Dulatov utesluter striden mot Machachev

Islam Dulatov har gjort klart att ett framtida möte med UFC:s welterviktsmästare Islam Makhachev inte är en match han vill ha. I ett uttalande på UFC Abu Dhabis mediedag sa Dulatov att han skulle tacka nej till matchen trots att han är en lovande kandidat i samma division. 27-åringen beskrev frågan som större än bara tävlingsambitioner, och pekade på sin tjetjenska bakgrund, Makhachevs rötter i grannlandet Dagestan och potentialen för politisk uppmärksamhet kring två fighters vid namn Islam som möts.

Dulatovs kommentarer kommer samtidigt som han förbereder sig för att återvända efter mer än ett års bortavaro. Han är planerad att möta Wellington Turman vid lördagens UFC Abu Dhabi-evenemang, ett tillfälle att påminna tittarna om den avslutningsförmåga som har drivit på förväntningarna kring hans vägning till 170 kg. Snarare än att framställa ett scenario mellan mästare och utmanare som ett mål betonade Dulatov dock att han bara är i början av sin karriär och sa att det inte är meningsfullt att diskutera en match med Makhachev i detta skede. Hans ståndpunkt är anmärkningsvärd eftersom den är ett direkt svar på en möjlig divisionsmatch, inte bara ett uttalande om att matchen är osannolik inom den närmaste framtiden.

Dulatov förklarar varför han skulle säga nej

På frågan om han skulle slåss mot Makhatjev svarade Dulatov: ”Inte en chans. Nej.” Han sa att de två männen inte känner varandra, men tillade att han hade träffat Khabib Nurmagomedov en gång och ser ”dessa människor” som storebröder. Dulatov sa sedan: ”Islam kontra islam, jag tycker inte att det är så trevligt.” Hans förklaring kopplade samman identitet, geografi och den allmänna reaktion han tror att matchen skulle kunna generera. ”Han är från Dagestan, jag är från Tjetjenien”, sa Dulatov. ”Det skulle också bli mycket politiskt om två killar som heter islam skulle slåss mot varandra.”

Den skillnaden är viktig för att förstå nyheterna. Dulatov beskrev inte en skada, ett kontraktuellt hinder eller en oenighet om timing. Han uttryckte ett personligt avvisande baserat på hur han ser på en match med Makhachev och sammanhanget kring den. Han erkände också skillnaden mellan deras nuvarande positioner och sa att Makhachev är mästare medan han precis har börjat sin karriär. Dulatovs kommentarer uttrycker därför båda delarna av hans ståndpunkt: han vill inte ha matchen, och han anser inte att det är ett rimligt ämne medan han fortfarande bygger sig igenom welterviktsfältet. Uttalandet lämnar hans omedelbara fokus på Turman snarare än på titelsnacket.

Abu Dhabi-återkomst efter två UFC-avslut

Dulatov går in i Abu Dhabi med två knockout-avslut inför UFC-publik. Han fick ett UFC-kontrakt med en armbågsknockout i Dana Whites Contender Series 2024. Förra året besegrade han Adam Fugitt i en rond på underkortet i Dustin Poiriers pensionsmatch i Louisiana. Dessa resultat är den tillgängliga grunden för förväntningarna kring hans framsteg, men de förändrar inte den ståndpunkt han gav om Makhachev. Dulatov är också redo att representera Turkiet med början i helgen efter att ha visats den tyska flaggan efter sitt UFC-värvning. Han är född i Tjetjenien och beskrev den regionala kopplingen som central för varför ett möte med den dagestanske mästaren inte skulle intressera honom.

• Dulatovs omedelbart bekräftade uppdrag är Wellington Turman på UFC Abu Dhabi den 25 juli.
• Makhachevs bekräftade nästa match är ett första titelförsvar i weltervikt mot Ian Machado Garry på UFC 330 den 15 augusti.

För närvarande är Dulatovs offentliga budskap otvetydigt: han vill inte dela buren med Makhachev. Hans återkomst mot Turman är nästa bekräftade steg i hans egen karriär, medan Makhachevs titelförsvar mot Machado Garry är planerat till den 15 augusti. Alla framtida diskussioner om Dulatovs väg genom divisionen måste ta hänsyn till den gräns han drog på mediedagen.

Källor: Blodig armbåge