Samtalen mellan Mark Zuckerberg och Tom Hardy CJI avslöjades

Den märkligaste superkampen 2024 kanske inte involverade ett bälte, en ranking eller ens två heltidsjaktare.

Craig Jones har nu dragit tillbaka ridån för en kändis-grappling idé som låter like internetfanfiction tills namnen kontrolleras mot verkligheten. Mark Zuckerberg, Meta-grundaren vars besatthet av kampsport har varit offentlig i flera år, var tydligen i spel för en match med Tom Hardy, skådespelaren som har blivit en legitim jiu-jitsu-konkurrent snarare än en annan berömd man som lånar blomkål-öronkultur för varumärke.

Jones, en av sportens mest uppfinningsrika promotorer såväl som en elitsubmissionsgrappler, sa på The Ariel Helwani Show att han hade utforskat Zuckerberg mot Hardy för den första Craig Jones Invitational. Han slutade med att erbjuda varje bakrumsdetalj, men hans sammanfattning var tillräckligt trubbig: samtalen blev “very close.”

Mark Zuckerberg vs Tom Hardy blev nästan ett Craig Jones Invitational-spektakel

Jones version av händelserna placerar den övergivna matchupen i samma bisarra kändis-stridsbana som den tidigare Zuckerberg-Elon Musk-sagan som Dana White underhöll offentligt. Den blev en global diskussionspunkt och upplöstes sedan, men Zuckerberg försvann inte från kampvärlden efteråt. Han har tränat med anmärkningsvärda MMA-figurer, talat öppet om att njuta av tävling och förra året indikerade han att han fortfarande hade intresse av att testa sig själv trots ett fullsatt yrkesliv.

Hardy är en annan sorts berömd combat-sports nyfikenhet. Han är inte bara ett Hollywood-namn kopplat till ett gymfoto; han har deltagit i grappling-evenemang när skådespelaråtaganden tillåter, och källmaterialet noterar att han fick sitt brasilianska jiu-jitsu bruna bälte tidigare i år. Det spelar roll. En Zuckerberg-Hardy-match skulle fortfarande ha varit en kändisattraktion, men det skulle inte ha varit två nybörjare som cosplayade som fighters för en spik i sociala medier.

Varför Craig Jones jagade kändisens grappling lane

Jones har byggt Craig Jones Invitational kring störningar, personlighet och matchups som drar uppmärksamheten bortom den vanliga hardcore grappling publiken. När Gavel Steveson drog sig ur ett planerat möte med Jones förra året, Jones sa att han till och med tittade på Hardy som en möjlig ersättare. Han sa också att Hardy hade blivit kontaktad någon annanstans för en match med UFC lätt Arman Tsarukyan, bara för att tajma för att komma i vägen.

• Craig Jones diskuterade den misslyckade idén under ett framträdande med Ariel Helwani.
• Den föreslagna matchen var avsedd för den första Craig Jones Invitational.
• Tom Hardy tävlar aktivt i grappling när hans skådespelarschema tillåter.
• Jones flöt också Alexander Volkanovski vs Mikey Musumeci som en del av en bredare push.

Kändis grappling pitch visar hur UFC-angränsande stjärnor kan flytta marknaden

Nyckeldetaljen är inte bara att Zuckerberg och Hardy övervägdes. Det är att Jones trodde att sättet att tilltala Zuckerberg var genom seriös stridssporttrovärdighet, inklusive UFC-länkade namn han har tränat med eller korsat vägar med. Alexander Volkanovski mot Mikey Musumeci, om han bokats, skulle ha varit en puristkrok insvept i en bredare kändisförsäljningsargument.

För grappling är det den verkliga spänningen. Sporten behöver uppmärksamhet, men den förlorar något om det berömda namnet blir hela produkten. Jones verkar förstå den balansen bättre än de flesta promotorer i utrymmet: parspektakel med tillräckligt med teknisk legitimitet och den tillfälliga publiken kan stanna efter att nyfikenheten bleknar. Om Zuckerberg någonsin tävlar offentligt kommer motståndaren, regeluppsättningen och reklamramen att avgöra om den landar som ett nyhetsklipp eller ett genuint användbart crossover-ögonblick för submission grappling.

Ingenting har tillkännagivits, och matchen tillhör för närvarande den växande filen av strids-sport nära-missar. Ändå är det faktum att Jones säger att Zuckerberg mot Hardy nådde en seriös diskussion en påminnelse om att kändisgrappling inte längre bara är ett anslagstavlaskämt; det var, enligt Jones, nästan en del av CJI 1.