Aaron Pico pravi, da je bila njegova služba v UFC-ju po brutalnem nokavtu na prvem mestu ogrožena.

Aaron Pico je v svoji seriji UFC nastopil šele dve borbi, a že govori kot človek, ki je začutil, kako se mu tla premikajo pod nogami.

Zaradi tega so njegovi zadnji komentarji bolj prizadeti kot običajni boksarski razmisleki po zmagi. Pico je dejal, da je na UFC 327 šel prepričan, da je njegova služba na kocki po tem, kako se je končal njegov debi. To je brutalno priznati na začetku kariere v UFC, še posebej za nekoga, ki je prišel z velikim hrupom okoli svojega imena. Pica niso pripeljali kot tiho podpisanega člana. V promocijo je prišel z leti navdušenja za seboj, dolgim ​​slovesom enega najbolj nadarjenih športnikov, ki so kdaj vstopili v MMA, in življenjepisom, zaradi katerega ljudje domnevajo, da bo pot bolj gladka, kot je običajno. Potem je debi šel na najslabši način. Lerone Murphy ga je nokavtiral in nenadoma so vse stare obljube prenehale pomeniti kaj dosti.

Zato je bil drugi dvoboj tako pomemben. Na papirju je bil to le še en dvoboj na UFC 327, tokrat proti Patriciu Pitbullu. V resnici pa se je Pico soočal z nečim težjim od običajnega povratka. Dejal je, da je čutil pravi pritisk, takšen, ki spremeni način, kako borec dojema cel teden. Ne pritisk v promocijskem smislu. Ne običajne govorjenja o želji po okrevanju. Pritisk, ki se je slišal veliko grše od tega. Pritisk, povezan z mislijo, da bi lahko še ena slaba noč prisilila UFC, da skoraj takoj ponovno premisli o naložbi.

Pico je spremenil način svojega bojevanja in to mu je verjetno rešilo uspeh v UFC-ju.

Pomembno ni le to, da je Pico čutil nevarnost. Pomembno je, kaj je z njo storil. Namesto da bi poskušal izbrisati poraz na debiju s še večjim nastopom v naslednjem dvoboju, se je umaknil in se boril pametneje. Priznal je, da različica sebe, ki je proti Murphyju nastopila preveč agresivno, ni bila zgrajena za dolgotrajen boj. To je pomembno, saj je bila agresivnost vedno del Picove privlačnosti. Lahko eksplodira, lahko premaga ljudi, in ko se izmenjave hitro prekinejo, je pogosto videti kot bolj naravno nadarjen športnik v kletki. Toda UFC-ju ni mar, kako eksplozivno izgledaš, če te ista nepremišljenost vedno znova poškoduje. Zdi se, da Pico to zdaj razume bolj jasno kot prej.

Proti Pitbullu je bil bolj potrpežljiv, izbiral je čistejše trenutke in na koncu prikazal vrsto predstave, ki jo je nujno potreboval. Ni bila le zmaga. Bila je poprava. V enem boju mu je uspelo premakniti zgodbo stran od "nekdanji superperspektivni borec zdrobljen na debiju v UFC" in nazaj k nečemu, kar se sliši veliko bolj nevarno za divizijo. Če Aaron Pico dejansko lahko združi svoje atletske darove z disciplino, potem se bo peresno lahka kategorija soočila z novo resno težavo. To je del, ki bi ga morali nasprotniki opaziti. Surova različica Pica je bila vedno nevarna. Proti mirnejši različici je težje zaupati.

Zato je ta zgodba tudi bolj življenjska kot preprost citat po dvoboju. Picova celotna kariera je živela v tem čudnem prostoru med nedvomnim talentom in nedokončano podajo. Že leta so ljudje govorili o tem, kaj bi lahko postal. V UFC-ju ta pogovor postaja krajši in bolj zloben. Ne dobiš neskončnega časa, da bi bil projekt, ko je seznam borcev poln moških, ki že znajo zmagati pod pritiskom. Zdi se, da je Pico to takoj začutil. En slab debi in že je razmišljal v smislu preživetja. To se od zunaj morda sliši ekstremno, a hkrati zveni kot borec, ki zdaj razume, kje dela.

