Cain Velasquez ställer villkor för MMA-återkomst

Cain Velasquez var tillbaka runt ett stort MMA-evenemang, tillräckligt nära bullret för att den gamla frågan skulle återkomma: kunde den förra UFC tungviktsmästare någonsin slåss igen?

Hans svar var kallare än en comeback-retas. Velasquez söker inte efter en motståndare, ber om en dejt eller trycker tillbaka sig själv till en tungviktsbild som gick vidare för flera år sedan. Han säger att han har andra intressen nu. Buren skulle bara dra tillbaka honom om pengarna blev omöjliga att ignorera.

När han pratade med den mångårige lagkamraten Josh Thomson från American Kickboxing Academy sa Velasquez att han inte har någon önskelista med namn. Inte en berömd rival, inte en fantasymatchup, inte en UFC retur byggd kring nostalgi Hans linje var enkel: “Pengarna måste få mig att vilja göra det.”

Kain jagar inte en comeback

Velasquez har varit borta från MMA-tävling sedan februari 2019, då Francis Ngannou stoppade honom på 26 sekunder. Sju år är en allvarlig lucka för alla fighter. För en tungviktare vars bästa arbete byggdes på tempo, nedtagningar och konstant fysisk press, skulle det innebära mycket mer att komma tillbaka än att skriva på ett kontrakt och dyka upp på fight night.

Han vet vad ett riktigt läger begär av honom. Under hans UFC titelkörningar, Velasquez fick stora tungviktare att slåss i en hastighet som de inte bekvämt kunde hålla. Den versionen av Cain gjordes genom hårda rundor och en kropp redo att fortsätta arbeta efter den första kollisionen. Vid 43 låtsas han inte att vägen tillbaka skulle vara enkel.

Han har redan slagit Brock Lesnar, dominerat Junior dos Santos två gånger och hållit UFC tungviktsmästerskap En annan kamp skulle inte handla om att bevisa att han en gång tillhörde Det måste vara värt att åter öppna den del av sitt liv han redan lämnat bakom sig.

• Velasquez har inte tävlat i MMA sedan hans förlust 2019 mot Francis Ngannou.
• Han sa att han inte riktar in sig på någon specifik motståndare för en återkomst.
• Ett mycket stort ekonomiskt erbjudande är det enda villkor han diskuterade.
• Ingen uppflyttning, motståndare eller comebackkamp har tillkännagivits.

Ett känt namn räcker inte

Thomson fostrade Fedor Emelianenko, drömmatchup-tungviktsfansen som en gång debatterade i flera år. Velasquez använde inte namnet för att sälja en retur. Motståndaren ändrade inte sitt svar, eftersom han inte letar efter en sista trofé på sitt rekord.

Det skiljer detta från det vanliga pensionerade fighter-snacket. Kain lovade inte att han fortfarande har en löprunda kvar i sig. Han hävdade inte att divisionen behöver honom. Han sa att ett erbjudande måste vara tillräckligt stort för att få arbetet, risken och det långa träningslägret att kännas värt besväret igen.

Divisionen gick vidare

Velasquez att gå tillbaka nära MMA skulle alltid röra upp gamla idéer. Tungviktsvärlden ser inte längre ut like den han lämnade efter sig. Ngannou har byggt upp en karriär utanför UFC, Tom Aspinall håller UFC bälte och kampanjer utanför UFC har visat att de kan bygga stora evenemang kring igenkännbara namn.

Inget av det betyder att Kain återvänder. Hans ord pekar åt andra hållet. Han låter like en man som bara skulle lyssna om ett erbjudande var tillräckligt stort för att avbryta ett liv som nu har andra prioriteringar.

Fans kommer fortfarande att nämna Ngannou, dos Santos och Fedor. Det är naturliga namn när Velasquez pratar om att slåss. Men ingen motståndare spelar någon roll förrän någon kommer med ett erbjudande som han anser är värt lägret och risken.

För närvarande har Cain Velasquez inte meddelat en comeback.Han har bara förklarat vad som skulle krävas för att få honom att överväga en.Svaret var inte en rival, ett bälte eller en stor arena.Det var pengar, och genom ljudet av det, en mycket stor mängd av det.