Khamzat Chimaev-laget ifrågasätter UFC 328-förlust

Khamzat Chimaevs första MMA-förlust går fortfarande inte ihop med en del av de personer som hjälpte honom att förbereda sig för UFC 328. Sean Strickland besegrade officiellt Chimaev genom delat domslut i Newark och gick ut som UFC:s mellanviktsmästare igen, men debatten kring den matchen har inte avtagit.

Khalil Rountree var en av rösterna som såg resultatet med verklig förvirring. Han tränade med Chimaev före Strickland-matchen, såg honom på nära håll i lägret och sa att prestationen var svår att titta på eftersom den inte såg ut som den version av Khamzat han kände igen från träningen.

Den typen av reaktion är annorlunda än en supporter som bråkar om poängkort online. Rountree var i rummet före matchkvällen. Han hade känt pressen, farten och styrkan som Chimaev bidrog med in i lägret. Så när han säger att något såg konstigt ut, lägger det till en mer personlig känsla för förlusten.

Ändå är det officiella resultatet tydligt. Strickland vann matchen, tog bältet och gav Chimaev karriärens första nederlag. Diskussionen handlar nu inte om huruvida statistiken förändras. Den handlar om varför Chimaev såg mindre dominant ut än vad människorna omkring honom förväntade sig.

Rockhold-frågor om poängkort

Luke Rockhold protesterade också mot hur matchen bedömdes. Han tränade också med Chimaev och trodde att Khamzat hade starka argument, särskilt i de senare ronderna. Rockhold sa att han tyckte att Chimaev kontrollerade tempot i slutspurten och gjorde tillräckligt för att ta hem titeln.

• Sean Strickland besegrade officiellt Khamzat Chimaev genom delat domslut på UFC 328.
• Khalil Rountree sa att matchen var svår att titta på eftersom Chimaev inte såg ut som sig själv.
• Luke Rockhold ifrågasatte målskyttet och ansåg att Chimaev hade starka argument i slutet av matchen.
• Chimaevs lag pressar nu på för en returmatch mot Strickland.

Rockholds reaktion är inte förvånande om man vet var han stod före matchen. Han har tränat med Chimaev, han har aldrig dolt sin ogillande för Strickland, och han vet vad en jämn mästerskapsmatch kan göra med alla som tittar på från hörnen och lägret. Men även med den partiskheten i åtanke visar hans kommentarer hur splittrad matchen fortfarande känns för de människor som står Chimaev närmast.

UFC 328-reaktionen

Chimaev såg annorlunda ut

Det mest intressanta är inte att Chimaevs lagkamrater ville att han skulle vinna. Självklart ville de det. Det som spelar roll är hur många människor runt omkring honom som pratar om samma sak: han såg inte ut som den fighter de förväntade sig.

Det förringar inte något från Strickland. Om något säger det kanske mer om vad Strickland gjorde bra. Han lät inte Chimaev köra igenom honom tidigt. Han gjorde matchen obekväm, höll den jämn, tvingade fram långa meningsutbyten och förvandlade kvällen till den sortens femrundade diskussion där varje litet ögonblick betydde något.

Chimaev hade starka positioner. Strickland hade stabilt arbete. Chimaev hade kontroll. Strickland hade tillräckligt med rena minuter för att övertyga två domare. Det är därför matchen fortfarande diskuteras. Det var inte en ensidig seger. Det var en spänd och obekväm titelmatch där båda sidor kan hitta ronder de vill göra anspråk på.

För Chimaev är problemet större än bara ett poängkort. Hela hans uppgång byggdes på säkerhet. Han gick in i matcher med känslan av att förr eller senare skulle han ta över. Mot Strickland infann sig aldrig den känslan helt. Han hade ögonblick, men inte den sortens stämpel som gör en jämn match lätt att få poäng på.

Snacket om returmatcher växer

Reaktionen från Rountree och Rockhold ger Chimaevs returmatch ytterligare bränsle. Hans lag vill redan ha Strickland igen, och kommentarer från personer som tränade med honom kommer bara att hålla debatten vid liv. De tror att något var fel. De anser att matchen förtjänade en ny titt. De tror att Chimaev kan vara mycket bättre i ett andra möte.

UFC kanske inte rör sig så snabbt. Strickland har bältet, medicinska problem efter matchen och andra utmanare följer divisionen noga. Ett jämnt resultat garanterar inte automatiskt en omedelbar returmatch, särskilt inte när den nya mästaren kanske vill ha ett annat namn härnäst.

Men Chimaev är fortfarande en av de största fighters i mellanvikt, och bruset kring UFC 328 har inte avtagit. Hans lagkamrater låter inte förlusten bli en tyst rad i hans meritlista. De håller samtalet öppet, och i MMA kan det betyda nästan lika mycket som själva diskussionen.

För tillfället är Strickland mästare. Chimaev är den tidigare mästaren som jagar tillbaka kampen. Rountree och Rockhold säger vad många i Chimaevs krets verkar känna: resultatet är officiellt, men historien känns inte över.