Abraham Bably ifrågasätter Rob Wilkinsons tidigare PED innan PFL San Diego

Abraham Bably är inte här för att skaffa vänner. PFL Africa-mästaren i tungvikt, som går ner i lätt tungvikt för en mästerskapsmatch i San Diego den 27 juni, har en specifik och tydlig teori om sin motståndare, den tidigare PFL-turneringskungen Rob Wilkinson.

Det är en teori byggd på tidslinjer, testresultat och synliga bevis från matchbilder. Bably tittar på Wilkinsons mästerskapsresa 2022, hans avstängning 2023 för ett förhöjt testosteron-till-epitestosteron-förhållande och hans efterföljande förlust mot Luke Trainer, och han kopplar ihop punkterna med en tjock, outplånlig linje.

”Juicen var inte densamma i förra matchen”, sa Bably, hans ord blandade analys och anklagelser. Han tror att den fysiska förvandlingen var verklig, och nedgången efter den är lika verklig. ”2022 var han på specialjuicen. 2023 tror jag att han var på specialjuicen. Så fort han slutar med den, varför har popcornen ändrats nu?”

PFL San Diego-insatser

Matchen är en avgörande vändpunkt för två män på olika banor. Wilkinson, mästaren i säsongen 2022, såg sin säsong 2023 försvinna i diset av ett misslyckat drogtest. Hans returmatch i november förra året slutade med en förlust mot Trainer. Auran av den obesegrade, dominanta kraft han var under sitt mästerskapsår har bleknat.

Bably bär å andra sidan på momentumet från en regional titel och självförtroendet hos en kämpe som ser ett försvagat mål. Han ser detta inte som ett inträde i PFL:s bredare landskap, utan som ett fientlig övertagande. ”Kompis, jag välkomnar honom till mig. Det är inte tvärtom”, sa han och avfärdade alla tankar om att han är nykomlingen som invigs.

En fråga om hållbarhet

Bablys förutsägelse är karakteristiskt rättfram. Han förutser ingen schackmatch. Han ser ett demoleringsjobb. ”Det finns ingen chans att han kommer att ta några av de här slagarna och tro att han kommer att stå där”, sa han. Han jämför Wilkinson, som han kallar en ”193 cm lång mellanviktare som kämpar i lätt tungvikt”, med sin egen senaste lista av massiva tungviktare. Implikationen är tydlig: Wilkinson har aldrig känt en sådan makt, särskilt inte i ett tillstånd efter att ha utkämpat sin mentala hälsa.

• PFL Africa-mästaren i tungvikt, Abraham Bably, möter den tidigare PFL-mästaren i lätt tungvikt, Rob Wilkinson, i PFL San Diego den 27 juni.
• Wilkinson vann PFL-säsongen 2022 men plockades bort från säsongen 2023 efter att ett drogtest under tävling visade förhöjda T/E-förhållanden.
• Bably ifrågasätter öppet om Wilkinsons fysiska skicklighet och kampform har försämrats sedan avstängningen, med hänvisning till hans senaste förlust.
• Bably förutspår en knockout och säger att matchen är "en fråga om hur länge han kommer att hålla ut med mig som slår honom".

Implikationer för uppdelning

Den här matchen är mer än ett personligt agg. Det är ett lackmustest för hela PFL:s lätt tungviktshierarki. Om Bably lyckas ta sig förbi Wilkinson bekräftar det hans skryt och gör honom omedelbart till en toppkandidat inför säsongsdiskussionen 2024. Det väcker också allvarliga frågor om legitimiteten i Wilkinsons tidigare framgångar och hans framtid på den här nivån. En seger för Wilkinson skulle dock vara en berättelse om försoning, ett sätt att rensa fläcken från avstängningen och förlusten av Trainer och återupprätta sig som divisionens slutboss.

Analysen här är enkel: Bably satsar allt på premissen att Wilkinson är en mindre vara. Han satsar sin debut på idén att den "speciala juicen" var kärnkomponenten i Wilkinsons mästerskapsformel. Om han har rätt, vinner han en massiv höjdpunktsseger över en känd fighter och går in i den globala PFL-säsongen med skrämmande momentum. Om han har fel, går han rakt in i nävarna på en fortfarande elit, tekniskt sund före detta mästare som desperat kämpar för sin karriär.

Bably hävdar att hans förberedelser har varit uttömmande och spänt över två läger i år. Hans fokus, säger han, ligger inte på en första rond utan på att vara redo för en lång och hård match. Ändå pekar hela hans retorik mot ett tidigt, våldsamt slut. Han kan inte vänta, säger han, med att släppa lös smärtan och passionen han känner inför den här matchen. Den 27 juni får vi reda på om den släppningen sker på bekostnad av en man som Bably tror inte längre är samma fighter som han en gång såg.