Ο Άαρον Πίκο λέει ότι η δουλειά του στο UFC διακυβεύτηκε μετά το άγριο νοκ άουτ στο ντεμπούτο του

Ο Άαρον Πίκο έχει μόλις δύο αγώνες στην πορεία του στο UFC, αλλά μιλάει ήδη σαν άνθρωπος που έχει νιώσει το πάτωμα να κινείται κάτω από τα πόδια του.

Αυτό ακριβώς κάνει τα τελευταία του σχόλια πιο ευαίσθητα από μια συνηθισμένη σκέψη μαχητή μετά από μια νίκη. Ο Πίκο είπε ότι μπήκε στο UFC 327 πιστεύοντας ότι η δουλειά του ήταν σε κίνδυνο μετά τον τρόπο που τελείωσε το ντεμπούτο του. Είναι πολύ σκληρό να το παραδέχεσαι αυτό νωρίς στην καριέρα σου στο UFC, ειδικά για κάποιον που έφτασε με πραγματικό θόρυβο γύρω από το όνομά του. Ο Πίκο δεν ήρθε ως μια αθόρυβη μεταγραφή. Ήρθε στην προαγωγή με χρόνια διαφημιστικής εκστρατείας πίσω του, μια μακρά φήμη ως ένας από τους πιο ταλαντούχους αθλητές που μπήκαν ποτέ στο MMA, και το είδος του βιογραφικού που κάνει τους ανθρώπους να υποθέτουν ότι ο δρόμος θα είναι πιο ομαλός από ό,τι συνήθως. Στη συνέχεια, το ντεμπούτο πήγε στραβά με τον χειρότερο τρόπο. Χτυπήθηκε νοκ άουτ από τον Λερόν Μέρφι, και ξαφνικά όλες οι παλιές υποσχέσεις έπαψαν να έχουν μεγάλη σημασία.

Γι' αυτό ο δεύτερος αγώνας είχε τόση σημασία. Στα χαρτιά, ήταν απλώς ένας ακόμη αγώνας στο UFC 327, αυτή τη φορά εναντίον του Patricio Pitbull. Στην πραγματικότητα, ο Pico έμπαινε σε κάτι πιο βαρύ από μια συνηθισμένη θέση επιστροφής. Είπε ότι ένιωθε πραγματική πίεση, το είδος που αλλάζει τον τρόπο που ένας μαχητής βλέπει όλη την εβδομάδα. Όχι πίεση με την έννοια της προώθησης. Όχι η συνηθισμένη συζήτηση για την επιθυμία να ανακάμψει. Πίεση που ακουγόταν πολύ πιο άσχημη από αυτό. Πίεση συνδεδεμένη με την ιδέα ότι μια ακόμη κακή βραδιά μπορεί να κάνει το UFC να ξανασκεφτεί την επένδυση σχεδόν αμέσως.

Ο Πίκο άλλαξε τον τρόπο που αγωνιζόταν, και αυτό πιθανώς του έσωσε την πορεία του στο UFC.

Το σημαντικό δεν είναι μόνο ότι ο Πίκο ένιωσε τον κίνδυνο. Είναι τι έκανε με αυτόν. Αντί να προσπαθήσει να σβήσει την ήττα του ντεμπούτου πηγαίνοντας ακόμα πιο δυνατά στον επόμενο αγώνα, υποχώρησε και πάλεψε πιο έξυπνα. Παραδέχτηκε ότι η εκδοχή του εαυτού του που βγήκε πολύ επιθετική απέναντι στον Μέρφι δεν ήταν φτιαγμένη για να διαρκέσει. Αυτό έχει σημασία επειδή η επιθετικότητα ήταν πάντα μέρος της γοητείας του Πίκο. Μπορεί να εκραγεί, μπορεί να κατακλύσει τους ανθρώπους και όταν οι ανταλλαγές διακόπτονται γρήγορα, συχνά μοιάζει με τον πιο φυσικά χαρισματικό αθλητή στο κλουβί. Αλλά το UFC δεν νοιάζεται για το πόσο εκρηκτικός φαίνεσαι αν η ίδια απερισκεψία σε πληγώνει συνεχώς. Ο Πίκο φαίνεται να το καταλαβαίνει αυτό τώρα πιο καθαρά από πριν.

