudmatch eftersom han behövde mycket längre tid för att gå upp i vikt. Det är fortfarande oklart om Costa avser att utforska free agent eller söka en förlängning innan en potentiell titelmöjlighet. Enligt BJPenn-rapporten hade Costa inte svarat på Pereiras Instagram-kommentar. För närvarande är Pereiras meddelande ett bestämt offentligt svar på Costas klagomål om rankingen, inte ett tillkännagivande om en match. Costa har lämnat ett färskt resultat i lätt tungvikt; Pereira har påstått att han fortfarande kan försöka vinna bältet. Eventuellt nästa beslut från uppflyttningen inkluderades inte i de verifierade rapporterna.

• Costa återvände till lätt tungvikt i april och slog ut Azamat Murzakanov i tredje ronden på UFC 327.
• Pereira sa att han kan tävla om lätt tungviktsbältet om han vill, samtidigt som han uppgav att hans mål är ett tredje bälte.

Pereira och Costa diskuterar från olika håll i ett ostadigt lätt tungviktslandskap. Costas senaste knockout och frustration över en försenad guling stöder hans strävan att flytta fram matchen, medan Pereira säger att hans meritlista av risktagande lämnar dörren öppen för ytterligare en titeljakt i viktklassen på 205 pund. Vad som händer härnäst är fortfarande obekräftat, men Pereira har gjort det klart att han inte accepterar Costas premiss att han bör uteslutas från diskussionen.

Källor: BJPenn; Blodig armbåge