Tukaj je še ena plast, zaradi katere je citat pomemben. Pico je svojo miselnost posebej povezal s tem, kar se je dogajalo okoli njega. Opozoril je na dejstvo, da lahko borci hitro izginejo, če rezultati ne uspejo. To ni paranoja. To je poslovni model UFC, ki je jasno viden. Talent pomaga. Vrednost imena pomaga. Buzz pomaga. Če pa se promocija odloči, da donos ne ustreza naložbi, potrpljenje zelo hitro zmanjka. Pico se je na UFC 327 boril kot človek, ki to ve. Ni se poskušal zabavati, da bi se iz nevarnosti izvlekel. Poskušal se je vrniti na stabilna tla.

• Pico ni upodobil UFC 327 kot običajen dvoboj z odbijalci.
• Verjel je, da bi lahko bile posledice še ene izgube resne.
• Prilagoditev od divje agresije k premišljeni potrpežljivosti je spremenila celoten rezultat.
• Zdaj se je pogovor okoli njega spet preusmeril k uvrstitvam in bodočim kandidatom.

Sledi trenutek, ko bo to postala prava zgodba UFC in ne le citat o okrevanju. Pico je jasno povedal, da si želi osvojiti naslov prvaka v peresni kategoriji, in po zmagi nad Pitbullom se je vrnil v položaj, kjer ta ambicija ne zveni več smešno. Še ni tam in ne bi ga smeli prodajati takšnega, kot je. Vendar je spet na tablo, spet v takšni formi, da mu lahko organizatorji tekem dajo pomenljivo ime, namesto da zgodbo gradijo iz nič. To je ogromna razlika od tega, kje je bil po Murphyjevem nokavtu.

Zaradi tega je peresno lahka kategorija nekoliko bolj zanimiva. Pico ni le še en borec, ki se bori za preizkušnjo. Njegova zgodba pritegne pozornost, ker ljudje že leta spremljajo neko različico nje. Poznajo talent. Poznajo navdušenje. Vedo, kako pogosto se je pot oddaljila od čistega vzpona, ki so si ga ljudje nekoč predstavljali. Zdaj ima različica te zgodbe v UFC končno nekaj ostrine. Ne zato, ker bi bil nepremagljiv, ampak zato, ker se je bil že prisiljen naučiti lekcije, ki jo nekateri borci ignorirajo, dokler ni prepozno.

V tem smislu najbolj razkrivajoča stvar pri Picovih komentarjih ni strah. Gre za iskrenost. Mnogi borci govorijo o pritisku na prefinjen način, potem ko ga preživijo. Pico je opisal nekaj veliko bolj surovega. Verjel je, da bi lahko bil po enem porazu v resnih težavah, in zaradi tega je spremenil način svojega boja. To se sliši ostro, a hkrati koristno. Včasih najčistejša rast borca ​​ne izvira iz niza zmag. Prihaja iz soočanja z realnostjo ravni in prilagajanja, preden se okno zapre.

Zdaj je zgodba o Aaronu Picu spet videti drugače. Katastrofa na debiju je še vedno del dosjeja in tako bi tudi moralo biti. Vse je spomnila, kako neizprosen je lahko UFC, tudi do nadarjenih imen z leti pričakovanj za seboj. Toda odziv na UFC 327 je bil prav tako pomemben. Pico ni le preživel pritiska. Preboril se je v pametnejši formi, zaščitil svoje mesto in si zagotovil pravo pot naprej v peresni kategoriji. Za borca, ki je nekoč čutil, da se mu prihodnost v UFC morda že bliža koncu, to ni majhen preobrat. To je tista vrsta popravka, ki lahko spremeni naslednje leto kariere.