Εναντίον του Pitbull, ήταν πιο υπομονετικός, επέλεξε πιο καθαρές στιγμές και κατέληξε να προσφέρει το είδος της απόδοσης που χρειαζόταν απεγνωσμένα. Δεν ήταν απλώς μια νίκη. Ήταν μια διόρθωση. Σε έναν αγώνα, κατάφερε να μετακινήσει την ιστορία μακριά από το "πρώην σούπερ υποσχόμενος αθλητής συνθλίβεται στο ντεμπούτο του στο UFC" και πίσω σε κάτι που ακούγεται πολύ πιο επικίνδυνο για την κατηγορία. Αν ο Aaron Pico μπορεί πραγματικά να παντρέψει τα αθλητικά του χαρίσματα με την πειθαρχία, τότε η κατηγορία featherweight αντιμετωπίζει ένα άλλο σοβαρό πρόβλημα. Αυτό είναι το μέρος που οι αντίπαλοι πρέπει να προσέξουν. Η ωμή εκδοχή του Pico ήταν πάντα επικίνδυνη. Μια πιο ήρεμη εκδοχή είναι πιο δύσκολο να εμπιστευτείς.

Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο αυτή η ιστορία έχει περισσότερη ζωή από ένα απλό απόσπασμα μετά τον αγώνα. Όλη η καριέρα του Pico έχει ζήσει σε αυτό το παράξενο διάστημα μεταξύ αναμφισβήτητου ταλέντου και ημιτελούς επίδοσης. Για χρόνια, οι άνθρωποι μιλούσαν για το τι θα μπορούσε να γίνει. Στο UFC, αυτή η συζήτηση γίνεται πιο σύντομη και πιο άσχημη. Δεν έχεις ατελείωτο χρόνο να είσαι ένα project όταν το ρόστερ είναι γεμάτο με άντρες που ήδη ξέρουν πώς να κερδίζουν υπό πίεση. Ο Pico φαίνεται να το ένιωσε αυτό αμέσως. Ένα κακό ντεμπούτο και σκεφτόταν ήδη με όρους επιβίωσης. Αυτό μπορεί να ακούγεται ακραίο απ' έξω, αλλά ακούγεται επίσης σαν ένας μαχητής που καταλαβαίνει πού λειτουργεί τώρα.

Υπάρχει ένα άλλο επίπεδο εδώ που καθιστά το απόσπασμα σημαντικό. Ο Πίκο συνέδεσε συγκεκριμένα τη νοοτροπία του με αυτό που έβλεπε να συμβαίνει γύρω του. Επισήμανε την πραγματικότητα ότι οι μαχητές μπορούν να εξαφανιστούν γρήγορα αν τα αποτελέσματα παγώσουν. Αυτό δεν είναι παράνοια. Αυτό είναι το επιχειρηματικό μοντέλο του UFC σε κοινή θέα. Το ταλέντο βοηθάει. Η αξία του ονόματος βοηθάει. Το buzz βοηθάει. Αλλά αν η προαγωγή αποφασίσει ότι η απόδοση δεν ταιριάζει με την επένδυση, η υπομονή εξαντλείται πολύ γρήγορα. Ο Πίκο αγωνίστηκε στο UFC 327 σαν άνθρωπος που το ήξερε αυτό. Δεν προσπαθούσε να διασκεδάσει για να ξεφύγει από τον κίνδυνο. Προσπαθούσε να κερδίσει τον δρόμο του πίσω σε σταθερό έδαφος.

• Ο Πίκο δεν χαρακτήρισε το UFC 327 ως έναν κανονικό αγώνα με ριμπάουντ.
• Πίστευε ότι οι συνέπειες μιας ακόμη απώλειας θα μπορούσαν να είναι σοβαρές.
• Η προσαρμογή από την άγρια ​​επιθετικότητα στην μετρημένη υπομονή άλλαξε ολόκληρο το αποτέλεσμα.
• Τώρα η συζήτηση γύρω του έχει μετατοπιστεί πίσω στις κατατάξεις και τους μελλοντικούς διεκδικητές.

