Conor McGregor jämfört med unge Muhammad Ali

Vissa komplimanger åldras till bevis.

Conor McGregor hade bara tre UFC segrar när Demetrious Johnson, den största flugviktsblandade kampsporten har producerat, tittat förbi ljudet och upptäckt något farligare än rutinmässiga skryt före kampen. Den irländska fjädervikten var ännu inte sportens kommersiella motor, ännu inte en tvåviktare UFC mästare, ännu inte den mest splittrande kändisen inom MMA.Han var fortfarande en stigande utmanare med vänster hand, en päls av självförtroende och en vana att säga det vilda innan han fick det att se rimligt ut.

Den gamla läsningen spelar roll igen eftersom McGregor är tillbaka i ugnen. UFC 329 i Las Vegas har fört honom in i ännu en kampvecka med Max Holloway, mannen han slog under sin tidiga klättring. McGregor har ägnat uppbyggnaden åt att prata like klockan är skyldig honom pengar, placerar sig bland de stora och avfärdar Holloway och Alexander Volkanovski som under hans nivå. Det låter bekant. Frågan är om den gamla mekanismen fortfarande fungerar.

Conor McGregor Muhammad Ali jämförelse förklarad tidigare UFC 329

Johnsons bedömning kom 2014, före McGregors första möte med Dustin Poirier och efter UFC segrar över Marcus Brimage, Holloway och Diego Brandao.Den timingen är hela poängen.McGregor hade ännu inte plattat till Jose Aldo, hade ännu inte gått över i lättviktsglans och hade ännu inte blivit den UFC's första samtidiga mästare på 145 och 155 pund. Johnson bedömde det tidiga paketet: rörelse, precision, tal, säkerhet och det ovanliga lugnet hos en idrottare som verkade berätta händelser innan de hände.

Jämförelsen handlade aldrig om att McGregor matchade Muhammad Alis kulturella räckvidd eller boxningsresumé Det handlade om rytm och tro. Johnson tog också upp Mike Tyson som referenspunkt, och såg i McGregor samma personlighetskraft i början av karriären som fick en motståndare att känna sig som om kampen hade börjat långt före strejken. Många fighters pratar. McGregor, på sin topp, pratade på ett sätt som satte press på den andra mannen att motbevisa honom under ljus.

Demetrious Johnson såg mer än trash talk i McGregor

Johnson beskrev McGregor som en påminnelse om en “young Muhammad Ali,” och linjen har överlevt eftersom det inte var lat hype från en promotor som försökte sälja ett kort. Det kom från en elitkämpe som läste en annan elitkämpes psykologi. McGregors bästa trick under den eran var inte bara att förolämpa motståndare; det var att säga att han var snabbare, skarpare och mer flytande, och sedan kämpade som om förutsägelsen redan hade accepterats som ett faktum. Poirier inramades som en riktig test vid den tiden, och McGregor tog bort honom på under två minuter.

• Johnson gjorde jämförelsen innan McGregors match 2014 med Dustin Poirier.
• McGregors tre första UFC wins kom mot Marcus Brimage, Max Holloway och Diego Brandao.
• Han tillfångatogs senare UFC titlar i fjädervikt och lättvikt.
• UFC 329 är planerad att spela McGregor mot Holloway i Las Vegas den 11 juli.

Conor McGregor vs Max Holloway insatser kl UFC 329

Holloway-revansen är en konstig mätpinne eftersom den berör två versioner av McGregor på en gång. Den första är fjäderviktaren som slog Holloway innan någon av männen blev en fullformad UFC mästare. Den andra är den äldre McGregor med bara en seger sedan hans titelvinst i lättvikt 2016, återvände efter fem år borta från tävling och försökte bevisa att aura fortfarande kan överleva inaktivitet, rikedom och skada.

För McGregor är den omedelbara insatsen trovärdighet mer än mytologi. En vinst över Holloway skulle inte radera åren av stopp-start-returer, men det skulle ge honom ett aktuellt elitnamn och en anledning att prata om mästerskapsrelevans utan att låta instängd 2016. För Holloway skulle det vara mer än hämnd att slå McGregor; det skulle stänga ett av de få kapitel i början av karriären han aldrig fick skriva om samtidigt som han påminde divisionen om att nostalgi inte vinner utbyten.

Faran med att återbesöka Ali-jämförelsen är att den kan bli kostymsmycken, helt glans och ingen vikt. McGregor fick de där tidiga nickningarna eftersom uppträdandet jagade orden tillräckligt snabbt för att fånga dem. UFC 329 kommer att berätta om det förhållandet fortfarande existerar, eftersom McGregor och Holloway är planerade att slåss den 11 juli.