Jon Jones vs Daniel Cormier

Jon Jones og Daniel Cormier har funnet en ny måte å dra rivaliseringen tilbake i UFC-diskusjonen. Under en heftig ordveksling på ALF-realityshowet utfordret Jones åpent Cormier til å gjøre opp i en ettminuttskamp, og gjorde det som allerede var en spent trenerrivalisering til nok et stygt kapittel mellom to av de bitreste motstanderne i sin æra. Øyeblikket skjedde ikke i en arena og det skjedde ikke under UFC-lys, men det landet likevel hardt fordi navnene som er involvert er Jon Jones og Daniel Cormier, og den rivaliseringen har aldri trengt mye for å blusse opp igjen.

Det nyeste klippet kom fra den russiske realityserien der begge menn fungerer som motstander-trenere. Ifølge MMA Fighting bygget konfrontasjonen seg opp fra den vanlige ordvekslingen før Jones presset det videre og предложил Cormier en ettminuttskamp på stedet. Cormier nektet og svarte på utfordringen med den typen skarp reaksjon som alltid har definert deres dynamikk. I stedet for å roe seg ned, dro ordvekslingen begge menn rett tilbake til den gamle rytmen som gjorde rivaliseringen deres til en av UFCs styggeste langvarige historier.

Det er det som gjør dette til mer enn en tilfeldig reality-show-argument. Jones og Cormier er ikke to pensjonerte navn som lener seg på gamle minner for oppmerksomhet. De har fortsatt reell tyngde i MMA-diskusjoner, og hver gang de går løs på hverandre, er reaksjonen umiddelbar. Jones er fortsatt knyttet til toppen av tungvektshistorien i mange fans' øyne, mens Cormier fortsatt har en høylytt plattform og en av de mest gjenkjennelige stemmene i sporten. Når de to begynner å utveksle stikk igjen, blir det ikke liggende begravd i et sideklipp lenge.

Ettminutts kamp-utfordring

Selve utfordringen var merkelig, men det gjorde den nesten mer effektiv. Jones ba ikke om en sanksjonert kamp eller lanserte den vanlige fantasien om en tredje full kamp. Han gikk for en ettminuttskamp, som hørtes halvt seriøs, halvt hånende ut, og fullt designet for å sette Cormier i en umulig situasjon. Å akseptere den ville dratt ham inn i kaos. Å avslå den ga Jones mer rom til å fortsette å presse. Cormier valgte å ikke være med på leken, men avslaget avsluttet ikke scenen. Det gjorde bare ordvekslingen skarpere.

For gamle fans er grunnen til at dette fortsatt fungerer enkel. Det finnes rivaliseringer i UFC-historien som var enorme for en sesong og deretter falmet når kampene var over. Jones og Cormier forsvant egentlig aldri slik. Det skjedde for mye mellom dem, det ble sagt for mye, og for mye av det forble personlig. Selv år senere snakker de ikke som menn som bare gjenopptar en gammel feide for innhold. De høres fortsatt ut som to personer som virkelig ikke tåler hverandre. Den tonen kom gjennom igjen i denne nye episoden, og det er derfor klippet spredte seg så raskt da det dukket opp.

Det er også en sportslig vinkel skjult under støyen. Jones har alltid lent seg på ett sentralt poeng når han snakker om Cormier: han mener debatten mellom dem ble avgjort for lenge siden. Cormier på sin side har aldri latt Jones fullt ut eie det terrenget offentlig, spesielt med all bagasjen som fulgte rivaliseringen deres gjennom årene. Så når Jones slenger ut en utfordring som denne, leter han ikke bare etter en reaksjon. Han prøver å gjenopprette det samme gamle hierarkiet, å minne alle på at i hans sinn ble regnskapet gjort opp for lenge siden og ikke trenger en formell scene lenger.

Dette er ikke nok en generisk retrospektiv om en av MMAs beste rivaliseringer. Det er en ny hendelse, et ferskt sitat og et nytt klipp med to navn folk fortsatt søker på i høyt tempo når de støter sammen offentlig. Jon Jones. Daniel Cormier. ALF Reality. Ettminuttskamp. Disse bitene passer naturlig sammen fordi klippet ga rivaliseringen et nytt øyeblikk i stedet for nok en gammel gjenfortelling.

Showet selv har allerede skapt spenning rundt begge menn tidligere, men denne ordvekslingen ga det en mye renere overskrift. En enkel treningsuenighet ville ikke ha nådd særlig langt. At Jones ba om en ettminuttskamp endret det umiddelbart. Det var spesifikt, provoserende og akkurat den typen replikk som blir gjentatt i MMA-medier og sosiale klipp i løpet av noen timer. Det er derfor øyeblikket betyr noe. Ikke fordi noen forventer at en faktisk kamp skal skje, men fordi det minnet folk på hvor enkelt det fortsatt er for disse to å skape en sak i det øyeblikket de deler rom igjen.

Ingen offisiell kamp kommer ut av dette. Ingen UFC-booking er knyttet til det. Men det gjør det ikke lite. I denne sporten er noen rivaliseringer fortsatt kraftige nok til å skape overskrifter uten kontrakt, plakat eller dato. Jones og Cormier er fortsatt et av de klareste eksemplene på det. Ett ferskt krangel på et realityshow var nok til å dra begge navnene tilbake til sentrum av MMA-nyhetssyklusen.