Αυτό που ακολουθεί είναι ότι αυτό γίνεται μια πραγματική ιστορία του UFC και όχι απλώς μια φράση για την ανάκαμψη. Ο Πίκο έχει καταστήσει σαφές ότι θέλει να κυνηγήσει τον τίτλο στην κατηγορία featherweight, και μετά τη νίκη με τον Πίτμπουλ βρίσκεται ξανά σε μια θέση όπου αυτή η φιλοδοξία δεν ακούγεται πλέον γελοία. Δεν έχει φτάσει ακόμα εκεί, και δεν πρέπει να τον πείσουν όπως είναι. Αλλά επέστρεψε στο προσκήνιο, σε μια φόρμα όπου οι προξενητές μπορούν να του δώσουν ένα ουσιαστικό όνομα αντί να ξαναχτίσουν την αφήγηση από την αρχή. Αυτή είναι μια τεράστια διαφορά από εκεί που βρισκόταν μετά το νοκ άουτ με τον Μέρφι.

Κάνει επίσης την κατηγορία featherweight λίγο πιο ενδιαφέρουσα. Ο Pico δεν είναι απλώς ένας ακόμη διεκδικητής της ανόδου και της κούρσας. Η ιστορία του τραβάει την προσοχή επειδή ο κόσμος παρακολουθεί κάποια εκδοχή της εδώ και χρόνια. Γνωρίζουν το ταλέντο. Γνωρίζουν τη δημοσιότητα. Γνωρίζουν πόσο συχνά το μονοπάτι έχει παρεκκλίνει από την καθαρή άνοδο που κάποτε φανταζόταν ο κόσμος. Τώρα, η εκδοχή αυτής της ιστορίας στο UFC έχει επιτέλους κάποιο πλεονέκτημα. Όχι επειδή είναι αήττητος, αλλά επειδή έχει ήδη αναγκαστεί να μάθει το μάθημα που κάποιοι μαχητές αγνοούν μέχρι να είναι πολύ αργά.

Υπό αυτή την έννοια, το πιο αποκαλυπτικό πράγμα στα σχόλια του Pico δεν είναι ο φόβος. Είναι η ειλικρίνεια. Πολλοί μαχητές μιλούν για την πίεση με γυαλιστερό τρόπο αφού την επιβιώσουν. Ο Pico περιέγραψε κάτι πολύ πιο ωμό. Πίστευε ότι θα μπορούσε να βρεθεί σε πραγματικό πρόβλημα μετά από μια ήττα και άλλαξε τον τρόπο που αγωνιζόταν εξαιτίας αυτής. Αυτό ακούγεται σκληρό, αλλά ακούγεται και χρήσιμο. Μερικές φορές η πιο καθαρή ανάπτυξη ενός μαχητή δεν προέρχεται από ένα σερί νικών. Προέρχεται από το να έρχεται αντιμέτωπος με την πραγματικότητα του επιπέδου και να προσαρμόζεται πριν κλείσει το παράθυρο.

Έτσι, τώρα η ιστορία γύρω από τον Άαρον Πίκο φαίνεται και πάλι διαφορετική. Η καταστροφή στο ντεμπούτο εξακολουθεί να αποτελεί μέρος του φακέλου, και θα έπρεπε να είναι. Υπενθύμισε σε όλους πόσο αδίστακτο μπορεί να είναι το UFC, ακόμα και για χαρισματικά ονόματα με χρόνια προσμονής πίσω τους. Αλλά η αντίδραση στο UFC 327 είχε εξίσου μεγάλη σημασία. Ο Πίκο δεν επέζησε απλώς της πίεσης. Πάλεψε μέσα από αυτήν με πιο έξυπνη φόρμα, προστάτευσε τη θέση του και έδωσε στον εαυτό του μια πραγματική πορεία προς τα εμπρός στα φτερά. Για έναν μαχητή που κάποτε ένιωθε ότι το μέλλον του στο UFC μπορεί ήδη να γλιστρούσε, αυτή δεν είναι μια μικρή ανατροπή. Είναι το είδος της διόρθωσης που μπορεί να αλλάξει την επόμενη χρονιά μιας καριέρας.