Colby Covington odchádza z UFC

Colby Covington skončil ako aktívny bojovník UFC. Bývalý dočasný šampión welterovej váhy oznámil promočnej organizácii svoj odchod do dôchodku a jeho meno sa už nepohybuje so zvyškom kategórie do 170 kg.

Pre fanúšikov UFC to nie je len malá aktualizácia súpisky. Covington bol roky jedným z najhlasnejších mien vo welterovej váhe. Vyhrával veľké zápasy, prehrával veľké titulové zápasy, rozprával viac ako takmer ktokoľvek v jeho okolí a vždy, keď sa jeho meno objavilo na karte, nútil ľudí reagovať.

Jeho posledný zápas v UFC sa odohral v decembri 2024 proti Joaquinovi Buckleymu. Tá noc nevyzerala na mierny koniec. Covington bol zbitý, ťažko porezaný a v treťom kole zastavený. Potom bola cesta späť k serióznemu pôsobeniu v UFC vždy ťažká.

Teraz sa zdá, že táto cesta je uzavretá. Covington opúšťa UFC s bilanciou 12-5 v tejto promotion. Bol dočasným šampiónom, trikrát bojoval o absolútne zlato UFC a zdieľal klietku s Kamaru Usmanom, Leonom Edwardsom, Rafaelom dos Anjosom, Jorgem Masvidalom, Tyronom Woodleym a Robbiem Lawlerom.

Hlučná kariéra v UFC sa končí

Covington nikdy nebol tichým súperom. O to išlo. Do veľkých súbojov sa púšťal pretlačovaním, rýchlosťou, urážkami a verejným imidžom, ktorý fanúšikovia buď milovali, alebo nenávideli. Len zriedka sa na neho objavila pokojná reakcia.

V klietke mal jednoduchý štýl, ktorý dlho fungoval. Zápasil, tlačil sa dopredu, nútil súperov pracovať a menil zápasy na dlhé, nepohodlné kolá. V najlepšej forme dokázal silných bojovníkov utopiť hlasitosťou a kontrolou.

Najviac si ľudia zapamätajú zápasy o titul. Covington zasadil Kamaru Usmanovi dva ťažké večery, ale nikdy nezískal absolútny opasok. Neskôr bojoval s Leonom Edwardsom, ale ten zápas ukázal iný obraz. Covington vyzeral pomalšie, menej ostrý a neschopný vynútiť si tempo, ktoré ho kedysi robilo takým náročným.

Proti Buckleymu vyzerala medzera ešte výraznejšia. Buckley bol rýchlejší, sviežejší a nebezpečnejší vo výmenách. Covington si stále udržal meno, ale divízia sa posunula. To sa vo welterovej váhe stáva rýchlo.

• Covington odchádza do dôchodku ako bývalý dočasný šampión UFC vo welterovej váhe.
• Trikrát bojoval o nesporný titul UFC.
• Jeho posledný zápas v UFC bola prehra s Joaquinom Buckleym.
• Teraz sa sústredí na zápasenie mimo UFC.

Covington sa obracia k zápaseniu v RAF

Odchod z UFC neznamená, že Covington úplne opúšťa bojové športy. Už sa presunul k Real American Freestyle wrestlingu a táto cesta sa teraz javí ako jeho hlavný cieľ.

Tento pohyb mu sedí. Pred všetkým tým hlukom bol Covington vždy zápasníkom. Jeho najlepšie výkony v UFC pochádzali z tejto pozície. Dokázal reťaziť takedowny, vynútiť si scramble a unaviť súperov bojom. V zápasení môže naďalej používať tú časť svojej hry, ktorá ho niesla po väčšinu jeho kariéry.

Už zápasil s menami známymi fanúšikom MMA, vrátane Luka Rockholda a Dillona Danisa. Jeho ďalší zápas je naplánovaný na 30. mája proti bývalému šampiónovi UFC v strednej váhe Chrisovi Weidmanovi. Vďaka tomu zostáva Covington blízko publika UFC, a to aj bez ďalšej oktagonovej prechádzky.

Welterová váha pokračuje

Covingtonov odchod tiež uvoľňuje miesto v divízii, ktorá sa okolo neho už zmenila. Súčasný obraz welterovej váhy sa už nestavia okolo tých istých mien. Noví uchádzači sa snažia postúpiť vyššie, bývalí šampióni sa snažia zostať relevantní a tempo divízie je iné ako to, ktoré Covington kedysi pomáhal ovládať.

Preto sa tento odchod do dôchodku zdá prirodzený, aj keď meno stále púta pozornosť. Covington sa snažil o veľké príležitosti vrátane miesta v blízkosti karty UFC White House, ale propagácia sa uberala iným smerom. Keď táto fáza pominula, bolo ťažšie pochopiť, ktorý zápas mal pre neho skutočný zmysel.

Stále vedel prehovoriť a získať si pozornosť. Stále vedel predať súperovi nádej. Ale predať boj a vyhrať boj sú dve rozdielne veci a posledných pár rokov to jasne ukázalo.

Covington odchádza so zvláštnym odkazom UFC. Bol úspešný, otravný, drsný, hlučný, zručný a ťažko ignorovateľný. Nikdy sa nestal nesporným šampiónom, ale nebol to ani len ďalší uchádzač o titul. Pomohol formovať chaotickú a vyhrocenú éru welterovej váhy a fanúšikovia si ho budú pamätať, či už ho mali radi alebo nie.

Teraz sa jeho kariéra venovaná UFC skončila. Ďalšia kapitola je na zápasníckej žinenke, kde čaká Chris Weidman a Covington si stále môže udržať meno v bojovej hre bez toho, aby sa naháňal za ďalším titulom UFC.