Cain Velasquez setter betingelser for MMA-comeback

Cain Velasquez var tilbake rundt et stort MMA-arrangement, nært nok støyen til at det gamle spørsmålet dukket opp: kunne den tidligere UFC-tungvektsmesteren noen gang kjempe igjen?

Svaret hans var kaldere enn en comeback-erte. Velasquez leter ikke etter en motstander, ber ikke om en date eller presser seg tilbake til en tungvektsposisjon som gikk videre for mange år siden. Han sier at han har andre interesser nå. Buret ville bare trekke ham tilbake hvis pengene ble umulige å ignorere.

I en samtale med Josh Thomson, en mangeårig lagkamerat fra American Kickboxing Academy, sa Velasquez at han ikke har noen ønskeliste med navn. Ikke en berømt rival, ikke en fantasy-matchup, ikke en UFC-retur bygget på nostalgi. Hans replikk var enkel: «Pengene må få meg til å ville gjøre det.»

Cain jakter ikke på et comeback

Velasquez har vært borte fra MMA-konkurranser siden februar 2019, da Francis Ngannou stoppet ham på 26 sekunder. Syv år er et alvorlig gap for enhver fighter. For en tungvekter hvis beste arbeid var bygget på fart, nedtakelser og konstant fysisk press, ville det å komme tilbake bety mye mer enn å signere en kontrakt og dukke opp på kampkvelden.

Han vet hva en ekte leir krever av ham. I løpet av sine UFC-tittelkamper fikk Velasquez store tungvektere til å kjempe i en fart de ikke kunne holde komfortabelt. Den versjonen av Cain ble skapt gjennom harde runder og en kropp klar til å fortsette å jobbe etter den første kollisjonen. Som 43-åring later han ikke som om veien tilbake ville være enkel.

Han har allerede slått Brock Lesnar, dominert Junior dos Santos to ganger og holdt UFC-mesterskapet i tungvekt. En ny kamp ville ikke handle om å bevise at han en gang hørte hjemme. Det måtte være verdt å gjenåpne den delen av livet han allerede har lagt bak seg.

• Velasquez har ikke konkurrert i MMA siden tapet mot Francis Ngannou i 2019.
• Han sa at han ikke sikter seg inn på noen spesifikk motstander for en retur.
• Et veldig stort økonomisk tilbud er den eneste betingelsen han diskuterte.
• Ingen opprykk, motstander eller comeback-kamp er annonsert.

Et kjent navn er ikke nok

Thomson oppdro Fedor Emelianenko, drømmekampen i tungvekt som fans en gang diskuterte i årevis. Velasquez brukte ikke navnet for å selge en avkastning. Motstanderen endret ikke svaret sitt, fordi han ikke er ute etter et eneste siste trofé på merittlisten sin.

Det skiller dette fra den vanlige praten om pensjonerte fightere. Cain lovet ikke at han fortsatt har en periode igjen i seg. Han påsto ikke at divisjonen trenger ham. Han sa at et tilbud måtte være stort nok til at arbeidet, risikoen og den lange treningsleiren føltes verdt det igjen.

Divisjonen gikk videre

At Velasquez trakk seg tilbake fra MMA ville alltid vekke gamle ideer. Tungvektsverdenen ser ikke lenger ut som den han forlot. Ngannou har bygget en karriere utenfor UFC, Tom Aspinall har UFC-beltet, og opprykk utenfor UFC har vist at de kan bygge store arrangementer rundt gjenkjennelige navn.

Ingenting av dette betyr at Kain kommer tilbake. Ordene hans peker i motsatt retning. Han høres ut som en mann som bare ville lytte hvis et tilbud var stort nok til å forstyrre et liv som nå har andre prioriteringer.

Fansen vil fortsatt nevne Ngannou, dos Santos og Fedor. Det er naturlige navn når Velasquez snakker om kamp. Men ingen motstander betyr noe før noen kommer med et tilbud han mener er verdt leiren og risikoen.

Foreløpig har ikke Cain Velasquez annonsert et comeback. Han har bare forklart hva som skal til for å få ham til å vurdere et. Svaret var ikke en rival, et belte eller en stor arena. Det var penger, og etter det jeg hørte ut som, en veldig stor mengde av dem.